Banjo trylle frem amerikanske musikalske ikoner: det samlet kledde countrybandet på en gammel veranda, bluegrass-spilleren i et solbløt felt. I løpet av det siste århundret har kjente spillere som Pete og Mike Seeger etablert instrumentet som et varig stykke Americana.
Til tross for banjos faste plass i den amerikanske folkekanon, ønsker etnomusikolog Greg C. Adams imidlertid at musikkfans skal sette pris på de eklektiske, globale sammenhenger som amerikansk banjomusikk vokste fra. Siden instrumentenes oppfinnelse av slaverede afrikanere i Karibia for nesten 400 år siden, har banjo blitt plukket opp av en rekke kulturer i og utenfor Amerika, som hver har bidratt til de forskjellige måtene Amerikas store banjoister har spilt.
For Classic Banjo, ut denne måneden på Smithsonian Folkways Recordings, Adams og arkivar Jeff Place valgte 30 av det siste halve århundrets beste spor av amerikanske banjospillere som fanger mangfoldet av amerikanske teknikker og stiler.
Adams, som har spilt banjo i nesten 20 år, snakket nylig med oss om sin kjærlighet til instrumentet, dets historie og hva Classic Banjo betyr for en ny generasjon banjoentusiaster.
Sneak Preview: Classic Banjo
Hvorfor lage et album med amerikanske banjo-klassikere?
Smithsonian Folkways er hjemsted for noen av de viktigste innspillingene som gjenspeiler måtene banjo brukes på, spesielt på 1900-tallet. Å ha tilgang til disse materialene, og å gjøre disse materialene tilgjengelig, er av vital betydning for måtene vi tenker på den bredere historien til banjo. På 1890-tallet og fremover blir banjo stadig mer brukt i musikkbransjen. Men hvordan tar vi det som skjedde i det siste århundret og sammenligner det med hvordan vi forstår banjos bredere historie, som er en nesten 400 år gammel historie? Hvordan reflekterer vi over de første 300 årene av den historien og omfavner det vi kan lære fra det 20. århundre fremover? Derfor har vi satt sammen dette albumet.
Hva er det som gjør et godt banjospor?
Det er en blanding av energien bak forestillingen, lære om forestillingens kontekster og deretter lære hvem disse menneskene er og hvorfor de er viktige. På albumet spiller Tony Trischka og Bill Evans melodien “Banjoland” med utrolig presisjon. Men du kan også høre på “Golden Bell Polka” av AL Camp, som på tidspunktet for denne innspillingen var en veldig gammel mann. Han spiller denne melodien som ville være assosiert med slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, og så mens du kan fortelle at han er fra en eldre generasjon etter hans opptreden, er det fremdeles en integritet i hans spill som sier: 'Ja, denne mannen visste nøyaktig hva han holdt på og var på dagen en utrolig spiller. ' Det handler om å verdsette ikke bare prosessene folk går gjennom når de lærer å spille instrumentet, men hvordan denne prosessen knytter seg til den bredere banjotradisjonen.
Du hadde mer enn 300 album å bla gjennom i søket ditt. Hvordan bestemte du deg for hvilke spor som til slutt gjorde finalen?
Vi så på flere ting. Hvem er noen av personene som trenger å bli representert? Hva er noen av de spesifikke spillteknikkene som trenger å være der? Hva slags repertoar ville være med på å gjenspeile den livlige naturen til banjo-musikktradisjoner? Vi har ikoniske mennesker som Pete Seeger, Hobart Smith eller Mike Seeger, og vi fokuserer på spillteknikker som er assosiert med for eksempel bluegrass-tradisjoner, eller med gammel tidmusikk - enten du snakker om teknikker for nedstrøk som clawhammer eller skrøpelig, i tillegg til plukkstiler med to og tre fingre. Og så er det også folk som ikke plukker strengene med fingrene, men bruker flate bilder eller plectrums.
Et band øver for Westmoreland Fair i Pennsylvania. (Foto med tillatelse av Smithsonian Folkways Recordings) Hvordan kom disse forskjellige teknikkene til?
Ulike teknikker materialiseres på forskjellige måter. På 1800-tallet ble downstroke-teknikker assosiert med banjos kommersialisering gjennom svart ansiktstrøk og instruksjonsbøker som lærte afroamerikanske teknikker. Denne måten å spille banjo på, deler de samme grunnleggende tingene som vi ser i gamle tiders musikkretser, så hvis du ser noen spille clawhammer banjo - vil de også kalle det skrøpelig banjo eller dunke banjo - du har en grunnleggende teknikk som utspiller seg i forskjellige måter, innenfor forskjellige geografiske steder, i forskjellige samfunn. Ingen kommer til å spille banjo på nøyaktig samme måte.
Banjo er stadig mer utbredt i populær radiomusikk, som sanger av bandet Mumford og Sons. Hva håper du en ung generasjon banjoentusiaster tar bort fra denne plata?
Det lytterne hører folk gjøre i dag, knytter seg til tradisjoner som er hundrevis av år gamle. Det er en del av et mye større kontinuum. Hva de hører i populærmusikk, og kanskje det de vil høre på en innspilling som Classic Banjo, vil inspirere dem til å se dypere utover bare lyden fra instrumentet til de multikulturelle sammenhenger der banjo eksisterer. Mitt håp er at vi kan nå et bredt publikum som mulig.
Hva er fordelen med banjoens økende popularitet?
Jeg har lyst til med den siste bølgen av populær bevissthet, vi har en unik mulighet til å virkelig dekonstruere banjos bruk over tid, komme ut av slaveri, dens populære bruk, selv om det er svart på ansiktet, måten det gradvis kommersialiseres på og hva som bringer oss å assosiere det nyere med gamle tiders og tradisjoner med blått gress. Det er en sjanse for å snakke mer om de dypere sidene av denne historien. Banjo er ikke bare en stereotype lenger. Det er en inngangsport for å forstå den amerikanske opplevelsen.
