Octopoteuthis deletron, en art av blekksprut som er funnet dypt i det kalde vannet i Stillehavet, har mange naturlige rovdyr: elefantsel, gigantiske grenadierfisk og den mystiske Perrins nebbhval.
For å beskytte seg selv har blekksprut utviklet en ganske uvanlig forsvarsmekanisme, nylig oppdaget av blæksprutforsker Stephanie Bush ved University of Rhode Island: Når blekksprut blir angrepet, planter blekkspruten armene i rovdyret og bryter dem deretter av. Selv om det er tilsynelatende kontraproduktivt, er det en grunn til denne taktikken.
“Hvis et rovdyr prøver å angripe dem, kan de grave krokene på armene sine i rovdyrets hud. Så spretter blekkspruten bort og lar armspissene sitte fast i rovdyret, ”forklarer Bush. "De krøllete, bioluminerende armene kan gi rovdyret en pause nok til at blekkspruten kan komme seg unna." holde seg i live og bli spist.
Forskere har visst en stund at øgler og andre landbaserte arter frivillig kan løsrive appendagene sine for å unnvike rovdyr, en taktikk de kaller "arm autonomi." Men Bushs oppdagelse, avslørt i et papir publisert denne måneden i tidsskriftet Marine Ecology Progress Series, er den første noensinne dokumenterte saken om en blekksprut som driver med praksis.
Bush sier at hun først ble interessert i å se på fenomenet da hun jobbet som forsker ved Monterey Bay Aquarium Research Institute og la merke til at mange ville blekksprut hadde ekstremt stumpe armer som så ut til å være i ferd med å gjenopprette. Forskere hadde spekulert i at skader forårsaket av forskernes nett var den underliggende årsaken, men Bush var ikke så sikker. Så hun og kollegene sendte en fjernstyrt nedsenkbar utstyrt med et videokamera dypt ned i vannet i Monterey Bay Submarine Canyon, fant en blekksprut og stakk den med kontrollarmen på kjøretøyet.
"Den aller første gangen vi prøvde den, spredte blekkspruten armene sine vidt, og den lyste opp som fyrverkeri, " sier hun. Fordi metallkontrollarmen var glatt, skled blekksprutens armer av den uten å løsne.
Teamet kom deretter på en provisorisk løsning: De festet en børste som ble brukt til å rengjøre laboratorieglassene til kontrollarmen på kjøretøyet, og brukte deretter den for å pirke blekkspruten. "Den kom da frem og tok flaskebørsten og sprettet bakover, og etterlot to armer på flaskebørsten, " forteller Bush. "Vi tror krokene på armene lå på borstens bust, og det var nok til at armene bare spratt ut." Heldigvis fikk teamet det fascinerende møtet på kameraet til at vi kunne glede oss.
Bush fant senere andre blekksprut av samme art og gjentok testen. Selv om noen var mer nølende med å tømme armene enn andre, og kjempet tilbake mot den fryktelige flaskebørsten til å begynne med, var alle involvert i den uvanlige taktikken etter tilstrekkelig provokasjon. Ingen av de andre blekksprutartene hun testet gjorde det samme. Arten så ut til å tømme armene sine effektivt: Når han så under et mikroskop etterpå, så Bush at de fleste armer ble revet så nær stresspunktet som mulig, og minimerte mengden vev som gikk tapt.
Blekkspruten kan vokse opp igjen armene, men det tar energi, og å svømme rundt uten en arm eller to kan gjøre fangst av mat og parring vanskeligere (det bioluminescerende organet på armens tips brukes til å tiltrekke kamerater). Strategien er likevel smart under tilstrekkelig krevende omstendigheter. "Det er definitivt en energikostnad forbundet med denne oppførselen, " sier Bush, "men kostnadene er mindre enn å være død."
