Smithsonian Institution har vært en del av det amerikanske landskapet siden 1846. Likevel, kanskje på grunn av bredden og eklektismen i samlingene, er folk fremdeles ikke sikre på nøyaktig hva institusjonen gjør eller vet mye om gjenstandene den inneholder. Med det i tankene, vil vi benytte anledningen til å rydde opp i noen dvelende misoppfatninger.
Myte nr. 1: Hope Diamond er forbannet.
Fakta: Det er det ikke. En tilfeldig streng med uheldige hendelser gikk overfor håndtererne.
Backstory: Den såkalte forbannelsen oppsto som en markedsføringsplo som ble utviklet av gullsmeden Pierre Cartier for å lokke Washington, DC-sosialisten Evalyn Walsh McLean til å kjøpe perlen. Cartier skapte en fantastisk historie om juvelens herkomst og hvordan steinen brakte sorg til alle som håndterte den. McLean kjøpte juvelen - et oppkjøp rapportert i New York Times 29. januar 1911, med en gjenfortelling om Cartiers mørke historie. Gjennom årene plukket andre publikasjoner historien, og hjalp til med å forevige legenden om steinen. McLeans senere ulykke - mannen hennes stakk av med en annen kvinne og døde senere i et sanitarium, en bil slo til og drepte sønnen hennes og datteren hennes døde av en overdosering av medikamenter - bidro til oppfatningen av at steinen var forbannet. Etter McLeans død kom diamanten i besittelse av gullsmeden Harry Winston, som senere donerte den til Smithsonians National Museum of Natural History, i 1958. Juvelen ble sendt til museet med registrert post og levert av postarbeider James Todd, som året etter pådro seg flere ulykker - et brukket bein, både hans kone og hundens død og tapet av huset hans i brann. Todd tok det i skritt. "Hvis hexen skal påvirke eierne, " sa han, "så burde publikum ha uflaks [ikke meg]!" Mens Smithsonian var glad for å motta juvelen - midtpunktet i mineralsamlingene - publikum var mindre entusiastisk. "Hvis Smithsonian aksepterer diamanten, " skrev en person, "vil hele landet lide." Museumskuratorer avviser imidlertid ideen om steinen som bringer uflaks. Hope Diamond har tiltrukket millioner av besøkende til Smithsonian de siste 50 årene.
Myte nr. 2: Smithsonian monterte en utgraving for å finne Noahs ark ved Mount Ararat.
Fakta: Smithsonian har aldri utført arkeologisk arbeid på Mount Ararat; faktisk er det ingen som vet om fjellet virkelig er stedet for Noahs Ark.
Bakhistorie: I følge 1. Mosebok kom Noahs ark etter flommen til å hvile på fjellene i Ararat. Denne beskrivelsen har ført til at mange mennesker har fokusert søket etter Arken på dagens Mount Ararat (også kjent som Mount Masis og Agri Dagi), i Tyrkia. Videre avslører flyfoto av stedet en underlig formasjon, kjent som Ararat Anomaly, som noen spekulerer i er Arken.
Myte nr. 3: En Smithsonian-kurator ved navn Harvey Rowe som arbeidet i antikvitetsavdelingen, avviste en såkalt forhistorisk artefakt for Smithsonians samlinger.
Fakta: Smithsonian har ingen medarbeidere med det navnet, enn si en antikvitetsavdeling.
Backstory: På midten av 1990-tallet laget en kreativ doktorgradsstudent et brev under navnet Harvey Rowe, kurator for antikviteter, og avviste påstandene fra en amatør paleontolog som var overbevist om at han hadde oppdaget tegn til forhistorisk liv i sin egen hage: en Malibu Barbie dukke. (En versjon av brevet vises på http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) Brevet begynte å sirkulere på Internett i 1994 og spredte seg raskt, og kriblet morsomme bein over hele nettområdet.
Myte nr. 4: Smithsonian oppdaget egyptiske ruiner i Grand Canyon.
Fakta: Det gjorde det ikke.
Backstory: 5. april 1909 kjørte Arizona Gazette følgende overskrift: “Explorations in Grand Canyon; Mysteries of Immens Rich Cavern blir brakt til lys; Jordan blir begeistret; Bemerkelsesverdig funn indikerer gamle mennesker som migrerte fra Orient. ”Artikkelen inneholder vitnesbyrd om en GE Kincaid som forteller at han, som reiser solo nedover de grønne elvene i Colorado, oppdaget bevis på en gammel sivilisasjon - muligens av egyptisk opprinnelse. Historien hevder også at en Smithsonian arkeolog ved navn SA Jordan kom tilbake med Kincaid for å undersøke stedet. Imidlertid ser det ut til at Arizona Gazette har vært den eneste avisen som noensinne har publisert historien. Ingen poster kan bekrefte eksistensen av verken Kincaid eller Jordan.
Myte nr. 5: Betsy Ross sydd stjernespangled-banneret.
Fakta: Mary Pickersgill sydd flagget som inspirerte nasjonalsangen.
Backstory: Fremstillingen av den første standarden i USA tilskrives populært Betsy Ross, en profesjonell flaggmaker som har blitt en nasjonal folkehelt. Sagnet stammer fra Ross 'barnebarn, William J. Canby, som i 1870 skrev ned en historie en slektning hadde fortalt ham i 1857 - godt etter Ross' død. Beretningen forteller at George Washington henvendte seg til våren 1776 med en grov skisse av et flagg og ba henne lage en nasjonal standard. Da USA forberedte seg på å feire 100-årsjubileum, fanget historien om fødselen av det nasjonale flagget fantasier. Det er imidlertid ingen dokumentasjon som forbinder Ross med å lage det første flagget, og hendelsene som er beskrevet i Canbys beretning finner sted et år før vedtekten av flaggloven - lovgivningen som dikterer stilen og substansen til nasjonalflagget. Besøkende på National Museum of American History spør noen ganger om Star Spangled Banner - for tiden utstilt etter omfattende bevaringsinnsats - er et eksempel på Ross arbeid. Dette flagget ble sydd av Mary Pickersgill og fløy over Fort McHenry under slaget ved Baltimore i 1814, og inspirerte Francis Scott Key til å stifte diktet som ble vår nasjonalsang.
Myte nr. 6: Smithsonian Castle er hjemsøkt.
Fakta: De eneste sjelene som hjemsøker slottet er turister som søker etter mat og informasjon.
Bakhistorie: Historier om andre verdens innbyggere som følger Smithsonian's hellige haller, har fløt rundt i over et århundre. Instituttets grunnlegger, James Smithson, sies å være blant disse andre verdens besøkende. En annen rykte eterisk tilstedeværelse er paleontolog Fielding B. Meek, som bodde i ynkelig små rom i slottet sammen med katten sin. Hans første bolig var under en av slottets trappetrinn før en brann i 1865 tvang ham til å flytte til et av tårnene, hvor han døde i 1876. "Mange spøkelseshistorier har virvlet rundt, " sier kuratoren til Castle-samlingen Richard Stamm, " men i de 34 årene jeg har vært i denne bygningen, har ingen spøkelser noen gang vist ansiktene for meg! ”
Myte nr. 7: Smithsonian eier noe som en gang tilhørte John Dillinger.
Fakta: Smithsonian eier ingen personlige effekter av John Dillinger.
Bakhistorie: Ifølge noen antyder et likhusfotografi av lakenhyllet liket av John Dillinger at naturen var ganske sjenerøs mot gangsteren. Avisredaktører som fryktet skandaler forsiktig nektet å kjøre bildet. Imidlertid oppsto et populært rykte som hevdet at gangsterets orgel befant seg i samlingene til Smithsonian. Denne myten har vist seg så gjennomgripende at Smithsonian har laget et skjema for å svare på nysgjerrige sinn: “Som svar på den nylige spørringen, kan vi forsikre deg om at anatomiske eksempler av John Dillinger ikke er og aldri har vært i samlingene til Smithsonian-institusjonen. ”
Myte nr. 8: Det er et underjordisk arkivsenter under National Mall.
Fakta: Smithsonians lagringsanlegg er stort sett lokalisert i Suitland, Maryland.
Backstory: Forestillingen om at et labyrintisk nettverk av lagringsplass eksisterer under Smithsonian-museene, under National Mall, kan ha startet med Gore Vidals roman The Smithsonian Institution og ble sist populært av filmen Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Dessverre er ingen slike lagringsanlegg å finne. Arkivet som er avbildet i filmen er basert på Smithsonians lagringsanlegg i Suitland, Maryland. Imidlertid er det et kun tilgjengelig medarbeidert underjordisk kompleks av passasjer som forbinder Freer, Sackler, slottet, African Art Museum, International Gallery og Arts and Industries Building.
Det er også en tunnel som forbinder slottet med Museum of Natural History. Bygget i 1909, og er teknisk stort nok til å gå gjennom; Imidlertid må en person kjempe med trange rom, rotter og kakerlakker. Et raskt løp over National Mall er det foretrukne middelet til å reise mellom de to museene.
Myte nr. 9: Smithsonian eier en dampmaskin som gikk tapt på Titanic .
Fakta: Selv om museene ikke kan bekrefte denne historien, er en ting sikkert: Smithsonian vil ikke skaffe seg eller vise gjenstander som er hentet fra vrakstedet Titanic .
Bakhistorie: Oppfinner Hiram Maxim - som utviklet teknologiske underverker som maskingevær og musefelle - donerte visstnok en dampmaskin brukt i en mislykket flyvende maskin til Smithsonian. Utstyret ble angivelig sendt fra Storbritannia til USA ombord på den skjebnesvangre RMS Titanic. Skipets lasteliste - som ble publisert i New York Times i forbindelse med erstatningsansvarene som fulgte fra katastrofen - inkluderer imidlertid ingen registreringer av forsendelser gjort av Hiram Maxim. I Times- artikkelen heter det at “Lasten besto av god klasse frakt, som måtte tas raskt om bord og som kunne bli like raskt utladet.” Spesielt listede er artikler som fancy matvarer og brennevin, men det virker som om en siste kasse med maskiner kunne ha blitt lastet om bord.
Ved å følge helligdomsprinsippet, hedrer Smithsonian stedet som et minnesmerke for dem som omkom og ikke vil forstyrre restene av katastrofen. Mens Titanic-gjenstander - for eksempel postartikler - har vært å se hos Smithsonian, var de brikker hentet fra overflaten av Nord-Atlanteren.
Myte nr. 10: James Smithsons levninger ligger i sarkofagen på slottet.
Fakta: Kroppen hans er bosatt i Tennessee marmor sokkel under sarkofagen.
Backstory: James Smithson, britisk vitenskapsmann og grunnlegger av Smithsonian som aldri satte foten på amerikansk jord, døde under en tur til Genoa, Italia. Hans levninger ble opprinnelig innlagt på kirkegården i San Beningo, gravstedet hans merket med en forseggjort sarkofag (den som er på utsikten i slottet). I 1904 skulle kirkegården gå tapt på grunn av utvidelsen av et steinbrudd i nærheten, så Smithsonian Board of Regents besluttet å samle Smithsons rester og bringe dem til USA.
Smithson ble sist disinterred i 1973. James Goode, tidligere kurator for Castle Collections, sa det var på grunn av spøkelsesobservasjoner. Offisielt var grunnene imidlertid mer vitenskapelige: å montere en fullstendig studie av kisten og selve skjelettet. Man trodde også at dokumenter om livet hans kan ha blitt gravlagt hos ham. Det ble ikke funnet noe skriftlig materiale med restene, men en kopi av undersøkelsen av beinene fra Smithsonians fysiske antropolog Larry Angel (1962-1982) ble lagt inn i kisten før den ble forseglet og ført tilbake til krypten.
Forbannelsen fra Hope Diamond oppsto hos gullsmeden Pierre Cartier. Han brukte forbannelsen som et markedsføringsprogram for å lokke Evalyn Walsh McLean til å kjøpe perlen. (Dane A. Penland / Smithsonian Institution) 
Mange tror Smithsonian Castle er hjemsøkt. Instituttets grunnlegger, James Smithson, sies å være blant de andre verdens besøkende. (Med tillatelse fra Smithsonian Institution Archive) 
Mary Pickersgill sydde flagget som inspirerte nasjonalsangen, stjernespangled-banneret. Flagget henger for tiden i National Museum of American History. (Med tillatelse av Pickersgill Retirement Community) 
Smithsonian vil ikke skaffe seg eller vise gjenstander som er hentet fra vraket nettstedet Titanic . (Smithsonian Institution) 
James Smithsons levninger ligger i sarkofagen i Smithsonian Castle. De ble flyttet til USA fra Genova. Her holder den amerikanske konsulen til Genova, William Henry Bishop, Smithsons hodeskalle under ekshumasjon. (Smithsonian Institution) 
Liket av bankraneren John Dillinger blir utstilt i et likhus i Chicago etter at han ble skutt i hjel. (Bettmann / Corbis)
