De siste par ukene har vi gjennomgått seismiske skift hvordan vi husker og minnes borgerkrigen. Byen New Orleans er i ferd med å fjerne fire monumenter som feirer de konfødererte lederne og et 1874 forsøk av hvite supremacister til å velte Louisianas biracial gjenoppbyggingsregjering. I Charlottesville, Virginia, stoppet et rettsforbud midlertidig byens planer om å selge Robert E. Lee-monumentet mens høyresiden Richard Spencer ledet en fakkeltog denne siste helgen som minner om fortidens klan-stevner. Hvit supremacistisk støtte til Lee-statuen vil sannsynligvis styrke og utvide oppfordringen om å fjerne denne og andre konfødererte monumenter i hele byen. Merkelig nok har imidlertid den tidligere hovedstaden i Confederacy, Richmond, Virginia, ikke sett et lignende rop. Hvorfor?
Byen kan skilte med noen av de viktigste stedene for konføderert minnesmerke. Den berømte Monument Avenue er besatt med massive statuer av generalene Robert E. Lee, Stonewall Jackson og JEB Stuart sammen med presidenten for konføderasjonen Jefferson Davis. Tusenvis av konfødererte soldater og offiserer, og Davis selv, blir gravlagt på byens Hollywood kirkegård - et hellig sted for hvite sørlendinger som sliter med nederlag. Veteraners gjenforeninger, slagmarker, monumentindvielser, parader og åpningen av Confederate Museum i 1896 bidro til å styrke selve byen som et helligdom til konføderert minne ved begynnelsen av 1900-tallet. Hvis noen gang en by var moden for samtaler om å fjerne konfødererte monumenter, er det Richmond.
Men utover spredte hærverk har lokalbefolkningen forblitt stort sett stille. En del av grunnen til dette er at byen gjennom årene har anerkjent endrede oppfatninger om konføderasjonen - og tjenestemenn har tatt opp bekymringene for at offentlige rom som er viet til byens fortid ikke i tilstrekkelig grad reflekterer Richmonds mangfold.
I løpet av de siste tiårene har Richmond viet nye monumenter som har utvidet dets minnelandskap kraftig. En statue av den hjemmegrode tennisstjernen Arthur Ashe kom til Monument Avenue i 1996 - uten tvil en av dens mest høyprofilerte og kontroversielle tillegg. Mens noen Richmonders ønsket statuen velkommen, argumenterte andre for at den ville "forstyrre avenyens tema", og både tilhengerne og detractors hånet statuen selv.
I 2003 viet byen et monument av Abraham Lincoln og hans sønn for å markere presidentens besøk i april 1865, etter at den konfødererte regjeringen hadde forlatt Richmond. Innvielsen bidro til å tolke Lincolns besøk som et symbol på slaveriets slutt i motsetning til inngangen til en erobrende tyrann. Mens han var i Richmond bare 11 dager før mordet, korrigerte Lincoln berømte nyfrigjorte slaver som knelte ved føttene hans: "Ikke knel for meg, " svarte Lincoln. "Det stemmer ikke. Du må bare knele for Gud, og takke ham for den friheten du etterpå vil glede deg over. ”Fire år etter at Lincoln-statuen ble reist, installerte byen Richmond Slavery Reconciliation Statue, en 15 fot lang bronseskulptur som skildrer to slaverede individer som omfavnet ikke langt fra sentrum av Richmonds tidligere slavemarked.
Virginia Civil Rights Memorial, som ligger på eiendommen til hovedstadsbygningen og ble viet i 2008, feirer innsatsen til afroamerikanske studenter i landlige Prince Edward County. Deres avgjørelse om å protestere mot tilstanden på skolen deres førte til en av søksmålene som omfattet det landemerke Høyesterettssak fra 1954, Brown v. Board of Education .
Samlet peker disse monumentene på en by som de siste årene har bevist en vilje til å anerkjenne sin mørke fortid ved å bruke sine offentlige rom for å fremheve historie som gjenspeiler og inspirerer hele samfunnet. Denne velviljen avsløres også i monumenter som samfunnet nektet å oppføre. I 2008 håpet sønnene fra de konfødererte veteranene å plassere en statue av Jefferson Davis som holdt hender med sønnen og Jim Limber - en gutt av ungdom som bodde med Davis og familien i omtrent ett år - på grunnlag av den amerikanske borgerkrigen Senter nær Lincoln-statuen. SCV håpet å synliggjøre det de mente var Davis ’liberale syn på rase, men avtalen falt til slutt gjennom etter at museet, en privat institusjon, avslørte at den ville bruke statuen for å demonstrere” hvordan folk velger å huske ”historien.
I løpet av den fem år lange sekvensentiden fra borgerkrigen var ingen by mer aktive enn Richmond. I tillegg til Virginias offisielle statskommisjon, gikk mange byinstitusjoner sammen for ikke å feire krigen (som tilfellet var 50 år tidligere i hundreårsdagen), men for å arbeide for å forstå den i sin helhet, inkludert slaveri og frigjøring. Museer store og små, inkludert Black History Museum and Cultural Center, National Park Service, American Civil War Museum, Virginia Historical Society og Museum of the Confederacy, tilbød et bredt spekter av foredrag og pedagogiske programmer og nye utstillinger, mens The Future of Richmond's Past vert for en serie samfunnssamtaler om historien og minnet om krigen som tiltrakk omtrent 2000 innbyggere.
Den kollektive fortellingen som dukket opp mot slutten av sesquicentennialen, ville ha vært uidentifiserbar for hvite Richmonders som opplevde hundreårsdagen på begynnelsen av 1960-tallet. Hundreårsjubileet tok for seg et eksklusivt hvitt publikum som inneholdt gjeninnføringer av store slag og fokuserte på å hedre soldatene på begge sider uten å erkjenne slaveri som årsaken til krigen eller frigjøringen som det viktigste resultatet. En borgerrettighetsleder beskrev det som en "overveldende hjernevaskøvelse. Denne gangen tiltrakk borgerkrigshandlinger deler av samfunnet som aldri hadde vurdert byens borgerkrig og dens fortsatte relevans for deres egne liv og det bredere samfunn.
Ingen programmer reflekterte bedre tonen i Richmonds selvrefleksjon fra borgerkrigen enn dens kulminerende begivenhet, som fant sted i april 2015, en uke før 150-årsjubileet for konfederasjonens overgivelse. Om natten projiserte kunstnere simulerte flammer mot bygninger i området som ble brent av flyktende konføderasjoner. Svart-hvite unions troenegeneratorer og en Abraham Lincoln-imitatorer marsjerte triumferende gjennom bygatene før mange besøkende. Arrangementet markerte ikke bare Confederacy's nederlag, men også frigjøring av et stort segment av byens svarte befolkning. Blant hovedtalerne var ordfører Dwight C. Jones, som er afroamerikansk. Han karakteriserte hendelsen som "et bevis på hvor langt vi har kommet."
Før krigens slutt var Richmond USAs nest største knutepunkt for slavehandel. I dag fortsetter den å bevare og utfylle sin tilknytning til slaveri og slavehandelen. Pågående innsats for å bevare Lumpkins Slave Jail and Archaeological Site, avdekket i 2005, engasjerer og utfordrer samfunnet om hvordan de best skal tolke og minne om byens arv.
I kjølvannet av drapet på ni kirkegjengere i Charleston, South Carolina av Dylann Roof i 2015, fjernet Richmonds historiske St. Paul's Episcopal Church - kjent for mange som "Cathedral of the Confederacy" - plakater som hedret Lee og Davis og bilder av De konfødererte slagflaggene til et område i bygningen der de kunne tolkes ordentlig. Kirken fortsetter å være vertskap for offentlige fora for å diskutere dette vedtaket og har invitert historikere til å engasjere kirkesamfunnet om historien til borgerkrigen og gjenoppbyggingen. Det er planer om å oppføre et minnesmerke for å hedre det slaverede samfunnet i St. Paul's Episcopal.
Richmonds innsats på dette området har ikke vært uten feilopptak, og de har heller ikke lagt til grunn mistanker om eldre afroamerikanere som har bodd for lenge i et samfunn som nektet å se utover dets konfødererte minne. I en Boston Globe- rapport om byens konfødererte fortid, bemerket den afroamerikanske samfunnsaktivisten Ana Edwards: “Akkurat nå er disse monumentene bokstavelig talt de flotteste tingene byen viser frem, og derfor representerer de oss. Dette er vanskelig. Det får deg til å føle at du bor på to forskjellige steder. ”
På et tidspunkt kan Richmond oppleve de samme kravene om å fjerne konfødererte monumenter som har blitt hørt andre steder. Men foreløpig kan det være mer nyttig å reflektere over hvorfor dette ennå ikke har funnet sted i den tidligere konfødererte hovedstaden. Kanskje Richmond tilbyr andre samfunn viktige leksjoner om hvordan de med hell kan navigere i de mange landminene i skjæringspunktet mellom historie og minne.
Kevin M. Levin er historiker og pedagog med base i Boston. Han er forfatteren av å huske slaget ved krateret: krig som mord, nå tilgjengelig i pocketbok og den forestående samling av essays, tolke borgerkrigen på museer og historiske steder . Han jobber for tiden med Searching For Black Confederates: The Civil War's Most Persistent Myth for University of North Carolina Press. Du kan finne ham på nettet på nettstedet hans: Civil War Memory og på Twitter.
