I Sør-Afrika selger løveben for rundt $ 165 per kilo. Det er omtrent $ 5000 for et fullt skjelett. Hodeskallen er verdt ytterligere 1100 dollar, ifølge Guardian.
I løpet av de siste månedene har tjenestemenn i Sør-Afrika merket en jevn økning i antall tillatelser de utsteder for eksport av løveben fra sertifiserte troféforhandlere. Slike etablissementer avler løver med det uttrykkelige formålet å la velstående turister delta i en kontrollert løvejakt. Etter å ha drept dyret, hvis beskytteren ikke vil ha sin kropp eller bein, kan oppdretterne deretter gjøre et stort overskudd ved å strippe løven og selge deler til kinesiske og sørøstasiatiske forhandlere. The Guardian forklarer:
I 2012 ble mer enn 600 løver drept av troféjegere. De siste offisielle tallene er fra 2009 og bekrefter eksport av 92 kadaver til Laos og Vietnam. Omtrent på den tiden begynte oppdrettere å grave opp løvebenene de hadde begravet her og der, på grunn av mangel på utløp.
I Kina, Vietnam og noen andre sørøstasiatiske nasjoner fungerer løveben som stand-in for tigerben. Utøvere av tradisjonell kinesisk medisin mener beinene hjelper mot allergier, kramper, magesår, magesmerter, malaria og en rekke andre plager. Som med mange andre påståtte tradisjonelle kinesiske medisiner "kurer", tiger bein som males til et pulver og blandet med vind sies også å øke en manns seksuelle dyktighet.
Til tross for mangelen på vitenskapelig bevis, er denne potion veldig populær, så med tiger bein stadig økende, erstatter leverandørene dem med restene av løver. Næringsdrivende innså snart at Sør-Afrika kunne være en lovende kilde. Det er hjem til 4.000 til 5.000 fangede løver, med ytterligere 2000 streife fritt i beskyttede reserver som Kruger nasjonalpark. Videre er slik handel helt lovlig.
Men bare fordi handel med løvskildret løveben får grønt lys fra den sørafrikanske regjeringen, betyr ikke det at ulovlig virksomhet ikke er i gang. En etterforsker sa til Guardian at han anslår at det lovlige markedet bare bidrar med halvparten av løvebenene som for tiden forlater landet. Det betyr at krypskyting er ansvarlig for resten.
Mer fra Smithsonian.com:
Utenriksdepartementet tar for seg ulovlig handel med dyreliv
Kina hemmelig kondoner handel med tiger skinn og bein
