En gang i den kalde krigen sikret Kina sine spill mot Sovjetunionens voksende dominans ved å bygge egne atomplaner. Paranoid og motbydelig, Mao Zedongs kommunistregjering skjenket penger og liv i å konstruere et hemmelig atomkraftverk designet for å hjelpe Kina å forsvare seg. Det aldri ferdige anlegget var utenfor grensene for publikum i mange år etter å ha blitt tatt ut. Men nå kan hvem som helst turnere i den: Som Talia Avakian melder for Travel + Leisure, er verdens største menneskeskapte grotte nå åpen for publikum.
Det kalles 816 Nuclear Plant, som ligger i Chongqing kommune i det sørvestlige Kina. Anlegget ble holdt hemmelig da prosjektet begynte 1966 til konstruksjonen av den gigantiske underjordiske strukturen ble forlatt i 1984, og Kina forskjøvet prioritet for å fokusere på økonomisk vekst i stedet for nasjonalt forsvar.
Som Han Fudong rapporterer for News China, er anleggets historie like lang og kronglete som dens tilsynelatende uendelige tunneler. Prosjektet krevde minst 70 menneskeliv i løpet av årene da 60.000 soldater gravde det ut under Jianzi-fjellet. Prosjektet ble sett på som kritisk for nasjonalt forsvar, skriver Fudong, og var innhyllet i hemmelighold. Ingeniører gravde opp 53 millioner kubikkmeter skitt fra fjellet med målet å flytte den første atomreaktoren i Kina der.
Selvfølgelig avsluttet de aldri arbeidet. Etter 18 år, skriver UPI, hadde arbeidere klart å ta ut et 13 kilometer langt anlegg fylt med broer, veier og menneskeskapte huler, inkludert en så høy som en bygning på 20 etasjer. Reaktoren skulle være i stand til å motstå en gigantisk atomeksplosjon, og ifølge tjenestemennene overleve et jordskjelv med en styrke på 8. For å sikre anleggets superhemmelige oppdrag, bemerker Fudong, Baitao Township, der fjellet befant seg, hadde befolkningen gjenopptatt et annet sted, og området ble utslettet av alle kart.
Nå er verdens største underjordiske hule tilbake på radaren til turister og åpen for utenlandske besøkende for første gang. Mer enn 12 mil med huler, inkludert den kavernøse atomreaktorhallen, er åpne for besøkende, og områder som en gang var stengt for turer, er også åpne.
Det er en del av en voksende trend mot å åpne verdens kjernefysiske rester for turister, som med en rakettsted i den kalde krigen i Wyoming som snart vil være åpen for forretninger.
Med tiden fra den kalde krigen kjernefysiske opptrapping i bakspeilet, er nettsteder som kjernekraftverket 816 et fascinerende vindu inn i fortiden, men også en dyster påminnelse om at paranoia har en kostbar pris.
