Femte klasse i Medellin sentrum var ulikt noe jeg noen gang hadde sett. Foran den unge kvinnelige læreren satt rundt 13 menn i 20- og 30-årene, alle tidligere geriljaer eller paramilitære soldater i Colombias langvarige konflikt. Som en del av fredsavtaler vendte de armene til regjeringen i bytte mot amnesti og en utdanning.
"Hva planlegger du å gjøre når du er ferdig med skolen?" Spør jeg klassen.
"Hva, når jeg blir voksen?" sier en mann på rundt 30, til generell latter. Han forklarte at han hadde gått trearbeidskurs i helgen. "Etter å ha kommet meg bort kan jeg forhåpentligvis være noen i livet."
Statistikk viser at mer enn 80 prosent av de demobiliserte soldatene i Medellin aldri fullførte videregående skole. Rundt 10 prosent er funksjonelt analfabeter, og mange var aldri ivrige etter å bli med i ulovlige væpnede grupper. Omtrent halvparten av Medellins demobiliserte soldater sier at de gikk inn i ulovlige væpnede grupper av enten økonomisk nødvendighet eller på grunn av trusler mot livet deres. Med små muligheter for å jobbe og bo i områder der vold var en hverdagslig forekomst, meldte de seg på jevn mat og beskyttelse av en væpnet gruppe.
Da regjeringen undertegnet avtaler i slutten av 2003 som demobiliserte mange av soldatene i Medellins ulovlige væpnede grupper, sto den overfor problemet med hva de skulle gjøre med tusenvis av ufaglærte, uutdannede unge menn. For å hindre dem i å gå rett inn i gjenger, tilbød regjeringen demobiliserte soldater en vei ut. De mottar en månedslønn fra myndighetene for å fullføre skolen, fullføre en klasse hver tredje måned, delta på workshops som lærer arbeid og livsferdigheter og får også tilgang til terapi og rådgivning.
Jeg setter meg ned for å snakke med Juan Guillermo Caro, 28, etter hans første klasse i Center for Peace and Reconciliation, hvor han lærer å lese og skrive. Moren hans forlot ham som gutt i landsbyen hans for å bo hos en kvinne som han betalte gjennom arbeidet sitt med å kutte sukkerrør og bære laster. Han hadde aldri mye tid til å gå på skolen. Han meldte seg på en paramilitær gren kalt "Grupo Occidente" som en arbeidsledig ung mann, og hørte at det var vanlig arbeid som forsvarte byen fra andre voldelige grupper. Men Caro var glad for å høre oppfordringen om demobilisering noen måneder etter at han startet. "Det er ikke et liv, " sier han. "Jeg har aldri likt krig."
Colombias fredsprosess kan være et verdifullt eksempel for andre deler av verden som opplever opprør og sivil konflikt. Jorge Gaviria, direktør for Medellins freds- og forsoningsprogram, sier at å reintegrere de omtrent 5000 demobiliserte soldatene han jobber med i samfunnet er nøkkelen til å bryte voldssyklusen som har definert Medellin i årevis.
"Vi må lage et sted for dem, åpne hjertene og finne en grunn til at de blir inkludert i samfunnet, " sier han. "Hvis vi ikke gjør det, vil dette gjenta seg og gjenta seg."
Som en del av forsoningsprosessen, kobler programmet ofre for krigens vold med sine tidligere gjerningsmenn. "De er de samme som oss, " sier Gaviria og peker på fotografiene på kontoret hans, inkludert en av smilende unge menn i kokkens uniformer som lager mat på et samfunnsarrangement; demobiliserte soldater som serverer ofre. "Se på bildene. Der er de, i nabolaget, sammen med vennene sine, i hverdagen og vender tilbake til samfunnet. Vi prøver å sørge for at de blir der."
En vaktmester leker med datteren til en demobilisert soldat i barnehagen ved Medellins senter for fred og forsoning. (Kenneth R. Fletcher) 
En femteklassingsklasse med demobiliserte paramilitære og geriljasoldater ved Medellins senter for fred og forsoning (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, en førsteklassing ved Medellins senter for fred og forsoning (Kenneth R. Fletcher) 
En femteklassingsklasse av demobiliserte paramilitære og geriljasoldater ved Medellins senter for fred og forsoning. (Kenneth R. Fletcher)
