Fredag 19. juni ble nesten ett tonn ulovlig elefant-elfenben knust på Times Square i New York. Den offentlige begivenheten var ment å gi en dramatisk uttalelse om at USA ikke vil tolerere menneskehandel med ulovlig elfenben.
Relatert innhold
- DNA og databaser hjelper til med å vikle nettet av den illegale handel med dyreliv
- Hvorfor alle fra naturvernere til Yao Ming til Andrew Cuomo støtter forbud mot salg av elfenben
Den globale etterspørselen etter elfenben øker, og ulovlig handel har akselerert for å holde tritt. Mellom 2010 og 2012 drepte krypskyttere mer enn 100 000 afrikanske elefanter for å gi etterspørsel etter det svarte markedet. Elefanter blir drept med en raskere hastighet enn de kan reprodusere, og noen befolkninger står overfor lokal utryddelse. Et formål med knusningen er å sette et eksempel som vil presse Europa og Kina, som importerer 70 prosent av verdens ulovlige elfenben, til å slå ned på menneskehandel.
"Ulovlig dyreliv har ingen verdi, " sier Gavin Shire, talsperson for US Fish and Wildlife Service (USFWS), som gjennomfører knusingen. "Hele ideen om å ødelegge den er slik at vi fjerner den fra dens økonomiske verdi, og oppfordrer folk til å slutte å kjøpe elfenben."
Men noen ganger har ulovlig elfenben verdi. Forrige uke lot USFWS Bryna Freyer, seniorkurator ved National Museum of African Art og Terry Drayman-Weisser, direktør for bevaring og teknisk forskning ved Walters Art Museum, evaluere elfenbenet de hadde tenkt å knuse på fredag. I følge Freyer fant de to “interesser”, begge utskårne afrikanske sidefløyter. Hun mener de er antikviteter som kan ha kulturell betydning og kan være kandidater for hjemsendelse til hjemlandet. En spesielt er skåret ut i den særegne stilen til en spesifikk stamme i Nigeria. "Fordi det er gjenkjennelig, føler jeg at vi bør sørge for at vi er kulturfølsomme for stykket, " sier Freyer. "De blir anmeldt, og kan ende med å bli knust eller ødelagt på et senere tidspunkt, men vi følte at vi trenger mer tid til å gjennomgå dem."
Uansett hva som skjer med fløytene, reiser de spørsmålet om motstridende meldinger. På den ene siden er knusten ment å uttrykke intoleranse for ulovlig handel og devalverte elfenben på svartemarked. På den andre fremhever det å betrakte en eneste redning og bevaring som er verdig å redde og bevare den potensielle verdien av sjeldne og antikke helleristninger.
"Når disse tingene går tapt, mister vi sjansen til å bedre forstå menneskene som har laget gjenstanden, " sier Freyer, og legger til at å dele sammen kulturhistorie er som å sette sammen et 500-stykke puslespill. “Du tenker OK, vi blir kvitt [disse brikkene]. Det kommer ikke til å gjøre en forskjell, for det er 498 andre stykker. Men du vet aldri hvilket stykke det virkelig vil hjelpe deg å forstå. ”
I følge Fryer, bortsett fra de to antikke fløytene, gir elfenben i fredagens knusing ingen kulturell eller historisk forståelse. Det tjener bare for å illustrere hvordan lovlig salg kan maskere det ulovlige markedet og hvorfor menneskehandel har vært så vanskelig å bekjempe. Salg av elfenben i USA forblir lovlig forutsatt at det ble brakt inn i landet før importforbudet fra 1989 og ervervet lovlig. For de fleste kjøpere er det nesten umulig å si. Hovedtyngden av elfenbenet som ble ødelagt på Times Square ble beslaglagt av USFWS fra en enkelt forhandler i Philadelphia etter mange års undercover-etterforskning.
Bevaringsorganisasjoner har presset på for et fullstendig forbud mot salg av elefant elfenben i USA, og den føderale regjeringen utarbeider for øyeblikket ny lovgivning som forventes å komme nær det målet. I mellomtiden har New York og New Jersey allerede forbudt salg av elfenben, og et lignende forbud har nettopp gått i California House.
"USA er et betydelig innenlandsk marked, " sier Cristián Samper, president og administrerende direktør i Wildlife Conservation Society, som er en partner i fredagens knusearrangement, "og med mindre det stenger egne markeder, har det ingen moralsk autoritet til å kritisere Kina eller andre .”
Moralsk autoritet handler sikkert om mer enn bare å forby handel med elfenben. Det er noe kulturinstitusjoner i økende grad blir møtt med, ikke bare når de vurderer budskapet om å redde potensielt betydelige gjenstander fra ødeleggelse, men også når de bestemmer hvordan og når de skal vise elfenben i samlingene sine. For noen naturvernere representerer elfenben av noe slag en slaktet elefant og viser den bare høyden sin verdi. Samper, som har hatt verv ved Smithsonian Institution, inkludert tjeneste som fungerende sekretær i 2007, tar en annen holdning. "Når museer utdanner besøkende om den kulturelle og historiske betydningen av elfenben, har de en mulighet til også å utdanne de besøkende om viktigheten av å ikke kjøpe og selge elfenben, " sier han.
Freyer er enig i at hun og kollegene må ta en ny tilnærming. "Vi kan ikke bare legge det i et rom og si 'Å det er pent, ' lenger, " sier hun. "Jeg tror museer må anta at vi nå må forklare at denne elefanten døde for 150 år siden, og den ble drept av en jeger i kulturen, ikke av noen som lente seg ut av et helikopter med en UZI."
