Siden oppdagelsen av mikroskopet for over 350 år siden, har forskere blitt veldig gode til å se på bittesmå ting, helt ned til atomene deres. Men selv de mest avanserte mikroskopene har en stor feil: de fungerer ikke under vann.
Havforskere må vanligvis samle inn prøver fra den blåstein og bringe dem tilbake til laboratoriene deres for å se godt, noe som betyr å fjerne mikroskopiske sjødyr fra habitatet, og ofte endre deres oppførsel. Men et team av oseanografer sprakk nylig problemet og utviklet et benthisk undersjøisk mikroskop som gjør det mulig for en dykker å se på og registrere de minste bitene av livet i havet.
"Dette er viktig siden det er tusenvis av forskjellige undervannsvesener som vi tidligere ikke kunne studere med mindre de ble fjernet og brakt til laboratoriet, " skriver teamet for The Conversation .
Omfanget ble utviklet på Jaffe Lab for Underwater Imaging ved Scripps Oceanographic Institute. Den har to deler: en liten datamaskin og en bildeenhet. Dykkeren bruker datamaskinen til å kontrollere mikroskop og kamera. Og bildeenheten er utstyrt med et høydrevet linse opplyst av en ring med LED-lys koblet til et fleksibelt, avstemningsobjektiv som fungerer på samme måte som det menneskelige øyet. Det gjør det mulig for enheten å fokusere på gjenstander bare en mikron på tvers, omtrent 1/100 av størrelsen på et menneskehår.
I foreløpige løp har linsen allerede vist seg å være en spillveksler. Mens teamet testet det på korallrev i Rødehavet, kikket teamet på korallpolypper og observerte aldri atferd før. Polypper av samme art vil tidvis bruke tentaklene sine til å omfavne sine naboer, “potensielt for å dele mat, i det vi kalte polyppkyss”, skriver teamet på The Conversation .
De la også merke til at når polypper av forskjellige arter ble plassert nær hverandre, angrep de. Den sterkere polyppen ville sende ut filamenter, som egentlig er en del av tarmen, og dekker den nærliggende polypen i fordøyelsesenzymer, melder Megan Daley i Los Angeles Times .
"De bruker glødetrådene for å fordøye naboen ved siden av, " sier Andrew Mullen, gradstudenten som hjalp til med å utvikle mikroskopet og ledende forfatter av en studie om mikroskopet i tidsskriftet Nature Communications. Det tok en polypp nesten hele natten for å fordøye motstanderen.
I Maui brukte forskerne systemet til å undersøke korallbleking og hvordan alger koloniserer og til slutt smødrer skadede korallrev. De oppdaget et unikt honningkakemønster som algene følger når koloniseringen av revet, noe som ikke ble sett før på laboratoriet.
Da oseanograf Victor Smetacek unnfanget ideen i 2002, funderte han på om et undervannsmikroskop kunne “gjøre for mikrobiell økologi hva Galileos teleskop gjorde for astronomi.” Og disse foreløpige forsøkene antyder at mikroskopet er på god vei. Det er mange spørsmål denne fancy dingsen nå kan hjelpe deg med å svare på, inkludert hvordan tang forplantes, hvordan korallrevssykdommer utvikler seg og hvordan koralllarver utvikler seg.
Systemet er ikke bredt tilgjengelig, men inntil det er det, sier teamet at det gjør mikroskopet tilgjengelig for det vitenskapelige samfunnet og vil reise til forskningsprosjekter over hele verden for å hjelpe til med å ta bilder og videoer.
Korallpolypper dokumentert av BUM (Jaffe Laboratory for Underwater Imaging / Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego)
