President Ulysses S. Grant prioriterte velferden til svarte borgere, som han tilbød enestående tilgang til Det hvite hus til. 11. desember 1869 mottok han en delegasjon fra den nasjonale arbeidskonvensjonen, den overveiende svarte gruppen av fagforeningsarrangører. Mens han ikke kunne tilfredsstille alle deres ønsker, særlig deres ønske om å fordele land til svarte arbeidere i Sør, forlot han ingen tvil om sin ekstreme omsorg for deres bekymringer. "Jeg har gjort alt jeg kunne for å fremme borgerne i landet vårt, uten hensyn til farger, " sa han til dem, "og jeg vil forsøke å gjøre det jeg har gjort i fremtiden."
Relatert innhold
- Kontroversen for tredje periode som ga det republikanske partiet sitt symbol
Grant gikk med løftet sitt da han utnevnte 30. november samme år som datoen for Mississippi og Texas for å stemme om nye statlige grunnlover som ville garantere stemmerett for svarte menn og gjenta de to statene til unionen.
Da Mississippis nye, tungt republikanske lovgiver samlet seg i januar 1870, signaliserte den et radikalt skifte i sørpolitikken i utvalget av to nye senatorer. Den ene var Adelbert Ames og den andre Hiram Revels, en minister som ble den første svarte personen som tjente i det amerikanske senatet. I et kraftig stykke symbolikk okkuperte Revels Senatsetet som en gang var holdt av Jefferson Davis.
Det 15. endringsforslaget hindret stater i å nekte stemmerett basert på rase, farge eller tidligere tjenestetilstand. For Grant legemliggjorde denne endringen den logiske kulminasjonen av alt han hadde kjempet for under krigen. Med ordene fra Bad Badeau, en hæroffiser som hadde tjenestegjort i generalens krigstab og senere ble Grants biograf, trodde presidenten at "for å sikre unionen som han ønsket og som nordfolket hadde kjempet for, en stemmeberettiget befolkning i sør var vennlig for Union uunnværlig. ”
3. februar ble den 15. endringen ratifisert og aksept av den kreves for hver sørstat som ble tatt opp til unionen. Pennen som ble brukt av Grant for å signere ratifiseringsproklamasjonen den dagen, ligger nå i samlingene til Smithsonian National Museum of American History.
30. mars, da 100 våpen sprang i hovedstaden i feiringen, komponerte Grant en uvanlig melding til kongressen der han feiret at endringen var blitt en del av grunnloven den dagen, og hans ord omfavnet inderlig svart stemmerett: “Vedtakelsen av det 15. endringsforslaget. . . utgjør den viktigste hendelsen som har skjedd siden nasjonen kom til liv. ”
Stipend
Den endelige biografien, Grant, er en storslått syntese av omhyggelig forskning og litterær glans som gir mening for alle sider av Grants liv, og forklarer hvordan denne enkle midtvesteren på en gang kunne være så vanlig og slik.
KjøpeDen kvelden, for å minnes landemerkeendringen, marsjerte tusenvis ned Pennsylvania Avenue i en fakkeltog. Da de samlet seg utenfor Det hvite hus, kom Grant ut for å tale dem og sa at det hadde vært "ingen hendelse siden avslutningen av krigen der jeg har følt meg så dyp interesse .... Det så ut for meg som realiseringen av Uavhengighetserklæringen."
Grants svoger Michael John Cramer forklarte senere at Grant i utgangspunktet hadde bekymret for å gi svarte borgere stemmerett, noen av dem fortsatt analfabeter. Ku Klux Klan-terroren utslettet den tøvingen, for da Klan “forsøkte å undertrykke de politiske rettighetene til de frigjørte i Sør med bruk av skruppelløse midler osv., Ble han som leder av hæren overbevist ... at stemmeseddelen var det eneste virkelige middelet de frigjorte hadde for å forsvare sine liv, eiendommer og rettigheter. ”
Svarte gevinster kan overdrives og var absolutt av et skremt hvitt samfunn: Færre enn 20 prosent av de statlige politiske kontorene i Sør ble holdt av svarte på høyden av gjenoppbyggingen. Fortsatt representerte disse spektakulære gevinster.
Ikke overraskende medførte det 15. endringsforslaget et voldsomt tilbakeslag blant hvite hvis nerver allerede var frynsete av å ha tapt krigen og deres verdifulle besittelse av menneskelig eiendom.
Knapt hadde blekket tørket på den nye endringen enn sørlige demagoger begynte å pander til bekymringene det vakte. I Vest-Virginia, en overveldende hvit stat, hørte demokratiske politikere striden om å velge en "hvitmanns regjering" for å få kontroll over styresmakten og statens lovgiver. Hvite politikere i Georgia tenkte ut nye metoder for å strippe svarte av stemmerett, inkludert meningsmomsskatter, tøffe registreringskrav og lignende begrensninger kopiert i andre stater.
Bak endringens idealisme lå den sterke virkeligheten at et "solid sør" av hvite velgere ville stemme i massevis for Det demokratiske partiet, og tvang republikanere til å opprette en utligningspolitisk styrke. I henhold til den opprinnelige konstitusjonen hadde slaveholdningsstatene hatt rett til å telle tre av hver fem slaver som en del av deres velgere i beregningen av deres andel av kongressdelegatene. Nå, også etter tidligere passering av det 14. endringsforslaget, ville tidligere slaver regne seg som fulle borgere og hevde valgvalget for sørstatene. Dette var greit så lenge frigjorte mennesker utnyttet sin fulle stemmerett.
I stedet over tid ville det hvite sør motta ekstra delegater i kongressen og valgstemmer i presidentvalget mens de kveler svart stemmemakt. Grant beklaget etterpå Grant. "Når vi ga sørneger-stemmeretten, har vi gitt de gamle slaveholderne førti stemmer i valghøgskolen. De beholder disse stemmene, men disfranchise neger. Det er en av de største feilene i politikken for gjenoppbygging. ”
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra novemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
