Vandre dypt inn i skogene i Sør-Amerika, og du vil kanskje møte en drage. Dvergdrager, også kjent som trehager, er forskjellige krypdyr som kommer i sjokkerende nyanser av nygrønt og blodig rødt. Noen ser påfallende ut som miniatyrversjoner av deres mytologiske navnebror, med flammende skarlagen øyne og panserlignende pigger tilsynelatende rett ut av et maleri av Saint George som kjemper mot nemesis.
Relatert innhold
- Nye arter av Galapagos-skilpadde funnet på Santa Cruz Island
- 24 nye firfirsjeslag oppdaget, halvt nær utryddelse
Nå slutter tre nyoppdagede arter seg til dragenes rekker, og kommer fra et kjent hotspot for biologisk mangfold i de andinske skyene i Peru og Ecuador. Som øglernes oppdager rapporterer denne uken i tidsskriftet ZooKeys, øker dette dagens artsantall for denne gruppen til 15.
Da Omar Torres-Carvajal begynte sin postdoktoriske forskning ved Smithsonian Institution i 2006, visste forskere bare om en håndfull dvergdrakearter. Herpetologer vurderte dvergdrager for å være en av de minst forskjellige gruppene av søramerikanske øgler. Men med noen få turer inn i skogen, begynte Torres-Carvajal raskt å bevise at antakelsen var feil. I løpet av de siste syv årene har han og kollegene oppdaget syv nye arter i Ecuador og Peru. På denne siste innsamlingsreisen trengte de ikke en gang å se spesielt hardt ut før de krysset stier med spennende eksemplarer. Ved å hente fram flere iøynefallende drager, som er aktive i løpet av dagen, mistenkte de umiddelbart at de var på noe.
Det første teamet gjorde var å sammenligne disse dyrenes mønstre, kroppsformer og størrelser, øyenfarge og mer til attributter fra tidligere samlet art. De sammenlignet også DNA-prøver fra de uidentifiserte øgler med de i en eksisterende database. Disse studiene overbeviste forskerne om at de faktisk hadde tre nye arter.
Enyalioides altotambo, Alto Tambo vedfuglen, var deres første funn. Hannene som heter den lille landsbyen i det nordvestlige Ecuador hvor den ble samlet, har utseendet til en baby-leguan. En hunn av samme art har et mer kameleonlignende utseende, med en rørformet kropp og et bredere, flatere ansikt. Alto Tambo-vedlizardene skiller seg fra andre dvergdraker ved at skalaene deres er glatte og like store, snarere enn den vanlige hodegepodgeen av uoverensstemmede pigger og disker.
Forskerne fant Enyalioides anisolepis, den grovskalerte vedlizken, i de skogkledde skråningene av Amasoniske Andesfjellene i det sørlige Ecuador og Nord-Peru. E. anisolepis har et mer tradisjonelt mytisk drageutseende, med en kropp og lemmer dekket i pigglignende vekter som rager utover. Forfatterne bemerker at det kommer i tre fargevariasjoner, alt fra svart og lysegrønn til brun til brent oransje.
Den nyoppdagede grovskalerte vedlizken har et mer tradisjonelt dragonesque utseende. (Torres-Carvajal et al.) Til slutt introduserte de Enyalioides sophiarothschildae, Rothschilds vedfart. Dette skrapete krypdyret har en slank svart-brun kropp tippet med lysegrønne pigger. Den mest karakteristiske egenskapen er dens "plettfrie hvite labials og hake" - mengder av lyse vekter rundt munnen og nakken, som en hvitkinnet katt.
Nesten sikkert vil ikke disse være de endelige tilleggene til boka om søramerikanske dvergdrakere, sier teamet: ”Woodlizards er ganske store og iøynefallende, så det er interessant at omtrent halvparten av de for øyeblikket anerkjente artene er blitt oppdaget de siste 10 årene., ”Uttalte Kevin de Queiroz, Torres-Carvajals veileder ved Smithsonians National Museum of Natural History, i en e-post. "Dette illustrerer hvor mye vi fremdeles må lære om søramerikanske krypdyr."
Rothschilds treegg, hvis grønne pigger skiller den fra sine jevnaldrende. (Torres-Carvajal et al.)
