I 1882, i et rekkehus på 136 East 36th Street i New York City, hadde Edward Hibberd Johnson en ide som ville gjøre ham til den usungne settdekoratøren for øyeblikksbilder av en zillion ferie. Frontet av en luksuriøs bart var denne lojale løytnanten til Thomas Edison legemliggjørelsen av hans epoke: delingeniør, delvis forretningsmann, del Barnum. I 1871 ansatt Johnson Edison, den gang en 24 år gammel oppfinner, som konsulent for Automatic Telegraph Company. Edison “spiste ved dette skrivebordet og sov i en stol, ” husket Johnson senere. "På seks uker hadde han gått gjennom bøkene, skrevet et bind av sammendrag og gjort to tusen eksperimenter ... og produsert en løsning."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
KjøpeSå imponert var Johnson at da Edison dro for å starte et nytt selskap, fulgte han, og gjorde seg raskt nyttig med å gjøre Edisons idédukker til kontanter. I 1877, etter at Edison oppfant fonografen, tok Johnson maskinen på tur, og ladet folkemengder for å tromme opp spenningen. Da Edison patenterte lyspæren i 1880, var den nøyaktige verdien vanskelig å måle; utbredt elektrifisering var fortsatt flere tiår unna. Fremdeles investerte Johnson, Edison og andre $ 35 000 for å danne Edison Lamp Company for å selge pærene.
Inntil lenge hadde Johnson en lys ide. Vi har en tendens til å tenke på tradisjoner for julesesongen som gamle, men de fleste av dem er ganske nyere, født på 1800-tallet. "Et besøk fra St. Nicholas" ble utgitt i 1823, og "A Christmas Carol" i 1843. Thomas Nasts tegninger av den lykkelige julenissen debuterte i 1862. I 1841 hadde dronning Victorias ektemann, Albert, introdusert Storbritannia for Teutonic tannenbaum - juletreet - og ideen spredte seg. I USA satte president Franklin Pierce en opp i Det hvite hus i 1856, og på 1870-tallet ble ferskskjærte trær solgt i Washington Square Park, og pynt til Macy's.
Men det som virkelig gjorde et tre til et juletre, var lysene, og mens flimrende flammer var festlige, var de også en brannfare.
Over i Edison-butikken så Johnson en mulighet. Johnson satte opp et tre ved gatevinduet i salongen hans, og kablet 80 røde, hvite og blå lyspærer og satte dem sammen rundt det og plasserte bagasjerommet på en roterende sokkel, alle drevet av en generator. Så ringte han en reporter. "På baksiden av de vakre salongene var et stort juletre som presenterte et mest pittoreske og uhyggelige aspekt, " skrev WA Croffut, veteranforfatter for Detroit Post og Tribune . "Det ble strålende opplyst med ... åtti lys i alle innkapslet i disse lekre glasseggene, og omtrent like fordelt mellom hvitt, rødt og blått .... Man kan nesten ikke forestille seg noe penere." Lysene trakk folkemengden som forbipasserende- av stoppet for å kikke på det glødende vidunderet. Johnson gjorde stuntet sitt til en tradisjon; han var også banebrytende for å gjøre mer for hvert år: En artikkel fra New York Times fra 1884 teller 120 pærer på det blendende treet hans.
Johnsons lys var faktisk foran sin tid - strøm var ennå ikke rutinemessig tilgjengelig - og de var ikke billige. En streng med 16 vagt flammeformede pærer som satt i messinguttak på størrelse med skuddglass som ble solgt for en kostbar $ 12 (omtrent $ 350 i dagens penger) i 1900. Men i 1894 satte president Cleveland elektriske lys på Det hvite hus-treet, og innen 1914, koster en streng på 16 fot bare 1, 75 dollar. På 1930-tallet var fargede pærer og kjegler overalt.
I dag selges det anslagsvis 150 millioner lyssett i Amerika hvert år, og legger til de sammenfiltrede millionene fylt i kasser hver januar. De tenner 80 millioner hjem og forbruker 6 prosent av landets elektriske belastning hver desember. Og selv om den smittsomme gleden ved disse lysene har blitt valgt som oransje på Halloween og rød på Valentinsdag, startet det hele med Johnsons mirakel på 36th Street.
Et tidlig sett med julelys som ble tilbudt publikum, ca 1903-4 (The Antique Christmas Lights Museum) 
I 1882 var Edward H. Johnson den første som viste pærer på et tre. (Det antikke julelysmuseet) 
(Det antikke julelysmuseet)
