På tvers av popkultur blir historien avslørt og gjenskapt. Det er dystopien etter andre verdenskrig som dukker opp fra et triumferende nazi-Tyskland i TV-showet “Mannen i det høye slottet” (basert på en Philip K. Dick-bok med samme navn). Det er fururen som utbrøt i 2017 over en foreslått HBO-serie kalt “Confederate”, for tiden i limbo, som forestilte seg et Amerika der Confederacy vellykket løsnet fra unionen, og NBC-showet “Timeless” bruker de fleste episoder på å utforske “what if” scenarier i amerikansk historie som "Hva hvis kvinner aldri oppnådde stemmerett?".
I mellomtiden har skjønnlitterære forfattere skrevet romaner om variasjoner i historien som strekker seg fra en verden der den svarte pesten drepte 99 prosent av Europas befolkning, og gjorde plass for et muslimsk imperium ( The Years of Rice and Salt, av Kim Stanley Robinson) til hva som ville ' Det skjedde hvis Franklin Delano Roosevelt ikke hadde blitt valgt til en tredje periode på begynnelsen av andre verdenskrig (Philip Roths The Plot Against America ).
"Før 1960 kan vi identifisere kanskje 20 [alternative historieromaner] gjennom omfanget av vestlig litteratur, " skriver Catherine Gallagher, professor i engelsk litteratur ved Berkeley. "Siden 1960 har nesten 300 blitt utgitt på engelsk alene, mer enn halvparten av de som har dukket opp siden 1990."
Selv om det er uenighet om de definerende kjennetegnene til sjangeren - inkluderer det historier om tidsreiser? Er det en sjanger utenfor science-fiction? - Verker med alternativ historie deler en kjerneidee: virkelige hendelser skjedde på en måte, men denne historien kommer til å gjenskape et sentralt historisk øyeblikk, og endre alt som kom etter.
Som Elisabeth Wesseling, professor i litteraturvitenskap ved Maastricth University, skriver: “Alternative historier er inspirert av forestillingen om at enhver gitt historisk situasjon innebærer en mengde avvikende muligheter som langt overgår mulighetene som tilfeldigvis ble realisert. Fra dette synspunktet fremstår historiens fremgang som et tragisk avfall, ikke bare av menneskeliv, men av muligheter og muligheter generelt. ”
På samme måte som fremveksten av science fiction på 1800- og 1900-tallet forrådte samfunnets uro med nye vitenskapelige innovasjoner, gjenspeiler de første iterasjonene av alternative historier, som dukket opp i denne samme tidsalder, den dramatiske omveltningen som fant sted i den virkelige verden. Etter hvert som monarkiene styrtet og demokratiske bevegelser blomstret, gjennomsyret filosofiske spørsmål om historien, og om mennesker har evnen til å påvirke det, den litterære verdenen.
* * *
Den skriftlige beklagelsen over tapte muligheter begynner på begynnelsen av 1800-tallet, med den britiske forfatteren Isaac D'Israeli som skrev et essay med tittelen, "Of a History of Events That Not Have Happened." Selv om det ikke var et skjønnlitterært verk, gjorde D'Israeli formelt undersøke kontrafaktuelle for å forstå hvordan vi forestiller oss og registrerer historie. Denne undersøkelsen av disiplinen var del av en bredere bølge av sekularisering innen humaniora. Fram til denne perioden brukte teologer kontrafaktuelle bare som en måte å bevise Guds godhet og guddommelig forsyn - guddommen som allmektig, allvitende og all godhet. Religion gjennomsyret historien, og når de vurderte ondskapens eksistens, kunne de også hevde at ting kan ha vært mye verre hvis Gud ikke ordnet saker som han gjorde. Men D'Israeli ønsket å forlate den religiøse tradisjonen og henvende seg til sekularismen. Som Gallagher skriver i Telling It Like It Wasn't: The Counterfactual Imagination in History and Fiction, “Counterfactuals teach D'Israeli ikke om Guds natur, men om historienes natur, som ikke følger noe mønster av fornuft og oppstår av en sammensatt rekke årsaker. ”
D'Israeli kom til sine konklusjoner takket være den forbløffende transformasjonen av tiden. Den franske revolusjonen fra 1789, og Napoleonskrigene som fulgte fullstendig endret Vest-Europa, skriver den europeiske historikeren Geoffrey Winthrop-Young. Disse hendelsene beviste kraften til enkeltaktører til å utføre endring.
"Det er ikke tilfeldig at tidlige forfattere presenterte den franske revolusjonen som det øverste bifurkasjonspunktet, for ingen andre begivenheter signaliserte i samme grad at mennesker lager historie, og de kan enten utføre dette med hell eller gjøre jobben oppe, " skriver Winthrop-Young. "Enten forfattere uttrykker beklagelse over det som kunne ha vært eller lettelse over at ting ikke viste seg verre, er genren skrevet i skyggen av Bastille."
Etter at de akademiske spørsmålene fulgte med, kom det som ofte anses som den første alternative historieromanen, Louis Geoffroy's Napol é on et la conqu ê te du monde ( Napoleon og verdens erobring). Historien fra 1836 trakk tilbake perioden fra 1812 til 1832 og forestilte seg en verden der Napoleon med suksess hadde beseiret Russland, for deretter å etablere fransk styre over hele planeten. Det sentrale øyeblikket av separasjonen mellom virkelighet og alternativ historie kom med Napoleons beslutning i Russland, med den alternative versjonen som fikk ham til å presse på fremfor å trekke seg tilbake.
Men det var ikke bare militære kampanjer som inspirerte forfattere fra 1800-tallet - det var også sosial kontekst for verden rundt dem. Utforskere av de amerikanske kontinentene sendte tilbake rapporter om de store prestasjonene til ukjente sivilisasjoner som Inkaene og Aztekerne. Novelister tok spørsmålet et skritt videre, og skapte uoppdagede verdener på deler av kartet som ennå ikke måtte fylles ut. Jules Verne forestilte seg dinosaurer og enorme mennesker som bodde under jorden i Journey to the Center of the Earth, mens H. Rider Haggard skapte en tapt sivilisasjonen i kong Salomons gruver . Den fantastiske sjangeren blomstret fra 1870- til 1930-tallet, ifølge Winthrop-Young, men etter dette tidspunktet var for mye av verden kjent for at slike spekulasjoner kunne virke plausible. Likevel var det en løsning.
"Når plassen svikter, kommer tiden til å redde, " skriver Winthrop-Young. "Det er ikke tilfeldig at tilbakegangen av Lost Kingdoms, Lost Races-romanen sammenfaller med fremveksten av alternativ historie."
* * *
Hvis den franske revolusjonen og Napoleons påfølgende erobring først åpnet døren for spørsmål om hva som kan ha vært, produserte andre verdenskrig, og nærmere bestemt redselene for Holocaust, et vakuum av lengsel etter hvordan tragedier kan ha blitt avverget. Nok en gang økte katastrofale hendelser hvordan menneskene så på historien. Men denne gangen var ikke spørsmålene som fulgte bare hvordan krigen kunne ha skjedd annerledes; nå var det nye spørsmål om hvordan mennesker kan ha oppført seg på mer moralsk passende måter i fortiden.
"Ut av Nürnberg-rettssakene vokste det enestående juridiske prinsipp om at innbyggerne kunne kreve erstatning for skader påført av regjeringer, inkludert deres egne, " skriver Gallagher, med henvisning til den tyske avtalen om å kompensere staten Israel og ofrene for Holocaust monetært. I tillegg har Sør-Afrika gjort erstatning til ofre for apartheidforbrytelser, og amerikanske universiteter som Georgetown har tilbudt fortrinnsrett til opptak til slaveres etterkommere. Plutselig inkluderte alternative historier verdener der Holocaust ble forhindret, aztekerne beseiret erobrere, indianere utviklet seg sammen med et mye mindre USA, og raidet på Harper's Ferry lyktes, og skapte en ny nasjon ved navn Nova Africa.
"Disse kontrafaktualene støtter åpenbart den historiske erstatningsinnsatsen, siden de gir bevis på at alternativer til urettferdige handlinger og politikk var mulig, " argumenterer Gallagher. "Og bare hvis slike alternativer var tilgjengelige, kunne den historiske virkeligheten bedømmes ikke bare beklagelig, men også, i forskjellige versjoner, skyldig."
Floden av historisk undersøkelse via alternative historieromaner har fortsatt å være uforminsket inn i det 21. århundre, og vokst så mye at årlige priser nå anerkjenner den beste av sjangeren. Enten forfattere argumenterer for at endringer i historien kunne ha resultert i en moderne utopi eller dystopi, virker alle ivrige etter å fordype seg i den historiske referansen på jakt etter muligheter til å bryte den.
