Australiere av europeisk avstamming kan bli tilgitt for å tro at de kunne gjøre kontinentet til et annet Europa. Riktignok er det regioner som virker kjent for innbyggere på den nordlige halvkule. De bølgende åkrene like vest for Blue Mountains, litt mer enn en time fra Sydney, minnet meg for eksempel om det landlige Pennsylvania.
Men den likheten er bare overfladisk, og Australia og Europa er egentlig ingenting. Det hindret imidlertid ikke en lang liste med australiere i å introdusere forskjellige arter til landet. Og det gikk ikke alltid bra. (Ett unntak er møkkbillen, som ble importert fra Afrika og Europa fra 1968 til 1984 for å kontrollere de store mengdene storfe-møkk - som på grunn av en mangel på sopp i Australia ikke gikk ned raskt nok - og tilhørende fluer.)
Mange av de introduserte artene ble inngripende, men påfølgende innsats for å kontrollere dem skaper noen ganger nye problemer. Ta eksempelet på Macquarie Island, et verdensarvsted 900 kilometer sør for Tasmania. På begynnelsen av 1800-tallet introduserte seilere ved et uhell mus og rotter til øya og førte deretter katter for å kontrollere gnagere. Noen tiår senere tok de med seg kaniner slik at eventuelle forlisbrutte kolleger kunne ha noe å spise; de var også et utilsiktet måltid for kattene.
Siden de avler som kaniner, vokste kaninenes antall til tross for kattedyret. De nådde 130 000 innen 1970-tallet da australiere introduserte sykdommen myxomatosis og den europeiske kaninloffen som sprer Myxoma-viruset. Kaninbestanden falt til 20 000, og da begynte kattene å mate på gravende fugler.
I 1985 bestemte naturvernere at kattene måtte gå, og de startet en utryddelse som var fullført i 2000. Men en ny studie, publisert i Journal of Applied Ecology, finner ut at tapet av kattene førte til enda verre ødeleggelse da kattungene 'tidligere byttearter har overtatt i fravær av jegeren og strippet store deler av øya uten vegetasjon. Kaninbestanden er tilbake til 130 000 (Myxoma-viruset er ikke nok til å holde dem under kontroll), og det er nå 36 000 rotter og 103 000 mus. Alt dette på en øy bare 50 kvadrat miles; det ville passe inn i en tidel av Nashville.
Tasmanian Parks and Wildlife Service, som fører tilsyn med øya, har til hensikt å bli kvitt alle kaniner, rotter og mus. Er det til og med mulig? (New Zealand klarte å fjerne alle rottene fra den lille Campbell Island, men de trengte tonnevis med gift.) Og hvilke uventede resultater kan planene deres ha?
