I flere tiår har generasjoner av Jurassic Park- elskere drømt om å finne intakt dino-DNA innkapslet i rav. Dessverre forteller vitenskapen oss at det er sannsynligvis umulig (en slik buzzkill, vitenskap). Men noen av skattene som har kommet fram i år kan være enda mer oppmerksomhet: Fra en Methuselah-sopp til en uklar dinohale har horder av nye ravbelagte skapninger gjort seg kjent for vitenskapen i 2016.
Disse utallige formene for forhistorisk liv - hver fanget i sløyfeharpiks som oozed fra trær for millioner av år siden - tilbyr forskere et fristende glimt inn i skapningene som en gang bebod vår verden. Men i tilfelle undringen ikke har krystallisert for deg enda, er her ti av de mest kjeveleggende funnene som ble oppdaget i år.
1. Langvarige øgler
Amber har ofte bisarre bevaringsmønstre, sier de Queiroz. Denne øgelen er bare en skygge av den opprinnelige skapningen, uten at det er igjen noen skjelett eller andre inner. (Foto med tillatelse av David Grimaldi) 
Denne gamle kameleon slektningen er den eldste funnet hittil, og slo den forrige tittelen med omtrent 80 millioner år. (Foto med tillatelse av David Grimaldi) 
3D-utskrift av fossilene lar forskere studere dem uten å risikere skade på originalene. De kan også forstørre de trykte fossilene for å se på små detaljer. (bilde av Kristen Grace, med tillatelse av Florida Museum of Natural History) 
Dette 3D-utskriften av den tidlige gekko som er fanget i rav gir et mye tydeligere syn på øgleens bemerkelsesverdige bevaring - helt ned til tennene. (bilde av Kristen Grace, med tillatelse av Florida Museum of Natural History) 
Denne mikro-CT-skanningen av den eldste kjente fossile kameleonen viser hyoidbenet uthevet i blått, noe som indikerer at øgle hadde en prosjektiltunge som moderne kameleoner. (Bilde av Edward Stanley, takket være Florida Museum of Natural History) Omtrent på størrelse med en krone, ga disse bittesmå øglene forskerne et stort kikk på reptilmangfold for 100 millioner år siden. Den gulpregede tidskapselen fra midten av krittperioden bevarte flere øgler i utsøkt tilstand, med itty-bitete klør, tenner, tåputer og til og med skalaer i behold. Selv om fossilene ble oppdaget for flere tiår siden i en Myanmar-gruve, fikk forskere bare nylig tilgang til å studere dem.
Den bemerkelsesverdige arten av krypdyr avslørte "en fin smattering av mangfold", sa postdoktor Edward Stanley, medforfatter av studien som dokumenterer skapningene, fortalte Smithsonian.com i mars. "Denne mangfoldige øgle-sammenstillingen viser at tropene var like øglevennlige som i dag."
2. Fjær frosset i tide
99 millioner år gamle flyfjær. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
En skalaillustrasjon som viser den relative størrelsen på den lille fuglen sammenlignet med en fossilisert vinge. (Shenna Wang) 
Et mikroskopisk bilde av de fossiliserte fjærene. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Gamle dunfjær som stikker frem fra biter av fossilisert hud. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Godt bevart eldgamle fuglebein i rav. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Denne delen av fjæren har blitt gjennomsiktig med alderen. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Fjærdrakten av en gammel fugl (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) Bevis på fjær i fossilprotokollen kommer vanligvis i form av inntrykk som er igjen i fjell, laget av plommer fornedret for lenge siden. Så forskere var lamslått for å avdekke dette neste funnet: et par fullstendig intakte fuglevinger.
Vingene tilhørte en hummingbird-størrelse art som tok seg til himmelen for omtrent 99 millioner år siden. Amberbevaringen deres beholdt spektakulære detaljer, noe som antyder at fjær av eldgamle fugler er overraskende lik skapninger i dag. Hovedforskjellen mellom disse eldgamle fuglene og deres moderne kusiner er at disse bittesmå skapningene ser ut til å klekkes nesten fullt utviklet, pyntet med flyfjær og klør i endene av hver vinge.
3. Dødelig forkledning
Forskere fant disse myrmeleontoidelarvene, flekket med rusk, i midt-krittisk burmesisk rav. (Wang et al) Insekter er beryktede forkledningsmestere, og antar likhetene med planter og dyr for å unngå påvisning mens de jakter byttedyr eller unngår rovdyr. Nå, en studie publisert i tidsskriftet Science Advances, forsterker deres status som kamuflasjemestere, og demonstrerer deres mestring av kunsten 'rusk-camo'.
Forskere dokumenterte i overkant av tre dusin insekter som en gang gjemte seg i samlet søppel, inkludert de eldst kjente Chrysopidae-larvene (grønne snøringer), Myrmeleontoidlarver (spaltefot og uglefugler) og Reduviidae (snikmorder). Før denne studien hadde forskere bare oppdaget oppførselen i ett annet gammelt eksempel fra Spania: en grønn snørelarve fra den tidlige krittiden.
Selv om det krever ganske raffinement for et insekt å kunne oppdage, samle og sette sammen en naturlig forkledning, er oppførselen ikke helt uventet. Mange moderne dyr har på seg en samling av naturlig søppel, inkludert snikmorderbuggen, som bærer skroppene til sine ofre, og dekoratorkrabben, som ofte idretter stillesittende skapninger som sjøanemoner.
4. Ferocious Flowers
Denne lille blomsten antas å være relatert til den giftige Strychnos-slekten. (George Poinar, Jr., takket være Oregon State University) Dette par bittesmå blomster, hver og en rett under bredden av en lyserød finger, ble viklet inn i saktegående treharpiks en gang for mellom 15 og 45 millioner år siden. Forskere hentet eksemplaret fra en gruve i Den Dominikanske republikk, og beskrev dets blomster i en artikkel publisert i tidsskriftet Nature Plants .
Forskere mener den gamle arten sannsynligvis var giftig. Følgelig har de kalt blomsten Strychnos electri og plassert den i slekten kjent som kjent på grunn av Strychnine - et meget giftig plantevernmiddel som finnes i planter av denne gruppen. Selv om det er umulig å finne ut hvor giftige disse eldgamle skjønnhetene faktisk var, håper forskerne at oppdagelsen vil kaste lys over mangfoldet av liv som dukket opp på planeten vår for millioner av år siden.
5. En fortelling om haler
Undersiden av den bevarte haleseksjonen, med lysere fjærdrakt, tallrike forfallsprodukter og en tilhørende maur. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Et nærbilde av de bladlignende stivene med svak pigmentering fra det ventrale fjærdrakten til dette fossiliserte prøven. (Royal Saskatchewan Museum / RC McKellar) 
Rekonstruksjon av bløtvev og fjærbaser i rav tatt med data fra en synkrotron røntgenmikro-CT-skanning. (Lida Xing) 
Et kunstners inntrykk av en liten coelurosaur som nærmer seg en harpiksbelagt gren i skogbunnen. (Chung-tat Cheung) Det som opprinnelig ble fakturert som en bevart planteplante i et burmesisk ravfarget marked, viste seg å være noe langt mer eksotisk: den uklare spissen av en dinosaurhale. Selv om dette fragmentet ikke er nok til å bevise hvilken art den tilhørte, spekulerer forskere at det en gang var knyttet til en ung coelurosaur, en aviær slektning som idrettsdrakt. Det sjeldne funnet fanger opp de tidlige forskjellene mellom dino- og fuglefjær.
Men det er mer med denne historien enn bare en hale. Myren er også bevart i amken, som Matthew Carrano, kurator av Dinosauria ved Smithsonian's National Museum of Natural History, fortalte Smithsonian.com i desember. "Du finner nesten aldri en dinosaur og et insektfossil sammen fordi de bare ikke bevarer i samme type omgivelser, " sa han. "Men her er de, ikke sant?"
6. Bevæpnede maur
Helvete-antens fryktinngytende hoggtenner vises på full visning i denne 3D- falskfargegjengivelsen av en Haidomyrmex scimitarus- dronning, produsert ved å kombinere flere hundre todimensjonale røntgenbilder. (Mark Riccio / Cornell Biotechnology Resource Center Imaging Facility) Disse insektene kalte “helvete myrer”, idrettsverdige mandibler og møtte deres klissete slutt i den sene krittperioden. De små skrekkene antas å være de eldste eksemplene på ekte maur, etter at de delte seg fra myrvepsgruppen. Phillip Barden, postdoktor ved Rutgers University, sa til Smithsonian.com i mars. "Det er ingen maurfossiler som er eldre enn disse.
Forskere mener at maurens ansiktsverd hengslet oppover, slik at de kan spyd byttet sitt ved å feie opp mot himmelen, på lik linje med moderne maur med fellekjeve. Eksemplene ble først katalogisert i 1920, men har siden forblitt i samlingene på Natural History Museum i London. Denne siste studien, som ble publisert tidligere i år i tidsskriftet Current Biology, plasserer dem endelig i sin rettmessige posisjon i sitt evolusjonære tre.
7. Show-stop edderkopper
Disse gamle arachnids representerer en ny tropisk slekt og art for forskere. (Paul A. Selden) Dinosaurene som streifet rundt i skogene for 99 millioner år siden hadde et skummelt og skummelt selskap under føttene. Dette paret nå utdødde edderkoppene ( Electroblemma bifid a) er utstyrt med hornede hoggormer og representerer en "spesielt bisarr" form av pansrede edderkopper, andre arter som fremdeles er til stede i dag, Paul Selden, en hvirvelløs paleontolog ved University of Kansas, fortalte Aaron Sidder til National Geographic i juli.
8. Microwhip Scorpion
Deres bittesmå, myke kropper gjør fossiliserte mikroskipsskorpioner til et sjeldent funn. (Michael S. Engel) Bare mindre enn et korn med ris, ble denne mikrobåten skorpion tatt til fange i søttresharpiks for omtrent 100 millioner år siden i dagens Myanmar. Arten kalles Electrokoenenia yaksha, og er kun fjernt beslektet med moderne skorpioner, men virker morfologisk lik kusiner som lever i dag. Slike små eksempler er sjeldne i fossilprotokollen.
9. Merkelige bedfellows
Hva skjedde øyeblikk før den sirupaktig harpiks oppslukt scenen? (George Poinar, Jr./Oregon State University) Amber kan registrere noen forvirrende tableaus. I dette tilfellet bevart en del av harpiks et pattedyrhår, et insekts eksoskelett og en sopp. Soppen er langt fra den eldste i sitt slag, og åpner seg for omtrent 50 millioner år, men dens tilstedeværelse blant de andre objektene vekker interessante muligheter for hva som skjedde rett før den sakteflytende harpiksen oppslukt scenen. I følge forskerne antyder de fine hårene som fortsatt finnes på insektets eksoskelett at det ble kastet kort tid før konservering, noe som betyr at den heldige bug bare slapp unna en uheldig ende - av et hår, kan du si.
10. Ant-Hopper-Wasp-Roach
Denne vingeløse veps deler funksjoner fra mange forskjellige critters og er i motsetning til noen skapninger kjent i dag. (George Poinar, Jr., takket være Oregon State University) Dette omtrent 100 millioner år gamle insektet har en uvanlig blanding av funksjoner. Den har antenner som en maur, sterke ben som en gresshoppe, et ansikt som en veps og et tykt underliv som en kakerlakk. Det uvanlige utseendet stammet opprinnelig forskere: "Vi måtte til slutt opprette en ny familie for den, fordi den bare ikke passet andre steder, " sa George Poinar, Jr., professor emeritus ved College of Science ved Oregon State University, og medforfatter av studien som dokumenterer den såkalte Franken-bug.
