16. oktober 1968 senket forskere om bord i Lulu, en marinekatamaran, det dyphavs nedsenkbare Alvin og dets tre besetningsmedlemmer i Atlanterhavet, noen kilometer utenfor kysten av Woods Hole, Massachusetts, for det som utgjorde en hvalvåk under vann . Så snappet to stålkabler og vann strømmet inn gjennom en åpen luke. Mannskapet slapp relativt uskadd (piloten Ed Bland, forstuet ankelen), og Alvin kastet 4 900 fot nedover, der den ble liggende i flere dager, og på grunn av grove hav, måneder.
Da nedsenkbar vann endelig ble fløtet igjen året etter, oppdaget forskere noe uventet: mannskapets lunsj - rustfritt stål termoser med imploderte plasttopper, kjøttsmaket bouillon, epler, bolognasandwich innpakket i vokspapir - var eksepsjonelt godt bevart. Bortsett fra misfarging av bologna og eplenes syltete utseende, så tingene nesten like ferske ut som den dagen Alvin ved et uhell gikk helt under. (Forfatterne gjorde tilsynelatende en smakstest; de sa at kjøttkraftkraften var "perfekt smakelig.")
Forfatterne rapporterer at etter 10 måneder med dyp havforhold, viste maten “en grad av bevaring som, når det gjelder frukt, tilsvarte forsiktig lagring og, i tilfelle av stivelse og proteinholdige materialer, så ut til å overgå langt det med normal nedkjøling. ”Var havbunnen en slags ørken - et sted karrig av den enorme mikrobielle faunaen som blomstret på jorden? (Her appellerer forfatterne om fylling og forsiktighet mot å dumpe søppel i havet, der nedbrytningen så ut til å ha avtatt til en nesten stopp.) Eller var noe annet som bremset den mikrobielle veksten?
Fire tiår senere flyter matforskere den siste ideen. Fordi vann utøver et trykk nedover - 5 000 fot nedover, er det omtrent 2200 kilo per kvadrat tomme, mer enn nok til å ødelegge trommehinnene - fungerte sannsynligvis dybden på Alvins midlertidige hvilested som et konserveringsmiddel for bologna-smørbrødene. På havnivå brukes denne typen ultrahøyttrykksbehandling til en rekke matvarer, inkludert østers, hummer, guacamole og fruktjuicer. I en studie publisert tidligere i år, saftet et team av spanske matforskere jordbær og lagret væsken i forskjellige trykkammer. Selv ved romtemperatur fant de at lagring med høyt trykk (hyperbar) reduserte veksten av mikrober som ellers ville ødelegge saften. De antyder at teknologien til og med kan vise seg å være mer effektiv enn frysing eller kjøling. Og de sier at løftet om denne nye teknologien for matforedling først ble demonstrert ved utilsiktet senking av smørbrød om bord i nedsenkningen.
Foto: "Matmaterialer utvunnet fra Alvin etter eksponering for sjøvann på 1540 meters dyp i 10 måneder" / Science , 1971 .
