Google uttrykket "oppfinner av søk" og verdens mest populære søkemotor vil uventet svikte deg. Ingensteds blant de algoritmisk organiserte resultatene vil du finne navnene på de to mennene som høsten 1963 sendte den første kjente datasøket på lang avstand - seks år før Arpanet, proto-internett og lonnnnng før lanseringen av verdensforandrende Google, 20 år gammel denne måneden.
Selv Charles Bourne selv, forskningsingeniøren som bygde den første online søkemotoren sammen med Leonard Chaitin, en dataprogrammerer, glemte det sprø eksperimentet i omtrent tre tiår. "Vi visste bare ikke hva det kunne bli, " sier Bourne, nå 87 år gammel og en ledende myndighet innen den tidlige historien om automatisk innhenting av informasjon.
Bourne og Chaitin oppnådde sitt gjennombrudd forut for sin tid ved Stanford Research Institute i Menlo Park, California, med finansiering fra flyvåpenet. På det tidspunktet var de fleste tilnærminger til innhenting av informasjon fysiske - for eksempel data lagret på punch-kort og sortert etter maskin - men den kalde krigen krevde mer effektivitet, og flyvåpenet drømte om å raskt sile gjennom sin litteraturbase om sovjetisk teknologi.
Duoens program var designet for å fungere slik Google gjør: En bruker kan søke etter alle ord i filene. Databasen deres besto av bare syv notater som Bourne skrev på utstansede papirbånd og deretter konverterte til magnetbånd. Chaitin hadde flydd til Santa Monica, 350 mil unna, for å legge inn filene på en massiv militær datamaskin. Fra en voluminøs dataterminal med en skjerm på bare 32 tegn, sendte de et søk; det presise spørsmålet går tapt for historien. Dataene slynget seg over telefonlinjer - smarttelefonen din er mer enn 10.000 ganger raskere - men etter et langt øyeblikk dukket det riktige svaret opp. Bourne og Chaitin hadde bevist for første gang at online søk var mulig-.
Til tross for suksessen, lukket Luftforsvaret prosjektet: Verden var bare ikke klar for denne innovasjonen. "Du kunne virkelig ikke forestille deg den gangen å gjøre mange ting med en datamaskin."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra septemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
