En fangst i å prøve å dekke den brede vitenskapens verden med bare to Gist-innlegg ukentlig, er at oppfølging kan ta en stund. Så hvis du har bekymret deg syk over skjebnen til pandaene til Wolong eller den forferdelige sju minutters prøvelsen fra Phoenix Mars Lander, her er en oppdatering.
Pandaene, viste det seg, var ikke fullt så bra da de så ut til å være de første dagene etter det tragiske jordskjelvet i Chengdu. To pandaer ble skadet og seks gikk savnet, i tillegg til nesten 100 mennesker som ble drept eller skadet i og rundt Wolong forskningssenter. Den kinesiske regjeringen måtte sende inn mer enn to tonn nødpanda-rasjoner, inkludert bambus, epler, soyabønner og egg.
Samtidig ble åtte to år gamle pandaer fjernet fra Wolong og ført til Beijing, hvor de vil være maskoter for det kommende sommer-OL. Associated Press har en kort video av pandaenes ankomst til Beijing, komplett med sjarmerende bambusmunking. I mellomtiden sliter Wolong-senteret med å komme seg etter at skred revet flere bygninger. Heldigvis er alle pandaene i live og blir redegjort for, hvis de er litt unnervære av prøvelsen. Avisen Xinhua melder at noen har godt av "psykologisk rådgivning." Vi sender fortsatt varme ønsker til pandaer - og mennesker - til Sichuan.
Nyheten fra nordpolen av Mars er definitivt mer oppegående. Denne spesielle Gist-er tilbrakte en kritisk syv minutter Memorial Day-helg på å se på landingen på NASA TV (noen andre? Noen?). Opptakene bestod for det meste av mennesker i blå polo skjorter som sto rundt et kontrollrom og hørte på en nedtelling levert av en østerriksk aksentert kunngjøring. Men det var fremdeles på en eller annen måte gripende, om bare fordi noe som en fjernkontroll landing på en annen planet muligens kunne høres så rutinemessig.
Etter touchdown kom nyhetene raskt og rasende. I et masterstrok knipset Mars Reconnaissance Orbiter et skudd av Phoenix på vei ned, fallskjerm åpen. Vi landet på en bred, frosthøyd slette som var passende rød. Et lite hiss i radioforbindelsen den andre dagen minnet oss bare (var det en bortkommen kosmisk stråle, kanskje?) Om hvor delikate romfartsoperasjonene er. Den tredje dagen kom robotarmen ut. Det var minus 111 grader Fahrenheit der ute.
De fossiliserte skandinaviske papegøyene er fremdeles døde (uten tvil).
(Bilde: Med tillatelse fra NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M University)
