HVA GJØR JANELLE MONÁE AMERIKAS MEST REVOLUSJONERENDE KUNSTNER

Hver generasjon fortjener en artist som Janelle Monáe: en kreativ out-of-the-box som utfordrer både mainstream og undergrunnen til å følge med i sin futuristiske visjon.

Med sitt tredje album, Dirty Computer, som ble utgitt i april, forsto Monáe at personen hun trengte å utfordre mest var seg selv. Det viltvoksende, pop-skjeve eposet som inneholder opptredener fra venner (Zoë Kravitz, Grimes), helter (Brian Wilson, Jon Brion) og helter hun nå kan kalle venner (Stevie Wonder) signaliserte første gang Monáe fullt ut skulle kaste huden på den fiktive Cindi Mayweather, android-personaen som historien blir utforsket i de to foregående albumene og debut-EPen. Nå var det på tide å møte Monáe: ufullkommenheter og alt.

"Jeg var virkelig redd for at noen skulle se meg ikke på toppen av spillet mitt, " fortalte hun meg i april da jeg besøkte hovedkvarteret i Atlanta. Hun var engstelig for utgivelsen av Dirty Computer, bekymret for hvordan folk ville motta historien hennes i motsetning til Mayweather. "Men jeg er på et sted der sårbarhetene og ærligheten min har blitt kulere for meg, " fortsatte hun. Den ærligheten betydde å åpne seg for fansen hennes og verden som en svart svart kvinne i Amerika. “Jeg tror en stund prøvde jeg å rense meg selv, og prøvde å få meg til å fremstå som perfekt.” Men nå: “Jeg respekterer skitten. Det handler om skitten og ikke bli kvitt den. ”

Janelle Monáe Robinson vokste opp i en arbeiderklassefamilie i Kansas City, Kansas, og sang i kirken og fulgte senere musikalsk teater, først på videregående skole og senere i løpet av en kort stund på college på Manhattan. Men New York City begynte å føle seg som det gale stedet å begynne, så hun flyttet til Atlanta, hvor hun jobbet på Office Depot og sang på høyskoler. Hennes flittighet førte til forbindelser til hennes kreative sjelevenner Nate “Rocket” Wonder og Chuck Lightning, som opptrer som funkduoen Deep Cotton, og Big Boi fra hiphopduoen Outkast, som brakte henne til Sean “Diddy” Combs and Bad Boy Records.

Hun debuterte i 2007 med Metropolis: Suite 1 (The Chase), en sjangerhoppende EP som fanget Prince's øre (han ble mentor) og fikk henne en Grammy-nominasjon (for sangen “Many Moons”). Fusjonen hennes av rock, funk, hip-hop og R&B viste seg å være rettidig, selv foran kurven. Hennes første LP, The ArchAndroid, fulgte i 2010, og bygde seg opp til 2013 The Electric Lady, en forseggjort opus som ga en smak av hva hun kunne gjøre uten Mayweather-historien som albumets ryggrad.

Monáe begynte å tenke på linjen til Dirty Computer allerede før hun ga ut The ArchAndroid . Konseptet kom ut av viktige terapitimer som hjalp henne med å identifisere måtene hun internaliserte delene av seg selv hun var redd for. Å akseptere hennes “skitt” har hjulpet mange andre til å gjøre det samme.

"Det lar meg målløs når jeg ser folk som skriver en linje om hvordan musikken har hjulpet dem å komme ut til familien, har hjulpet dem ikke til å føle seg så alene, og har hjulpet dem å finne mot til å gå i [deres] sannhet, " sa hun da vi snakket igjen i oktober. "Alle disse tingene gjør meg veldig ydmyk."

Monáe har brukt måneder på å ta Dirty Computer med på turné, og levendegjort den nesten timelange videoen, eller "emosjonsbilde", som tråder albumets sanger og stjerner Monáe og venninnen Tessa Thompson som radikaler i et undertrykkende, futuristisk samfunn som er internert og “Renset.” Konsertene gjenspeiler den spennende frie verden Monáes og Thompsons rollefigurer bebor før de løper av offensielle myndigheter.

"Selv om dette er personlig arbeid, handler det ikke bare om meg: Det handler om oss, " sier hun og viser til både musikken og dens fremførelse. '' Community 'var et av ordene som jeg holdt meg innerst inne hele tiden da jeg laget prosjektet. [Jeg] skaper denne plassen for andre skitne datamaskiner som meg selv, å føle seg elsket, føle seg hørt, føle seg sett, føle seg feiret. ”

Dette lengter undergirs av alt Monáes arbeid. Hun tok bemerkelsesverdige roller i to av 2016s mest anerkjente filmer: I Hidden Figures spilte hun den banebrytende NASA-ingeniøren Mary Jackson, og i Moonlight spilte hun Teresa, kvinnen som gir et trygt rom for den unge hovedpersonen, Chiron, mens han kommer til å stemme overens med hans homoseksualitet og unnslipper et flyktig hjemmeliv. Neste måned vises hun i Welcome to Marwen, ved siden av Steve Carell; hun spiller GI Julie, som Carells karakter blir venn med når han kommer seg etter et voldelig overgrep. "Jeg får kontakt med disse kvinnene som er sterke og oppløftende, og de får ikke kjærligheten og respekten som jeg føler at de fortjener i det virkelige liv, " sier hun. "Jeg føler et personlig ansvar [å] ære [dem] når jeg kan."

Arbeidet hennes strekker seg også utenfor scenen. Før Time's Up - som hun stolt deltar i - ble grunnlagt, etablerte hun Fem the Future for å styrke kvinner i underholdningsbransjen. Hun inngikk samarbeid med Belvedere-vodka for å lansere "En vakker fremtid", som hjalp til med å produsere korte filmer skrevet og regissert av kvinner for å svare på spørsmålet, "Hvordan ser en vakker fremtid ut for deg?" Det er det samme spørsmålet Cindi Mayweather ønsket å svare på som hun kjempet for sin rett som en Android til å elske et menneske. Det er det samme spørsmålet Monáe ønsker å svare på Dirty Computer . "En vakker fremtid, " sier hun, "ser ut som en inkludering for meg."