Uten dramatiske kutt i utslippene av klimagasser vil de sørvestlige USA og Central Plains lide en vedvarende tørke i siste halvdel av det 21. århundre som vil overskride selv de verste tørkeene som er sett for et årtusen siden, sier en ny studie. Disse varme, tørre forholdene førte antagelig til at indianere, kjent som Anasazi, forlot pueblobyene ved Mesa Verde og Chaco Canyon.
Relatert innhold
- Slik skapte vi et monster i det amerikanske sørvest
- Colorado River Delta ble grønn etter en historisk vannpuls
- Fem ville måter å ta seg en drink i ørkenen på
Resultatene, som vises i dag i det nye tidsskriftet Science Advances, antyder at virkningene av fremtidig megadragt på det moderne samfunnet - inkludert landbruket og energisektoren - kan være alvorlige.
"Fremtiden ser ganske dyster ut, og det er en fremtid som vi alle ... må ta hensyn til, " sa Marcia McNutt, sjefredaktør for tidsskriftet Science of Journal, i dag på en pressekonferanse.
I løpet av det siste tiåret har studier spådd at når temperaturene øker på grunn av menneskeskapte klimaendringer, står det vestlige USA overfor en stadig tørre fremtid. For eksempel rapporterte forskere i fjor i Journal of Climate at Sørvestlandet sto overfor 20 til 50 prosent sjanse i det neste århundret for en stor tørke - en tørke som varte i 35 år eller mer.
Den nye studien spår en enda mørkere fremtid, og viser "mer overbevisende enn noen gang før at ukontrollerte klimaendringer vil føre til en enestående tørking over store deler av USA - til og med formørke de enorme megadragene i middelalderen, " sier Jonathan Overpeck, meddirektør for Miljøinstituttet ved University of Arizona, som ikke var involvert i studien.
For å komme med sine nye spådommer, begynte Toby Ault fra Cornell University og Benjamin Cook og Jason Smerdon fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory med en registrering av klima de siste tusen årene avledet fra treringer. Bredden på en trering endres avhengig av hvor mye fuktighet treet får i et gitt år. Teamet brukte deretter 17 forskjellige klimamodeller for å utvikle tørkeprognoser for det neste århundre for Sørvest- og Sentral-slettene under to scenarier: en der klimagassutslippene fortsetter uforminsket og et sekund der de modereres.
Bildetekst: Den brune linjen reflekterer endringer i sommerfuktighet som registrert i data fra treringer, med negative tall som reflekterer tørrere tider. Fargede linjer viser hva klimamodeller spår for siste halvdel av det 21. århundre. (Cook et al., Science Advances, 2015) Modellene spådde gjennomgående at det amerikanske vesten er på vei mot tørrere tider. Risikoen for en tiår lang tørke var høy selv under det moderate utslippsscenariet. Men med høye utslipp fortsatte, var imidlertid risikoen enda større - 80 prosent eller mer i Sørvest og minst 70 prosent i Central Plains.
"Disse fremtidige endringene som vi ser, vil sannsynligvis være mer vedvarende enn tidligere megadragter, " som skjedde i en mer stabil fortid, sier Smerdon.
Fortidens dårlige tørke i denne regionen har historisk blitt drevet av vedvarende La Niña-forhold, når det er uvanlig kaldt vann i Stillehavet. Men megadragene i den ikke altfor fjerne fremtiden vil bli utløst av økte klimagasskonsentrasjoner i atmosfæren, finner rapporten. De resulterende endringene i klimaet vil gjøre disse regionene varmere, slik at både sørvest og sentrale sletter vil oppleve mer fordampning, noe som vil tørke ut landet. Sørvest vil også oppleve reduksjoner i vinternedbør.
"Det som er viktig å innse er at fortsatt oppvarming er ganske sikkert uten å kutte i utslippene av klimagasser, og denne oppvarmingen alene vil sannsynligvis overvelde eventuelle økninger i nedbør for å tørke ut og bake en stor skår i landet vårt som strekker seg fra California gjennom Texas, "sier Overpeck." Nedgang i nedbør vil gjøre smertene mer akutte der de forekommer. ”
Etter tørken som utløste støvskålen på 1930-tallet, implementerte USA bevaringsinnsats og endret jordbruksteknikker på måter som har redusert virkningen av alvorlige tørke. Overrisling har for eksempel latt mange bønder holde felt grønne selv gjennom tørre tider. Og reservoarer har holdt lokalsamfunnene forsynt med vann.
Disse metodene kan imidlertid ikke se amerikanere gjennom de kommende megadragene, advarer forskerne. Gigantiske reservoarer som Lake Mead har krympet på grunn av tørke og overforbruk, truet vann og energiforsyninger. Grunnvannsforsyninger tappes også raskere enn regn kan lade dem opp.
En "badekarring" med kalsium på klippene rundt Lake Mead fremhever hvor langt vannstandene har falt. (Richard Cummins / Corbis) Nå inngår det fjerde tørkeåret på rad, begynner allerede California å møte noen av disse grensene. I den tilstanden er ikke noe reservoar over halvfullt, og bønder kan ikke være i stand til å skaffe så mye vann de trenger våren. Grunnvannsforsyninger blir tømt. Brønner har gått tørre.
"Mennesker fungerer som en positiv tilbakemelding på hydrologisk tørke, " sier James Famiglietti, University of California, Irvine. ”Jo tørrere det blir, jo mer grunnvann bruker vi, og som et resultat akselererer vi tørking. Resultatene presentert i denne artikkelen kunne ikke være mer dystre. "
Men det er fremdeles tid til å ta fatt på den fremtiden, sier han. "Den gode nyheten er at vi har rikelig advarsel og vet hva vi skal gjøre for å forhindre at den uante tørkingen blir virkelighet - vi trenger bare å gjøre alvorlige kutt i klimagassutslippene, " bemerker Famiglietti. "Ellers vil de neste generasjonene av amerikanere ha et enormt problem på hendene."
Den ene lyse merknaden, sier Ault, er at tidligere megadragter ble registrert i treringer, noe som medførte at trærne overlevde selv de ekstremtørre forholdene. "Jeg er optimistisk for at vi kan takle trusselen om megtørking i fremtiden, fordi det ikke betyr noe vann, " sier han. "Det betyr betydelig mindre vann enn vi er vant til."
