Andrea R. Hanley hadde lenge vært en beundrer av Annie Pootoogooks penn og fargede blyanttegninger av det moderne Inuit-hjemlivet. Hun var også klar over Pootoogooks imponerende forfedre - tre generasjoner kunstnere, som påvirket og påvirket hverandre og deres samfunn og kunstverdenen i prosessen.
"Akunnittinni: A Kinngait Family Portrait, " en ny utstilling på visning på Smithsonians National Museum of the American Indian på Heye Center i New York City, sporer kunsten og påvirkningene fra en Inuk-bestemor Pitseolak Ashoona (1904–1983), en mor Napachie Pootoogook (1938–2002) og en datter Annie Pootoogook (1969–2016).
Showet inneholder bare 18 verk fra de tre kunstnerne, men formidler et stort utvalg av stiler og livsuttrykk i deres avsidesliggende øst-arktiske samfunn på Dorset Island, Nunavut, Canada.
"Det er en fantastisk samtale som du hører og ser, " sier Hanley, utstillingens kurator og medlemskaps- og programleder ved Institute of American Indian Arts (IAIA) Museum of Contemporary Native Arts, hvor showet oppsto. "Diskursen og dialogen mellom disse tre er så kraftig at den viser at [antallet verk ikke] trenger å være enormt for å virkelig kunne pakke en trøkk."
Hver kunstner har en imponerende karriere og er "en mester i sin egen rett", ifølge Hanley, og kunne ha forankret sin egen separatutstilling. Men for dette showet prøvde kuratorene å fortelle en mer nyansert historie om tradisjon, arv og familiebånd, og hvordan disse skifter over tid - et ord i showets tittel, akunnittinni, oversettes til "mellom oss."
Whaler's Exchange av Napachie Pootoogook, 1989 (Edward J. Guarino Collection) Bestemoren malte mer romantiserte versjoner av historien hun hørte - om hvordan kulturen pleide å være, sier Patsy Phillips, direktør for IAIA. "Moren tegnet mer av den mørkere siden av historiene hun hørte [mens] datterens var mye mer aktuell."
Konseptet for showet tok fart da Hanley og Phillips besøkte Yonkers, New York, leiligheten til Edward J. Guarino - en anerkjent samler og arkivar av inuitkunst.
"Han begynte å trekke ut store arkivbokser med disse utrolig vakre trykkene, " sier Hanley. "Det var bare det ene stykket etter det andre som var et mesterverk."
Hun var spesielt interessert i forbindelsene til de tre generasjonene i familien. Navajo-forfedrene hennes var også med på å vekke interessen hennes.
Alkohol av Napachie Pootoogook, 1994 (Edward J. Guarino Collection) "Kommer jeg fra en matriarkal stamme, ble jeg virkelig trukket til denne ideen om disse tre generasjonene av innfødte kvinner, alle fra en familie, denne veldig sterke familieretten, som kommer fra stammesammenheng, " sier Hanley.
Mens showet forteller historien om en spesifikk familie, gjenspeiler det også den større historien til Cape Dorset kunstsamfunn. Siden 1950-tallet har Cape Dorset kalt seg “Capital of Inuit Art”, med trykking og utskjæring som erstatning for pelshandelen som den viktigste lokale industrien. For et tiår siden ble det erklært den «mest kunstneriske kommune» i Canada, med 22, 7 prosent av arbeidstakerne sysselsatt innen kunst - den gang betydde det 110 kunstnere i den 485-personers arbeidsstyrken.
Pitseolak Ashoona legemliggjør dette skiftet i regionen. Etter at mannen hennes gikk bort på begynnelsen av 1940-tallet, ble hun alenemor med 17 barn å pleie. Hun søkte en måte å uttrykke sin sorg på, og en måte å tjene penger på. Først sydde og broderte hun varer og lagde deretter tegninger ved hjelp av grafittblyant, fargeblyant og filtpennede penner. Det viste seg å være produktivt, så vel som det skapte en lønnsom karriere - i de to tiårene hun jobbet som kunstner, skapte Ashoona mer enn 7000 bilder.
Et betydelig marked for inuittkunst utviklet seg i fastlands-Canada, for en stor del tilrettelagt av den kanadiske kunstneren James Houston, som bodde i Cape Dorset. Houston introduserte trykking der, og bidro til å markedsføre og selge håndverk og kunst til det bredere nordamerikanske markedet.
Eating His Mother's Remains av Napachie Pootoogook, 1999-2000 (Edward J. Guarino Collection) Fra 1958 ble denne praksisen et formelt kooperativ med en trykkeri der kunstnermedlemmer produserte stonecut-trykk, etsninger og håndverk, som deretter ble solgt gjennom Dorset Fine Arts-senteret i Toronto. Etter hvert etablerte West Baffin Eskimo-kooperativet en bærekraftig kunstindustri som fortsetter å trives. Dets utskriftsprogram, nå kjent som Kinngait Studios, fortsetter å gi ut en årlig katalogisert samling med flere dusin bilder, så vel som mange kommisjoner og spesielle utgivelser.
"De jobbet ikke bare i en type trykking - de eksperimenterte med alle typer, som litografi, silkeskjerm, listen fortsetter, " sier Phillips.
Ashoona var en av grunnpilarene i denne tidlige Cape Dorset kunstindustrien. Arbeidene hennes i showet formidler den livlige stilen som appellerte til et bredt publikum, og presenterer noen av hennes typiske emner - ånder og monstre, så vel som noen ganger idylliske behandlinger i dagliglivet som gjør ”de tingene vi gjorde for lenge siden før det var mange hvite menn, Som kunstneren beskrev det.
Hanley peker på Pitseolaks stykke Migrasjon mot vår sommerleir, opprettet i 1983, året hun gikk bort. Det viser familien når de flytter til sommerhuset sitt. Alle har et smil i ansiktet - tilsynelatende til og med hundene - og det gjenspeiler båndene og varmen mellom medlemmene i samfunnet.
Trading Women for Supplies av Napachie Pootoogook, 1997-1998 (Edward J. Guarino Collection) "Det ser mot denne virkelig gode tiden i deres liv, " sier Hanley.
I tillegg til å jobbe til de siste månedene av livet, oppdro Ashoona også kunstnere, inkludert sønnene Qaqaq, Kiawak og Kumwartok, som alle ble skulptører, og datteren Napatchie, som produserte mer enn 5000 kunstverk av seg selv fra hun begynte å lage verk midt i henne 20-årene til hennes død på 64-tallet.
Napachie Pootoogooks grafiske kunst, ved bruk av akrylmaling og fargede blyanter, gjenspeiler et tydelig skifte fra morens utskriftsstil som registrerer det tradisjonelle inuitlivet. Fra 1970-tallet inkluderte hennes arbeid mørkere temaer som overgrep, alkoholisme, voldtekt og til og med kannibalisme.
En av tegningene i utstillingen, Trading Women for Supplies, gjenspeiler den harde lidelsen og utnyttelsen som medlemmer av samfunnet har, særlig kvinner.
"Det er moderne urfolksk feministisk diskurs på det verste, " sier Hanley. "Hva disse kvinnene går gjennom og har gått gjennom - deres motstandskraft, deres styrke, deres kamp, deres hjertesorg, deres kjærlighet og familien og hva det betyr."
Ser på Simpsons på TV av Annie Pootoogook, 2003 (Edward J. Guarino Collection) Annie Pootoogook, født da moren var 21 år gammel, begynte å lage kunst i 1997 med støtte fra West Baffin Eskimo-kooperativet og etablerte seg raskt som en ledende inuitkunstner. Hun var mindre interessert i arktiske dyr eller isete landskap av tradisjonelle inuittkunstnere, og brukte i stedet pennene sine og fargeblyanter for å fange scener av hjemmetilværelse, tegne TV-apparater, minibanker og egne møbler. Hennes enkle, usparende strektegninger utfordret det som vanligvis ble tenkt som "inuitkunst."
Akunnittinni inkluderer verk som Family Sleeping in a Tent og Watching The Simpsons, som fanger opp hvordan mainstream kultur og teknologi har påvirket inuittenes liv. Det inkluderer også en tegning av mormorens briller, og et portrett av Pitseolak selv. "Det fanger et veldig moderne øyeblikk i tid, " sier Hanley. "Det er mange forskjellige referanser, men disse brillene står alene i sin grasiøsitet."
Bare tre år etter at hun hadde sluppet sitt første trykk i 2003, holdt Annie Pootoogook, i rask rekkefølge, en separatutstilling på The Power Plant Contemporary Art Gallery i Toronto. Hun ble tildelt den kanadiske Sobey Art Award, så arbeidet hennes inkludert i den høyprofilerte Documenta 12 og Montreal Biennale-utstillinger , og fikk utallige andre utmerkelser . Men etter hvert som prestisje steg, og hennes innvirkning på inuitter og kanadisk kunst begynte å merkes bredere, led kunstneren selv. I 2016 bodde hun i Ottawa og solgte tegningene sine for ølpenger. Hennes kropp ble funnet i Ottawa's Rideau River i september i fjor. Hun var 47 år gammel.
Pitseolaks briller av Annie Pootoogook (Edward J. Guarino-samlingen) Kunstnerens tragiske død og den større lidelsen i sentrum av mange av verkene i Akunnittinni gjennomsyrer mye av showet. Men selv om utstillingen ikke viker fra disse smertefulle emnene, tar den til slutt sikte på å holde fokus på hvordan båndene mellom bestemor, mor og datter beriket og formet hverandre.
"Forhåpentligvis går folk bort med et nytt perspektiv på urfolk, og deres liv og levebrød, " sier Hanley. “Kompleksiteten i disse kvinnenes liv kommer fra en så avsidesliggende øy. Dette viser virkelig historien og historien til urfolk i Canada, og generelt deres kamp og spenst. "
"Akunnittinni: A Kinngait Family Portrait" går gjennom 8. januar 2018 på Smithsonians National Museum of American Indian på Heye Center i New York City.
