Når det gjelder gamle trær, kan ikke de vestlige USA slå. Det er bristlcone furuer i Great Bassin over 4000 år gamle, gigantiske sequoias som har overlevd siden 1.000 f.Kr. og kyst rødved som var planter da Julius Caesar var gutt.
Men i Europa er trær som blir 1000 år gamle en sjeldenhet. Så oppdagelsen av et bosnisk furutre ( Pinus heldreichii) som er minst 1.075 år gammel er en stor sak. Den står i en lund i Pindus-fjellene i Nord-Hellas sammen med et dusin andre furuer ved eller nær tusenårsmerket. Treet, kalt Adonis, antas å være det eldste levende treet i Europa.
"Det er ganske bemerkelsesverdig at denne store, komplekse og imponerende organismen har overlevd så lenge i et så ugjestmildt miljø, i et land som har vært sivilisert i over 3000 år, " Paul Krusic, medlem av ekspedisjonen som fant treet i en pressemelding.
Krusic og teamet hans var ikke på jakt etter Europas eldste tre, melder Rachel Feltman for The Washington Post . I stedet var de ute etter å samle inn træringsdata fra eldre trær for å spore klimaendringer. De tok en kjerneprøve fra Adonis, ved å bruke en metode som ikke skader treet permanent. Og da de begynte å telle ringer, skjønte de at de hadde et veldig gammelt trestykke på hendene. De telte til sammen 1.075 ringer, men siden kjernen ikke nådde midten av treet og ble tatt relativt høyt opp i bagasjerommet, regner de med at den skulle bli enda eldre.
Det er trær i Europa som er årtusener eldre enn Adonis, men de er klonale - og reproduserer useksuelt fra det samme gamle rotsystemet. Stammene og toppveksten deres dør imidlertid av og til tilbake, slik at de vanligvis bare er et par hundre år gamle. Eksempler på klonale trær inkluderer osp, gran og noen furutarter. Et beryktet eksempel er Old Tjikko, en gran som ble oppdaget i Sverige i 2004. Stammen er bare rundt 600 år gammel, men rotsystemet er over 9 500 år gammelt. Andre steder kan klonale trær bli enda eldre. For eksempel har Pando, en Aspen-klon i Utah, 47 000 trær koblet til sitt rotsystem og er minst 80 000 år gammel, selv om dens individuelle stengler eller stammer ikke lever mer enn et par hundre år.
Selv om de ikke er klonale, kan barlindtrær også presse grensene for arboreal alder. Fortingall Yew i Perthshire, Skottland, antas å være mellom 2000 til 5000 år gammel. Men dette treets vekstmønster skiller seg også fra Adonis 'eneste eldgamle stamme. Barlindtrær setter opp ferske skudd som til slutt smelter sammen med hovedstammen, og skaper festninger som holder treet opp selv om hovedstammen dør. Fortingall Yews kjerneved forfalt for århundrer siden, noe som gjorde det vanskelig å få et nøyaktig estimat av dens alder.
"Treet vi har snublet over er et unikt individ, " forteller Krusic til Feltman. ”Den kan ikke stole på at en morplante, eller evnen til å splitte seg eller klone seg selv, for å overleve. Kloning er en veldig effektiv evolusjonær overlevelsesstrategi. Det er kult, men det er ikke det samme. Det er ikke det samme som at du eller jeg blir overlatt til våre egne enheter og levd i 1000 år, som dette treet. "
Krusic fanget vinden fra den gamle lunden mens han leste en avhandling om Pindus furuskog for noen år siden. Bildene av de forkrøblete, kneblede trærne minnet ham om de gamle bristlecon-furene som ble funnet i USAs sørvest, og han begynte å ha mistanke om at disse trærne var veldig gamle. Det viser seg at hun hadde rett. Krusic håper å fortsette å studere både de levende og døde trærne i skogen, som kan inneholde verdifulle klimadata.
Krusic påpeker at det er utrolig at trærne aldri ble høstet. Skjønt i et avsidesliggende område av fjellene, er det fremdeles veldig nært områder der mennesker har bodd i tusenvis av år. ”I forbindelse med den vestlige sivilisasjonen er jeg imponert over all menneskets historie som har omringet dette treet; alle imperiene, den bysantinske, den osmanske, alle menneskene som bor i denne regionen, sier han i pressemeldingen. “Så mange ting kunne ha ført til dens bortgang. Heldigvis har denne skogen i utgangspunktet vært urørt i over tusen år. ”
