Denne uken vil himmelen bryte ut med fyrverkeri som hedrer jubileet for nasjonens uavhengighet. Men noen få gnister kan flimre av en annen patriotisk årsak: president Calvin Coolidge ble født 4. juli 1872.
Silent Cal var mest kjent for sin korthet. Selv om det kanskje er apokryf, forteller en særlig beryktet hendelse en gjest fra Det hvite hus, som informert Coolidge om at hun hadde satset på at hun kunne få mer enn to ord ut av ham. Hans eneste retort? “Du taper.” Selv hans avskjedsgave til ordet var muntlig nøysom: en siste testamente og testament besto av bare 23 ord.
Det Coolidge manglet med ord, gjorde han imidlertid opp på mange andre måter. Her er fem ting du kanskje ikke har visst om vår 30. president:
1. Han gjorde Det hvite hus til et veritabelt menageri
Oppvokst på en bortgjemt gård i Plymouth Notch, Vermont, og Coolidge trøstet med å være omgitt av dyreliv. Han og kona, Grace, eide husdyr både vilt og husdyr: hunder, katter, fugler og vaskebjørn var blant de mange artene som overskrev Det Hvite Hus under Coolidge-periode, terroriserte melkemenn og forvirret Secret Service. Rett før Coolidge ble innviet i 1925, mosset Edmund Starling, Coolidge's Secret Service Chief, ned i kjelleren for å finne sin nye anklager som prøvde å stikke en svart katt i en kasse med en hane. Coolidge var like god som alltid: han ville bare se "hva som ville skje."
Når publikum fikk vind at presidenten deres hadde en forkjærlighet for de lodne og fjærete, begynte fremmede og fremmed pakker å ankomme Pennsylvania Avenue.
"Han ble bare oversvømmet av dyr, " sier David Pietrusza, historiker og forfatter av Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Noen av disse gavene var rett og slett for ville for Oval Office, og måtte overføres til Smithsonians National Zoo. Blant dem var en pygmy flodhest ved navn Billy, en wallaby og to løveunger som Coolidge kalt kalte “Tax Reduction” og “Budget Bureau.”
Grace Coolidge vugger Rebecca vaskebjørnen, som opprinnelig var ment å være et høsttakkefestmåltid. (Wikimedia Commons) Men kanskje den merkeligste gjengjeldelsen av kjæledyret skjedde i november 1926. I håp om å vinne Coolidge over, sendte et årgang med velmente beundrere ham en levende vaskebjørn med den hensikt å få den stekt som midtpunktet i hans Thanksgiving-middag. Men Coolidges, som fant vaskebjørnen søt og vennlig, orket ikke å se henne drept - og det var derfor ut av stekepannen og i armene til First Lady. Bare noen få uker senere fikk det nyeste medlemmet av Coolidge-husholdningen mas til jul, utsmykket i et rødt bånd. Blant de presenterte stablet høyt av juletreet var en skinnende ny krage, med tittelen "Rebecca vaskebjørn fra Det hvite hus."
Som mange andre kjeledyr fra Coolidge var Rebecca bortskjemt råtten. Mens hun sannsynligvis hadde spist middag i dumpsters før hun flyttet til Washington, DC, besto Rebeccas kosthold i Det hvite hus av kylling, egg, grønne reker, persimmoner og krem. I følge Amity Shlaes, forfatter av Coolidge, ble Rebecca ofte slått rundt i sin egen kurv av Grace, og gjorde offentlig opptredener på sommerfester og påskeegg. Like ofte kan Rebecca bli funnet drapert rundt Coolidge-nakken som et maskert skjerf mens han gikk ut på sine daglige oppgaver.
Etter hvert ble Rebecca for uregjerlig selv for Coolidges. Etter at hun gjorde flere forslitte fluktforsøk, flyttet de henne motvillig til National Zoo. I frykt for at hun kanskje var ensom i sitt nye hjem, fant Coolidge og Grace henne til og med en mannlig ledsager som het Reuben - men deres blinde dato var, dessverre, dårlig skjebne, og Reuben flyktet til slutt fra dyrehagen.
Coolidge var dypt knyttet til sine firbeinte følgesvenner. Da Rob Roy, en favoritt collie, ble syk i 1928, styrtet Coolidge ham ikke til en veterinær, men til Walter Reed Army Hospital for operasjon. Dessverre overlevde ikke Rob Roy natten. I en utstrømming av følelser som, for Silent Cal, var rett og slett "gushy" ifølge Pietrusza, skrev Coolidge om hunden i sin selvbiografi: "Han var en staselig følgesvenn av stort mot og troskap ... Jeg vet at han ville bjeffe av glede som den den dystre båtføreren ferget ham over det mørke vannet i Styx, men likevel gikk han igjen ensom på kysten. "
2. Han installerte en mekanisk hest for å holde formen
I sin ungdom var Coolidge en entusiastisk hestmann, og han bar sin lidenskap for å ri til Det hvite hus - bare for å bli stoppet av Secret Service-agenter som insisterte på at ridning var for farlig aktivitet for en president. Coolidge var forståelig kløktig over å banne en av sine favoritthobbyer, og han klagde høyt nok på at New York-bankmann Dwight W. Morrow bestemte seg for å sende ham en mekanisk hobbyhest - for som flaks ville ha det, hadde Morrow en ekstra bare liggende .
I stedet for å se sin gavehest på 475 pund i munnen, rigget Coolidge den opp og fortsatte ridingen, denne gangen fra komforten i Det hvite hus.
Thunderbolt, som den mekaniske hesten fikk kallenavnet, var en av mange helsebevisste oppfinnelser av John Harvey Kellogg, hvis arv har fylt kornbollene til utallige tidlige stigerør (Kellogg perfeksjonert også perfeksjonert en mekanisk kamel, som berget side om side som i motsetning til frem og tilbake av jernhesten). Mens Thunderbolt ble ansett som en positiv styrke på Coolidge's lever og vekthåndtering, begynte hesten raskt å såret sin stolthet: Coolidge ble hånet inn og ut av Det hvite hus for sin emasculerende "hobbyhest."
Til slutt, enten for å bevare sin avtagende machismo eller bare ut av kjedsomhet, pensjonerte Coolidge Thunderbolt, som nå er udødeliggjort på Calvin Coolidge Presidential Library and Museum i Northampton, Massachusetts. Mens besøkende på museet er strengt forbudt å montere den slitne tråden, innrømmer Pietrusza at han kanskje ikke har snappet et bilde av seg selv på toppen av Thunderbolt på et av sine besøk.
Grace Coolidge's berømte portrett med Rob Roy, Coolidge collie. Grace hadde på seg en rød kjole som kontrasterte med hundens hvite frakk og den blå himmelen for å slå en patriotisk tone. (Wikimedia Commons) 3. Ekteskapet hans begynte og endte med en tett barbering
Calvin Coolidge og Grace Donahue var etter alt å dømme lykkelig gift. Sammenkoblingen var lite sannsynlig: stoisk Coolidge som gikk etter den avtroppende, livlige Grace var en overraskelse for mange, sier Pietrusza. I deres tilfelle trakk motsetninger absolutt.
Første gang Grace så Coolidge, skimtet hun ham barbering gjennom vinduet på et pensjonatbad i Northampton. Coolidge hadde på seg ingenting annet enn undertøy og en av hans signaturderbyhatter - men snarere enn å være forferdet over uanstendigheten, sprengte Grace bare og lo.
Men han var ikke sint, sier Pietrusza. "Han så over og tenkte bare 'jeg liker henne.'"
På sine mange turer, ville Coolidge hyppige butikkene i Washington sentrum. Mens han var nøysom i mange andre henseender, hvis han så en kjole eller hatt som han trodde Grace kunne like, hadde han den nesten alltid omgående pakket og sendt til Det hvite hus. Etter å ha reflektert over ekteskapet deres senere i livet, sa Coolidge en gang: “Vi trodde vi var laget for hverandre. I nesten et kvart århundre har hun båret på mine svakheter, og jeg har gledet meg over hennes nåde. ”
Forholdet deres var selvfølgelig ikke uten dets hikke. I følge Pietrusza kan Coolidge være voldsomt beskyttende overfor Grace. I sitt mest berømte portrett ble Grace malt posert med Coolidge's collie, Rob Roy. Ser for seg portrettet gjengitt i en patriotisk fargepalett, påkledd Grace en rød kjole for å kontrast til hundens hvite frakk, som Coolidges etter sigende hadde bleket for å skjule noen av Rob Roy sine farger i fargen. Men lyse farger ble ansett som et dristig moteuttalelse den gangen, og Coolidge bemerket skikkelig at Grace kunne oppnå de samme slående effektene ved å bare farge hunden rød og ha på seg hvit i stedet.
Coolidge døde plutselig av komplikasjoner fra hjertesykdom i 1933, etter at han kom tilbake fra en halv dag på jobb. Grace var den første som fant ham på gulvet på badet i hjemmet deres i Northampton, midtveis i barberingen av ansiktet.
4. Han var den opprinnelige helikopterforelderen
Men personen som Coolidge ofte hadde tålmodighet for var sønnen John, som han kunne være streng med. I 1924, mens John gikk på Amherst College, skrev Coolidge et brev der han berørte John for ikke å ta studiene på alvor.
"Jeg vil at du skal huske at du er blitt sendt til college for å jobbe, " skrev Coolidge. "Ingenting annet vil gjøre deg noe bra. Ingen i klassen min som har brukt tiden sin på andre måter har noen gang utgjort noe. Med mindre du vil bruke tiden din på jobb, kan du like gjerne forlate college. ”Coolidge fortalte da mer eller mindre til John at når det gjaldt sosiale engasjementer, han trengte å vite nøyaktig hva sønnen gjorde og hvem han gjorde det med .
"Han tok gjemmene fra John, " sier Pietrusza.
I 1926 installerte Coolidge på ubestemt tid en Secret Service-agent som en døgnvakt for John. Coolidges hadde mottatt en serie truende brev, så presidenten var sannsynligvis bekymret for sønnens sikkerhet - men kanskje kledd under sikkerhetsfineriet var Coolidge underliggende irritasjon med sønnens fortsatte shenanigans.
Fra det tidspunktet delte agenten kvartaler med John nær Amherst-campus og forvillet seg sjelden fra hans side. Mens John var i stand til å delta på kurs og tidvis tilbringe tid med venner utenfor selskapet sitt, ble agenten også litt av en personlig trener og ga råd til presidentens sønn om saker fra hans helse til kvaliteten på kameratene.
5. I motsetning til forgjengeren, var han en mester for borgerrettigheter
En av Coolidges roligere arver var Indian Citizenship Act fra 1924, der alle indianere fikk amerikansk statsborgerskap. Dette skrittet av Coolidge var et av flere som reflekterte hans interesse for å fremme borgerrettigheter. I løpet av sin periode i Det hvite hus kjempet han (uten hell) for å gjøre lynsj til en føderal forbrytelse.
2. juni 1924 undertegnet president Coolidge den indiske statsborgerloven som ga statsborgerskap til alle amerikanske indianere. Coolidge er avbildet her sammen med Osage-menn etter regningens underskrift. (Wikimedia Commons) "Han hadde en viss storsinn, " sier Shlaes. "Han forsto at [mangfold] brakte mye på bordet."
I 1924 skrev en sint velger Coolidge som klaget over at en svart mann forsøkte å løpe for kongressen. Coolidge ble så forferdet over brevet at han publiserte sitt eget indignerte svar: ”Under krigen ble 500.000 fargede menn og gutter kalt opp under utkastet, men ingen av dem forsøkte å unngå det. En farget mann har akkurat like mye rett til å inngi sitt kandidatur [som enhver annen innbygger]. ”
Coolidge selv uttrykte det best i sin adresse før American Legion Convention i Omaha, Nebraska, i oktober 1925: “Enten man sporer hans amerikanisme tre århundrer tilbake til Mayflower, eller tre år i styringen, er ikke halvparten så viktig som om hans amerikanisme i dag er ekte og ekte. Uansett hva slags håndverk vi kom hit, så er vi alle i samme båt. "
