De tåkete og fjellrike dalene i det sørlige Kaukasus har vært vertskap for menneskelig aktivitet kontinuerlig i tusenvis av år, men først nylig har den vestlige arkeologiske verden hatt tilgang til dem.
Fra hulen der forskere fant verdens eldste sko og det eldste vinproduksjonsanlegget, til spor etter en urartisk by med hundrevis av vinholdende fartøyer begravd i bakken, har de siste fire tiårene vært vitne til ekstraordinær interesse fra både lærde og turister i den minste republikken i det tidligere Sovjetunionen. Ingen er imidlertid like like fristende som det 4, 5 hektar arkeologiske stedet, hvis navn er like omstridt som dets mystiske opprinnelse.
Helikopterbilde av Karahundj (Aryans Tours) Ligger i Armenias sørligste provins, Zorats Karer, eller som det er kjent folkelig, Karahundj, er et sted som har vært bebodd flere ganger gjennom årtusener, fra forhistoriske til middelalderlige sivilisasjoner. Det består av et forhistorisk mausoleum og i nærheten, over to hundre nærliggende store steinmonolitter, hvor åtti har særegne, godt polerte hull som kjeder seg nær deres øvre kant.
I de senere år, til forferdelse av lokale forskere, har monolittene skaffet seg det internasjonale samfunnets interesse etter at det kom frem noe forutgående forskning og tegnet sammenligninger mellom de astronomiske implikasjonene til Zorats Karer og det berømte Stonehenge-monumentet i England. Mange turiststeder svarte på sammenligningen ved å merke Zorats Karer på en annen måte som den "armenske Stonehenge", og den resulterende debatten mellom det vitenskapelige samfunnet og populærkulturen har vært voldsomt.
(Wikipedia) Den første vitenskapelige beretningen om Zorats Karer fant sted i 1935 av etnograf Stepan Lisitsian, som påsto at den en gang fungerte som en stasjon for å holde dyr. Senere, på 1950-tallet, oppdaget Marus Hasratyan et sett fra gravkamrene fra det 11. til det 9. århundre f.Kr. Men den første undersøkelsen som internasjonal oppmerksomhet fikk komplekset, var den av den sovjetiske arkeologen Onnik Khnkikyan, som hevdet i 1984 at de 223 megalittsteinene i komplekset kan ha blitt brukt, ikke til dyrehold, men i stedet for forhistorisk stargazing. Han trodde at hullene på steinene, som er to inches i diameter og løper opp til 20 centimeter dypt, kan ha blitt brukt som tidlige teleskoper for å se ut i det fjerne eller på himmelen.
Gjennom de astronomiske implikasjonene ble den neste serien av undersøkelser utført av en astrofysiker ved navn Elma Parsamian fra Byurakan Astrophysical Observatory, et av de viktigste astronomisentrene i USSR. Hun og kollegene observerte hullenes plassering i henhold til en astronomisk kalender og slo fast at flere av dem stemte overens med soloppgangen og solnedgangen på dagen for sommersolverv.
Bilde av Karahundj ved solnedgang, fra Elma Parsamians undersøkelser i 1984 (Elma Parsamian) Hun er også ansvarlig for å foreslå navnet Karahundj for stedet, etter en landsby 40 km unna med samme navn. Forut for sine undersøkelser, omtalte lokalbefolkningen stedet som Ghoshun Dash, som betydde 'Army of Stones' på turkisk. Folkemyten antyder at steinene ble reist i eldgamle tider for å minnes soldater drept i krig. Etter 1930-tallet gikk lokalbefolkningen over til den armenske oversettelsen, Zorats Karer. Men Karahundj, sa Parsamian, ga et mer interessant navn fordi Kar, betyr stein og hundj, et særegent suffiks som ikke har noen mening på armensk, høres bemerkelsesverdig ut som den britiske 'henge'. De siste årene har dette navnet fått ekstrem kritikk fra lærde og i vitenskapelige tekster brukes navnet Zorats Karer nesten utelukkende.
Flere år senere utførte en radiofysiker ved navn Paris Herouni en serie amatørstudier som forgrenet seg fra Parsamians, ved bruk av teleskopiske metoder og jordens presesjonslover. Han hevdet at nettstedet faktisk stammer fra rundt 5500 f.Kr., og predater dets britiske motpart med over fire tusen år. Han var sterk pioner for en direkte sammenligning med Stonehenge og gikk til og med så langt som etymologisk å spore navnet Stonehenge til ordet Karahundj, og hevdet det virkelig hadde armensk opprinnelse. Han var også i korrespondanse med den ledende lærde av Stonehenge-observatorieteorien, Gerald Hawkins, som godkjente sitt arbeid. Påstandene hans var raske å få tak i, og andre lærde som sterkt bestrider hans funn har funnet dem vanskelig å fordrive.
En figur fra Herounis bok Armenere og Gamle Armenia der han trekker frem denne gruppen av steiner som et astronomisk verktøy. (Armenere og gamle armenia) Problemet med merket “Armenian Stonehenge”, bemerker arkeo-astronomen Clive Ruggles in Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth, er at analyser som identifiserer Stonehenge som et eldgammelt observatorium i dag stort sett er blitt bortvist. Som et resultat, sier han, er sammenligningen av forskningstegningene mellom de to nettstedene “mindre enn nyttig.”
I følge professor Pavel Avetisyan, en arkeolog ved National Academy of Sciences i Armenia, er det ingen vitenskapelig tvist om monumentet. "Eksperter har en klar forståelse av området, " sier han, "og tror at det er et flerlags [flerbruks] monument, som krever langvarig utgraving og studier." I 2000 var han med på å lede et team med Tyske forskere fra University of Munich i å undersøke stedet. I funnene deres kritiserte de også observasjonshypotesen, og skrev: “... [A] n eksakt undersøkelse av stedet gir andre resultater. [Zora Karer], som ligger på et steinete odde, var hovedsakelig en nekropolis fra middelbronsealderen til jernalderen. Enorme steingraver fra disse periodene kan bli funnet i området. ”Avetisyans team daterer monumentet til ikke eldre enn 2000 fvt etter Stonehenge, og antydet også muligheten for at stedet fungerte som et tilfluktssted i krigens tider i den hellenistiske perioden.
“Synet om at monumentet er et gammelt observatorium eller at det heter Karahundj er elementær sjarlatanisme og ikke noe annet. Alt dette, sier Avetisian, "har ingenting med vitenskap å gjøre."
Dessverre for Avetisyan er det vanskelig å fjerne myter om Zorats Karer når det er så få ressurser på engelsk for å hjelpe den nysgjerrige vestlendingen. Richard Ney, en amerikaner som flyttet til Armenia i 1992, grunnla Armenian Monuments Awareness Project og forfatter den første engelskspråklige ressursen til siden fra 1997, har vært vitne til over to tiår med frem og tilbake. Han mener Karahundj “blir fanget mellom to forskjellige vitenskapsgrener med motsatte syn på hvordan man kan utlede fakta. Begge er troverdige, sier han, "og jeg føler at begge kan være riktige, men vil aldri innrømme det."
Til tross for all kontrovers og uansett hva du ender med å bestemme deg for å kalle det, er selve monumentet fantastisk og ligger i et område i Armenia som er godt utstyrt med naturlig skjønnhet, noe som gjør det til en attraktiv reise for mange turister hvert år. Det har til og med blitt et objekt av samtidsinteresse for unge urbanister og nypaganer fra Yerevan, som er kjent for å feire visse solsenger der. På mange måter er Zorats Karer et vitnesbyrd om den unnvikende arkeologien, og det er kanskje tilfelle at mysteriet er - og vil forbli - en del av appellen.
