20. november gikk 40 upretensiøse turister ombord på en buss på Bristol lufthavn på vei mot den historiske byen Bath i sørvest England. Merkingene på bussen kan imidlertid ha tipset dem om at noe var annerledes her: Den ene siden av kjøretøyet avbildet mennesker som dumpet matrester i matgjenvinningsbinger (standard avfallshåndtering i Storbritannia), mens den andre siden viste en rekke borgere ligger på toppen av toalettene.
Kjøretøyet var Bio-Bus, den første bussen i Storbritannia drevet av drivstoff hentet fra kloakk og matavfall. Bussen ble bygget av biogassanlegg GENeco, et datterselskap av den lokale vannavdelingen, og kan kjøre cirka 186 mil på en enkelt tank drivstoff, som er avledet fra det årlige avløpsvannet og matavfallet til fem personer.
Lokalt er det et stort skritt mot bærekraftig transport med lav forurensning. "Bensindrevne kjøretøyer har en viktig rolle å spille for å forbedre luftkvaliteten i storbyer i Storbritannia, men Bio-Bussen går lenger enn det og faktisk drives av folk som bor i lokalområdet, inkludert muligens de på selve bussen, " sier GENeco sa daglig leder Mohammed Saddiq i en uttalelse. "Å bruke bio [gass] på denne måten gir ikke bare et bærekraftig drivstoff, men reduserer også vår avhengighet av tradisjonelle fossile brensler."
Til tross for den lite tiltalende opprinnelsen til strømkilden, er bussen et pust av frisk luft på veiene. Ifølge en rapport i Fast Company kaster nixing av standard diesel drivstoff, som benzen og arsen, med 97 prosent. GENeco hevder også at bussen legger ut 20 til 30 prosent mindre karbondioksid enn en dieselmodell ville gjort.
I tillegg til å fylle drivstoff med Bio-Bus, pumper GENeco biogassanlegg nok strøm inn i nettet til å strømme 8.500 hjem.
Biogass (ofte referert til som "biometan" over dammen) lages gjennom en prosess som kalles anaerob fordøyelse. I en oksygenfri tank, kalt en digester, bryter mikroorganismer ned organisk materiale. Prosessen nettet to produkter: biogass (metan og karbondioksid) og fibrøse biprodukter som blir brukt om til ting som dyreunderlag og gjødsel. Metan går deretter gjennom en oppgraderingsprosess for å konsentrere den til nivåene som er nødvendige for å være en levedyktig erstatning for drivstoff eller for å drive det elektriske nettet.
Det er ikke en eneste avfallskilde for denne prosessen. Biogass kan gis fra søppelfyllinger, avløpsvann, husdyrgjødsel og landbruksavfall (tenk strippet sukkerrør), blant andre kilder. GENeco-anlegget konverterer for eksempel mer enn 2, 6 milliarder kubikkmeter kloakk og oppover til 38 000 tonn matavfall. Det er det første og største anlegget i Storbritannia som bruker disse kildene for å levere energi til nettet.
Hvis den implementeres over hele verden, vil virkningen av biogass være betydelig. EPAs National Renewable Energy Laboratory anslår at biogass - hvis den skulle samles fra alle tilgjengelige amerikanske kilder - kunne utlignet 46 prosent av naturgassforbruket for elektrisitet og erstatte naturgass i transport helt. Faktisk, hvis alle kilder ble tappet, ville det produsert biogassekvivalent på 35 milliarder liter bensin. Det er i dag mer enn 1500 biogassfordøyere ved avløpsrensesentre i USA, hvorav noen produserer nok strøm til å gå helt uten nett.
Å bruke biogass til transport er fortsatt nytt, selv om flere lignende prosjekter har dukket opp over hele Europa de siste årene, ansporet av aggressiv lovgivning om fornybar energi i noen land. Sverige kjører for eksempel en flåte på mer enn 36 000 kjøretøyer, inkludert lastebiler og busser, som bruker avfallsavledet biogass. Og Oslo, Norge, har rundt 80 po-drevne busser på veien.
I 2010 debuterte GENeco med et bevis-for-konsept for transport av avløpsvann, Bio-Bug, før han tok på seg den større oppgaven med å gjenopprette kollektivtransport. Bath Bus Company, hvis rute Bio-Bus for øyeblikket følger, kjører også turbusser i populære britiske destinasjoner, men har ikke forpliktet seg til å utvide utover dette første tilbudet.
