For å sikre deres egen overlevelse, endrer parasitter vertenes utseende og oppførsel på de skumleste måtene. For eksempel frykter rotter som bærer den parasittiske protozoen Toxoplasma gondii, som reproduserer seg inne i tarmen til en katt, ikke lenger lukten av katteurin. Faktisk er de seksuelt tiltrukket av duften, ifølge en fersk undersøkelse. På denne måten vandrer infiserte rotter rett i fanget på en katt.
Her er ti andre parasitter hvis sofistikerte manipulasjoner av dyr er mer grufulle enn fiksjon.
1. Paragordius tricuspidatus
Hvordan en hårorm parasiterer en cricket er ukjent. Forskere mistenker at insektet inntar enten en infisert mygg eller vann som inneholder hårormelarver. Men en gang inne vokser hårormen tre til fire ganger så lang som leddyr, og fyller alle deler av kroppen bortsett fra hodet og bena.
Det som skjer videre er enda mer bisart. Parasitten, Paragordius tricuspidatus, produserer proteiner som kaprer cricketens sentralnervesystem, noe som gjør den tiltrukket av områder lysere enn det skyggelagte skoghjemmet. Kricket, Nemobius sylvestris, leder deretter til et utsatt tjern eller elv og dykker i, på hvilket tidspunkt hårormen kommer ut fra vertsens bakre ende. I et vannmiljø kan ormen finne en kamerat og reprodusere.
For noen krekling er det et selvmordsprang. Men andre heldige nok til ikke å drukne har levd i flere måneder etter at parasitten fjerner seg. Faktisk avtar crickettenes rare tiltrekning til lys så lite som 20 timer senere.
2. Hymenoepimecis argyraphaga
En av de mest komplekse manipuleringene av en vert av en parasitt skjer i Costa Rica. En kvinnelig parasittveps av arten Hymenoepimecis argyraphaga svir edderkoppen Plesiometa argyra og lammer den. I løpet av 10 til 15 minutter som edderkoppen er immobilisert, legger veps et egg og fester det på edderkoppens mage. I en uke eller to fortsetter edderkoppen som normalt. Deretter klekkes egget. Larven stikker gjennom edderkoppens tøffe hud og suger blodet for næring. Om natten planlegger det å drepe verten sin, vepselarven sprøyter et kjemikalie i edderkoppen som medikamenterer den til å spinne en bane i motsetning til noe den normalt ville gjort. I utgangspunktet gjentar edderkoppen en maske i sitt nettkonstruksjon repertoar om og om igjen. Vepselarven dreper og spiser edderkoppen, snurrer en kokong fra den robuste banen og forvandles halvannen uke senere til en veps.
I løpet av sin livssyklus lever Dicrocoelium dendriticum i tre verter - en snegl, myra og en ku. (Eye of Science / Photo Researchers, Inc.) 
Krepsdyret Cymothoa exigua er den første kjente parasitten som funksjonelt erstatter et helt organ av et dyr. (Matthew R. Gilligan, Savannah State University) 
Parasitten Paragordius tricuspidatus produserer proteiner som kaprer en cricket sentralnervesystem, noe som gjør det tiltrukket av områder lysere enn det skyggelagte skoghjemmet. (Pascal Goetgheluck / Photo Researchers, Inc.) 
Sacculina carcini, en parasittbarnekel, invaderer krabber og gjør dem til surrogatmødre. (Hans Hillewaert / Wikimedia Commons) 3. Glyptapanteles sp.
Det er lite larver av møllen Thyrinteina leucocerae kjenner, men når de lever av guava- og eukalyptustrær i Brasil, kan larvene av parasittiske veps fra slekten Glyptapanteles godt føde på dem. Vepsene legger opp til 80 egg i larven. Når eggene klekkes, bulker larvene opp ved å spise vertsens indre. I full størrelse, klemmer bare noen få hull gjennom larven på huden og snurr en kokong på en kvist eller blad i nærheten.
Larvene som blir liggende, begynner å trekke marionettstrengene, så å si. I løpet av et døgn slutter larven å spise og begynner å utvise en underlig oppførsel - det forskere kaller "voldelige hode-svinger." Som en hopp på en bar, svinger den mot alle rovdyr som nærmer seg kokongen, enten slår dem ned eller får dem til å gå tilbake. Når vepsene dukker opp, dør larven etter å ha tjent sin hensikt.
4. Sacculina carcini
Sacculina carcini, som er et parasittkjøtt, invaderer krabber og gjør dem til surrogatmødre. I larvestadiet klarer kvinnelig Sacculina som svømmer i sjøvann, å snuse ut krabber. De har en tendens til å låse seg fast på europeiske grønne krabber, en invasiv art som er hjemmehørende i det nordøstlige Atlanterhavet. Når parasitten lander på en krabbe, tar den veien til et ledd i krepsdyrets eksoskelett. Barnehulen kaster en god del av kroppen og glir som en snegle inn i hullet ved bunnen av en av krabbehårene. Parasitten beveger seg til halens ende av krabaten, der den camper ut. Sacculina vokser kvist som vikler seg som vinstokker rundt innsiden av krabben, og den transporterer næringsstoffer fra krabbens blod. Hvis en mannlig barncle lokaliserer bula på krabbeens underside der hunnen er bosatt, klemmer han også inn og gjødsler kvinnens egg.
Krabber som er infisert med Sacculina blir i hovedsak sterilisert av den. Men siden parasittenes egg sitter på samme sted der krabben ville bære en eggpose, bryr krabaten seg om dem som om de var dens egen. Selv om krabben er en hann, påtar den seg morsrollen. Når larvene har utviklet seg nok til å eksistere på egen hånd, går krabaten til en høy bergart, der den bobber opp og ned når den skyver Sacculina- larvene ut. Krabben flails klørne i vannet for å spre parasitten, som den ville sin egen ung.
5. Polymorphus paradoxus
Dam- og elvebolig krepsdyr, kalt Gammarus lacustris, kaster typisk dypt ned i vannet, vekk fra lys, når ender er ved overflaten. Men når krepsdyrene er smittet med Polymorphus paradoxus, en type tornete hoderorm, kaster de seg praktisk talt på rovdyrene deres. Merkelig tiltrukket av lys svømmer det parasittiserte krepsdyret til overflaten og klamrer seg fast til en stein eller en plante. Der, helt eksponert, er krepsdyret mer sannsynlig å bli spist av en and. Inni i en and er akkurat der parasitten trenger å være for å nå voksen alder. Krabbens klamringsposisjon på fjellet er den samme som det mannlige krepsdyret tar mens han kopulerer. Forskere spekulerer i at parasitten øker serotoninnivået i krepsdyret, og kanskje får den til å tro at den har sex.
6. Dinocampus coccinellae
En kvinnelig parasittvep av arten Dinocampus coccinellae legger overrekkelig ett egg i magen til marihøna Coleomegilla maculata . Som mange parasitter, knaser vepselarven på marihønsvevet. Når den når et bestemt stadium i veksten, rager den maggotlignende larven seg ut mellom deler av marihønsens underside. Som det gjør, mistenker forskere at larven etterlater giftegods som deretter endrer marihønsens oppførsel. Marihøna, bedøvet til en zombie-lignende tilstand, gir dekke til en kokong som larven snurrer mellom beins ben.
Etter at den voksne vepsen kommer ut fra kokongen, er det omtrent 25 prosent av marihøna som blir frisk av traumet. Forskere ble overrasket over å oppdage at det koster parasitten: Jo lenger marihøna vokter kokongen, jo mindre fruktbar vil den voksende vepsen være.
7. Dicrocoelium dendriticum
En av de mest aktive haikerne må være en lansetorm, eller flatorm, kalt Dicrocoelium dendriticum . I løpet av sin livssyklus lever parasitten i tre verter. Først spiser en snegl kumøkk som er ormens egg. Eggene klekkes inne i sneglen, og til forsvar produserer sneglen en slim som omslutter larvene. Etter hvert hekter sneglen en slimete, larvefylte loogie. Deretter kommer en maur og slurper opp slimet. Parasittene satte opp to utposter, en rundt nervene som kontrollerer myrens mandibler og en annen i hodet. Her blir det vanskelig. Parasitten må tilbringe voksen alder i leveren til en ku, så den må få en ku - en planteeter - til å spise mauren den har smittet. Med litt tankekontroll får parasitten myra til å krype opp til toppen av et gressblad hver natt og bite seg ned for å holde seg på plass. På denne måten er det mer sannsynlig at en ku kveler på den mens hun beiter. I kumens lever reproduserer voksne ormer seg, og kua defecerer senere eggene. Og så fortsetter syklusen, smart illustrert av Matthew Inman på sin hjemmeside The Oatmeal.
8. Leucochloridium paradoxum
En annen parasittisk flatorm, Leucochloridium paradoxum, infiserer en snegl og må på en eller annen måte komme seg fra en snegl til en fugl, dens neste og siste vert. Et problem: Fugler snacks normalt ikke på snegler. Parallelt pakker parasitten seg selv i sneglens gjennomskinnelige øyenstikker. De grønne og brunstripede ormene gjør at øyenstengene, i det minste for en fugl, ser ut som saftige, dirrende larver. Infiserte snegler gjør seg også mer synlige for fugler fordi de ikke viker unna lys slik som sunne gjør.
9. Myrmeconema neotropicum
I 2005 oppdaget forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute i Panama som studerer Cephalotes atratus, en art av tropisk maur som finnes i tresbaldakiner, noen få maur med knallrøde mage. En "gaster" er den siste pæren i magen til et insekt. Kan det være en ny art? Minst en biolog trodde det - nok til å satse på det over øl. Men da de dissekerte maurene, fant forskerne at tarmene var fylt med egg, som hver inneholder en ørliten nematodeorm.
Grovfôrende maur fôrer uvitende parasitten, kalt Myrmeconema neotropicum, til maurelver via fugler avføring. Ormene parer seg deretter inne i den voksende myrens mage, som fylles med gule egg. Parasitten tynner myrens eksoskelett, og eggene endrer gasterens farge fra svart til rød.
Feil det for et bær, en fruktspisende fugl siver ned og plukker maurens eggfylte mage, som er moden for plukkingen. Parasitten svekker eksoskjelettet mellom en myrs gaster og postpetiole, en annen av kroppsregionene, noe som gjør det lettere for fuglen å løsne den. Fuglen sprer deretter ormeneggene i avfallet.
10. Cymothoa exigua
Krepsdyret Cymothoa exigua endrer ikke oppførselen til verten, en snapper av arten Lutjanus guttatus, men det er den første kjente parasitten som funksjonelt erstatter et helt organ av et dyr. Lusen er en tungesnekker. Parasitten er primært funnet i Gulf of California, og invaderer en snapper gjennom gjellene og hekter syv par klør ved bunnen av fiskens tunge. Den suger blod fra tungen, og etter hvert som parasitten vokser, forverres tungen. Innen vertens tunge er en nubb blir parasitten en stand-in. Den snapper kan fortsette å spise, og krepsdyret er der for å fange smuler.
