Planen var å se The Pink Panther Strikes Again, den femte filmen i Peter Detective-komedie-serien. Det var mars 1976 i Queensland, Australia, og da familien til Chris Patrick forberedte seg på en kveldstur, hadde noen i husholdningen forlatt fjernsynet. Lydene fra ABBAs “Mamma Mia” fylte rommet. Patrick, 13, visste at han ikke skulle noen vei den kvelden.
Motvillige reisende fra begynnelsen hadde den svenske kvartetten endelig sagt ja til å fly over hele kloden for en TV-spesial i en nasjon som uten tvil hadde blitt fikset på det nordeuropeiske popbandet.
Det var første gang Patrick hadde hørt dem spille, og han ble transfiksert. "Jeg gikk for å hente min lille kassettopptaker, en liten ting, og stakk den foran på en krakk for å spille inn, " husker han.
Han har fortsatt den kassetten, i tillegg til en imponerende diskografi av ABBAs musikk. Nå en profesjonell cellist og arrangør i sin egen rett, i 2008 publiserte han ABBA Let The Music Speak, som kroniserer hele ABBAs musikalske landskap. Det er en uttømmende litterær innsats som viser substansen til et band hvis kritiske fortjeneste lenge har blitt avfeid av de kulturelle portvokterne. Han skrev det, sier han, fordi han følte at noen burde gjøre det.
ABBA, forkortelsen som stammer fra fornavnene til bandmedlemmene Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson og Anni-Frid “Frida” Lyngstad, startet som en svensk kabaretakt fra 1970 med navnet Festfolk. De kjempet for å slå igjennom til de dannet seg på nytt med en ny lyd og en ny formel som fremhevet vokalen til Fältskog og Lyngstad. Snart fikk de airplay for sin tidlige hit "Ring Ring", som de sang i 1973 for den svenske kvalifiseringskonkurransen for den internasjonale musikkonkurransen Eurovision. Etter en nylig preget navneendring til ABBA, kom bandet tilbake for å prøve lykken i konkurransen igjen året etter, og slo ut "Waterloo" på scenen i en historisk skapende aprilkveld for å vinne Eurovision 1974, og plasserte dem på en vei til 70-talls megastardom med smash som “Dancing Queen” og “Super Trouper.”
Da Patrick så TV-spesialen, spilte ABBA hitsene fra det selvtitulerte albumet fra 1975. På den tiden hadde lyden ennå ikke fullstendig gele. det ville ta låtskrivere og instrumentalister Ulvaeus og Andersson enda en gang før de helt knakk DNAet som gjorde ABBA, vel, ABBA.
Nå, mer enn fire tiår senere, er ikke lenger ABBAs musikalske arv så lett å avfeie. Med Mamma Mia! Here We Go Again, en oppfølger-prequel til blockbuster fra 2008 basert på den smash musikalske åpningen i teatre, og planer om at bandet skal gi ut to nye sanger og gjenforenes som hologrammer (ja, hologrammer) for en turné neste år, det er klart ABBA kommer ikke noe sted. Det er en så god tid som enhver å stille spørsmålet: Hva holdt interessen for dette rare svenske eksperimentet i pop i alle disse årene?
"Folk har blitt tvunget til å si, OK, de er fremdeles her, åpenbart betyr de mye for folk, og det i seg selv må bety noe, " sier ABBA-biograf Carl Magnus Palm.
ABBAs motstandskraft og evne til å holde seg relevant mer enn tre tiår etter at den ble oppløst, er oppsiktsvekkende når du tenker på at ABBA var uapologetisk pop i en tid hvor sosialt bevisste lyder av progressiv rock og revolusjonen som ble krevd av punk dominerte luftbølgene og datidens tidsvitring. Forut av Phil Spectors “Wall of Sound” -filosofi, som lagde vokal og instrumental for å produsere en fyldigere, dypere sensasjon , var ABBAs lyd tydelig påvirket av Beatles og den voksende glamrock-scenen i Storbritannia (Den siste inspirasjonen blødde også vei inn i de fantastiske antrekkene bandet hadde på scenen, tilsynelatende for å dra nytte av et skatterulom i Sverige som holdt på at scenekostymer kunne få et skattefradrag hvis de var for outlandiske til å bæres på gaten.)
Kritikere, rev overraskende ABBA i stykker og avfeide dem som kunstige, pengesultne og klisjé. Dette var spesielt tilfelle i hjemlandet Sverige. "Problemet med ABBA var ikke at de manglet ferdigheter eller talent, men at de var kommersielle, " forklarer musikkforsker Per F. Broman i The Journal of Popular Music Studies . "Sverige er og var et samfunn med sterke egalitære tendenser, der spørsmål om velstand er spesielt problematiske."
Sveriges smakebitere, nemlig den innflytelsesrike Music Movement, avskjediget raskt ABBA som schlager, og utøvde det tyske ordet som en fornærmelse mot all Europop-musikk de vendte nesen til. Det var ABBAs kommersielle kultur, hevder Broman, noe som gjorde den spesielt latterlig. Den progressive musikkkoalisjonen satte ABBA en bullseye, og reagerte mot bandets ikke-reaksjonære tekster og ABBAs personlige økonomi. (For å komme seg rundt Sveriges høye personlige avgifter på det tidspunktet, som Broman anslår til å være rundt 80-85 prosent, investerte bandet i alt fra olje til eiendom; manageren Stig Andersons særlig upålitelige kapitalistiske impulser, sannsynligvis forbannet den brannen.)
Internasjonalt ble bandet også avskjediget av datidens rockemusikkportører som ikke kunne finne moroa eller dybden i kvartetten som virket uinteressert i å svare på stemningen i tiden. Beryktet, i 1979, skrev Village Voice- kritiker Robert Christgau under henvisning til ABBA: "Vi har møtt fienden, og de er dem."
Men fansen brydde seg rett og slett ikke. De gjorde "Waterloo" til en braff, og presset det praktfulle sporet opp på europeiske og amerikanske hitlister. Etter at det internasjonale markedet begynte å avskrive ABBA som et en-rart rart, kom en gjenoppblomstring av fandom fra et overraskende sted: Australia. Aussie-fans ble hentet med denne mystiske gruppen fra Sverige, og ble fortrolig med “Mamma Mia” den fengende sangen som uventet startet med en marimba.
“Mamma Mia” ble aldri planlagt å være en singel, og RCA, ABBAs australske plateselskap, måtte kjempe for å få det til. Men da de endelig lyktes, hoppet sangen opp til nr. 1 på de australske hitlistene i overveldende 10 uker. Det momentumet fungerte som et skudd mot ABBAs internasjonale rykte. "Fra Down Under kommer denne støyen, og [Epic Records, ABBAs britiske plateselskap] må ha tenkt, 'Hva i helvete er dette? Det er fortsatt liv i ABBA, '”reflekterte Ulvaeus senere.
Med utgivelsen av sitt fjerde studioalbum, Arrival, i 1976, hadde ABBA steget til overtro, og funnet kjøp i spor som "Dancing Queen, " og "Fernando, " som dukket opp på den australske versjonen av LP. Musikalsk hadde bandet også kommet helt til sin rett på denne tiden med Ulvaeus og Andersson som nå tok bandets tekster like alvorlig som de tok de musikalske komposisjonene. På sin side fant ABBA nye måter å forholde seg til publikum på, og ofte utvinner jeg det virkelige livet for kunst.
ABBA var kjent sammenkoblingen av to ektepar, men kanskje fortsatte bandet å gå etter at begge forholdene var slutt, og førte ABBA til uredde følelsesmessige patos i sine senere innspillinger. Bare to uker etter at Fältskog og Ulvaeus kunngjorde julen 1978 at de skulle skilles, for eksempel fremførte bandet en ny sang "Chiquitita" på en UNICEF-konsert. Det er en hjerteskjærende forestilling, forhøyet av den virkelige smerten som skjer bak kulissene. Som Patrick forklarer: “Hvis du ser på åpningsskuddet til [Fältskog] som synger solo 'Chiquitita, fortell meg hva som er galt / Du er fortrolig av din egen sorg', og du ser på [Lyngstad], så er hun bakerst i rammen og hun ser [på] med denne fantastiske du kan gjøre det jente [uttrykk]; du kan gjøre det, du må presse gjennom. "
Mens bandmedlemmene kledde seg nesten ensartet i svart for konserten, kunne de kanskje ikke motstå å legge til noen få paljetter til kostymene sine, og gnistrene i videoopptakene forsterket at ja, dette var definitivt fortsatt ABBA som tok scenen.
Etter utgivelsen av Besøkende i 1981 tok ABBA en kort pause. Da firetallet kom sammen året etter for å begynne å skrive ny musikk, var det imidlertid tydelig at ABBAs kreative juice var uttømt og gruppen ble oppløst. I løpet av de kommende årene kunne ABBA blitt avskrevet som en ukjent relikvie fra 1970-tallet. Men i stedet var det ABBAs avvisning av sitat-unote autentiske fanger fra sine mer seriøse jevnaldrende som særlig holdt homofile mannlige fans tilbake til musikken.
Ulvaeus har konsekvent kreditert denne fanbasen med å holde ABBA relevant i årene etter at bandet gikk sine egne veier. "På 80-tallet var ABBA utpreget 'ukjølt', helt av moten, " som han uttrykte det under en tale i 2011. "Og jeg tenkte 'Vel, det er det. Det var morsomt mens det varte, men nå er det over. Men av en eller annen merkelig grunn forble vi fortsatt populære på den homofile scenen. Og — det høres kanskje ut som om jeg suger opp, men jeg bryr meg ikke - da vi fikk en vekkelse på slutten av 80-tallet, begynnelsen av 90-tallet, er jeg sikker på at det er fordi vi hadde holdt oss populære på den homofile scenen. "
Palm, ABBA-biografen, er enig i den ideen. Med tanke på hvor astronomisk populært bandet var på sitt topp, sier han at det ikke var noen måte ABBA bare ville gå bort, og på slutten av 80-tallet hadde det blitt stadig tydeligere at homofile menn var blant dem som holdt musikken i gang, og aldri hadde stoppet kjærlig ABBA.
Det var ikke tilfeldig at sanger som “Dancing Queen” hadde blitt inventar på homofile barer og på drag-scenen. Dette var post-Stonewall, og på høyden av AIDS-epidemien. Appellen til ABBA hadde absolutt noe med eskapisme å gjøre. “The Gimme! Gi meg! Gi meg! (A Man After Midnight) ”og“ Voulez-Vous, ”- de handler om klubbing og hedonisme og å ha det bra til tross for alt, ” sier Palm. Men å omfavne ABBA, hvis utflyktede lyder hadde blitt så høyt avvist av dagens rette, hvite mannlige portvakter, kan også sees på som sin egen protest.
For de som fortsatte å høre, ble ABBA-fan en identitet, om enn en som ikke alltid var lett å eie opp til offentlig. "En ting jeg har lagt merke til med ABBA-fans er at de har hatt det så vanskelig for det, " sier Palm. "Hvis du er en Beatles-fan, er det enkelt fordi alle elsker Beatles, mens det med ABBA var lang tid da du måtte skjule det faktum." Kanskje på grunn av dette holdt ABBA-fans fast til hverandre; den offisielle internasjonale fan klubben for ABBA, som ble innviet i 1986, etablerte seg raskt som et tett sammensveiset samfunn av hengivne. (I dag er samfunnet fremdeles vertskap for en ABBA-dag i Nederland, som faktisk pågår i flere dager, en nesten ritualistisk trek for den virkelig dedikerte.) "Kanskje ABBA-fans er enda mer ivrige etter å holde fast i fan-samfunnet fordi de vet at dette er et trygt sted. Ingen vil noensinne le av meg her. De vil bare respektere meg for å være en ABBA-fan, ”spekulerer Palm.
Utenfor fanbasen fant man imidlertid liten eller ingen kritisk interesse for ABBA den gangen. "Jeg er ikke sikker på at det var en kritisk samtale, " sier Palm, som først begynte å studere ABBA på 80-tallet. “[ABBA ble] avskjediget som veldig lett; hva kan det være å si om dem? Hvis de ble snakket om på den måten, var det mer som om de representerte alt du ikke skulle være. De hadde ikke et politisk budskap, og de brydde seg ikke om den slags ting. Ikke åpenlyst i det minste. Jeg tror de bare var et symbol for uinteressant musikk. ”
Men bandets fortsatte kritiske oppsigelse fikk det til å omfavne desto mer av lyttere som heller ikke samsvarer med dagens samfunnsstandarder. Ta den australske kultklassikeren The Adventures of Priscilla fra 1994 , dronning av ørkenen fra 1994, som kulminerer med en drag-forestilling av "Mamma Mia." Samme år debuterte den sterkt ABBA-påvirkede Muriel's Wedding også i Australia. Selv om det ikke er åpent rare, blir historien fortalt gjennom den utenforstående fortellingen om en sosial utstøttende, som dobler ned ABBAs evne til å nå publikum som identifiserte seg som utenfor mainstream.
Disse filmene kom like etter ABBA Gold ble utgitt i 1992. Albumet, som ble en stift i topp-40 hitlistene, ertet økningen av en større ABBA-oppblomstring, en bølge som bare fortsatte å vokse etter Mamma Mia! musikal debuterte i London i 1999. Ulvaeus hadde opprinnelig avvist ideen om en jukebox-musikal basert på ABBAs sanger da showprodusenten Judy Craymer først kontaktet ham om det på slutten av 80-tallet, men etter at han hadde et hjerteforandring og showet var grønt, ble det en bra hit, og fortsatte med å bli et av de lengstgående showene i Broadway-historien i USA
På bakgrunn av kulturkrigene på 90-tallet, krevde ABBAs tilbakevending til mainstream-relevans at fansen som holdt ABBA i gang ble skjøvet til side fra fortellingen om bandet. Dette sammenstøtet over hvem ABBA var for ble spilt mest synlig gjennom ABBA hyllestbandene. Den første bølgen av parodiband som Björn Again, som debuterte i 1989, fikk sin begynnelse å leke med ABBAs kitschy appell. "De var ikke så nøye med draktene, de [paroderte] bare disse fire ABBA-medlemmene som disse 'stumme svenskene' som knapt kunne snakke engelsk, " sier Palm. Men den andre bølgen av handlinger var annerledes. Tracy McMullen, en førsteamanuensis i musikk ved Bowdoin College undersøker disse hyllestebandene for sin kommende bok, Haunthenticity : Musical Replay and the Fear of the Real. I forskningen sin fant hun ut at denne bølgen av hyllesteband gikk til verks for å slette den rare lesningen av musikken, og plasserte ABBA i stedet i betryggende, firkantet nostalgi. De kledde seg i de samme kostymene som ABBA en gang hadde på seg og spilte med ABBAs originale backup-sangere, og markedsførte seg som den autentiske tolkningen av bandet.
"Disse hyllestebandene vil si, vel, dette er den virkelige ABBA, " sier McMullen. "De er 'ekte' fordi de ikke er dra. Tanken er at dra ikke blir sett på som å gjenskape eller reperformere på en virkelig måte. ”
Da dette bar ut, kom endelig kritikere til ABBA. Da det var klart ABBA hadde stått tidens prøve, prøvde rock-and-roll gatekeepers på 70-tallet nå å presse sine egne ideer om ekthet på det som gjorde ABBAs musikk sist. Det ga ABBAs musikk et nytt heft. I 2013 hadde ABBA blitt et akseptabelt nok tilskudd til populærmusikkens kanon som i BBC-dokumentaren The Joy of ABBA, Sex Pistols 'grunnleggende bassist Glen Matlock til og med innrømmet å være påvirket av bandet og løfte fra “SOS” for riff i “Pretty Vacant.”
Hva mamma Mia! det musikalske og filmen gjorde for dette push and pull over tolkningen av ABBAs arv er vanskelig å si. På den ene siden kan historien - en eskapistisk boltre av et manus om en ung kvinnes forsøk på å finne sin virkelige far ved å invitere tre av dem til bryllupet sitt - sees gjennom leiren til leiren. Eller det kan tas som en fortelling om det som forsterker omfavnelsen til ABBA som McMullen oppsummerer som "trygg, hvit, middelklasse og heterofil."
Det er absolutt introdusert en helt ny fanbase til bandet. Filmadaptasjonen i 2008 med Meryl Streep og Amanda Seyfried bidro til og med til å drive byggingen av ABBA: The Museum in Stockholm, noe bandet lenge hadde motstått. "For dem, " sier Ingmarie Halling, museets kreative leder, "det føltes som å være nesten død for å være i et museum, så det er grunnen til at de ikke ønsket å gjøre det i utgangspunktet." Men fans hadde spurt for et sted å hylle ABBA, og til slutt, etter Mamma Mia! suksessen, sier hun, “[bandet] forsto at folk ba om dette og at museet ble bygd.”
Da alt dette foregikk, bestemte Chris Patrick til slutt å skrive boken sin på ABBA. I alle disse årene hadde han vurdert hva som gjorde ABBAs musikk til en slik øreorm. Han husker at han brakte opp ABBA på sitt musikkonsortium på 1980-tallet og ble irettesatt fordi "ABBA ikke er verdt å sette inn det samme rommet" som andre band fra "elitetanke", slik læreren hans hadde sagt det.
Men tiden innhentet hans smak. Etter at en leser av sin månedlige spalte for en australsk ABBA-listemerve oppfordret ham til å sammenstille sine tanker om ABBAs musikalske underlag, bestemte han seg for å gjøre det. I tillegg til det fremdeles begrensede stipendet rundt bandet, skrev han om hva som gjorde at han først ble forelsket i ABBAs lyd. Ta den mindre nøkkelen, som kom seg inn i mange Andersson-Ulvaeus-treff og demper gleden av tekstene deres for å skape en slags Dionysisk helhet. “Den mindre nøkkelen er den melankolske nøkkelen, og ABBA gjør det så bra fordi de kommer fra et sted der det er mørkt det meste av året; de har noen måneder om sommeren, og resten av tiden er det hele mørkt og snødekt og dystert, og det er derfor de er mesterlige forfattere av melankoli, sier han.
Fältskog og Lyngstads vokal, i mellomtiden, setter han i en egen liga “med at Frieda er en veldig husky mezzosopran og Agnetha er en høy, nesten skrikende sopran, som hun demonstrerte i noen av disse virkelig astronomisk høye vokalene som guttene gjorde dem til syng, sier han. “Kjemien ved å kamme de to stemmene sammen når du hører på dem på en enkel måte, kan du ikke fortelle noen av dem. Det er bare en stemmelyd. ”
Da ABBA brøt sammen, hadde Patrick bestemt seg for å gi slipp på alt håp om et gjensyn med bandet. "Jeg trodde bare at jeg er veldig glad for å gi slipp, " sier han. Likevel følte en del av ham at en gjenforening kunne skje en dag hvis den rette katalysatoren fulgte med.
Nå som vises i horisonten med den kommende ABBAtar-turnéen og to bekreftede nye spor på vei med den første sangen, "I Still Have Faith In You, " som skulle premiere i en TV-spesial i vinter. Når den nye musikken slipper ut, uansett hvilken retning den tar, vil mottakelsen være annerledes enn den var da ABBA først gikk ut på den internasjonale scenen.
Sier Palm of hvor ABBA står i moderne tid, "I dag blir de tatt mer seriøst fordi de gikk bort og så kom de tilbake og de gikk aldri bort igjen."
