På kontoret hans, en kvartal fra National Mall, har Eric Gentry brukt den siste uken på å overvåke oppdateringer fra National Hurricane Center og gi informasjon til kollegene ved Smithsonian. Mens orkanen Firenze kommer til landfall, har Washington, DC, hjem til flertallet av Smithsonian-museene, mottatt variable rapporter om stormens tilnærming, inkludert senest trusler om flom og nedlagte trær. Hvis det skjer, har Gentry et høyteknologisk operasjonssenter klar til å gå.
Som direktør for Office of Emergency Management ved Smithsonian Facilities, har Gentry tilsyn med et team som er ansvarlig for å beskytte institusjonens 19 museer og gallerier, Zoo og mange andre komplekser fra katastrofer som orkaner, flom og branner - slik som det som ødela mest av samlingene på Brasils nasjonalmuseum i begynnelsen av september. Jobben er spesielt vanskelig hos Smithsonian, gitt hvor varierte nettstedene og samlingene er.
"Vi har å gjøre med flere museer og forskningsfasiliteter og en veldig stor stab flere steder i verden, " sier Gentry. ”Vi prøver å støtte aktivitetene til dem alle og overvåke hva som skjer. Det er langt annerledes for et mindre museum. De står overfor de samme problemene, men de møter dem på ett sted og [med] en gruppe kuratorer og en samling…. Vi har å gjøre med alt fra levende samlinger til lagringsfasiliteter. ”
Orkanen Firenze falt i land fredag, og National Hurricane Center advarte om at det trolig vil føre til "en livstruende stormbølge" og "katastrofal flomoverflate" til deler av Nord- og Sør-Carolina. Washington DC og nabolandene kan oppleve regn og flom, og guvernørene i Virginia og Maryland har erklært unntakstilstand.
Washington har opplevd slikt vær før. I 2003 forårsaket orkanen Isabel kraftige flom, treskader og strømtap i området. Og Washingtons National Mall, hjem til 11 Smithsonian-museer, oversvømmet i 2006 og forårsaket millioner av dollar i skade. Deler av kjøpesenteret er i 100-årige og 500-årige flomløp, noe som betyr at flom har henholdsvis en i 100 eller en av 500 sjanser for å skje der i et gitt år. En Smithsonian-vurdering listet opp to av museene der som med ”høy” risiko for oversvømmelse av stormflo og to til med ”moderat” risiko.
Når større hendelser kan skje eller kan skje, aktiverer Gentry et nødoperasjonssenter på kontoret sitt som inkluderer et 20-seterom med projektorer og skjermer som kan streame videomater fra ethvert lukket krets kamera på Smithsonian, så langt unna som forskningsfasiliteter på Hawaii og Panama. (Smithsonian Institution) "Selv om vi ikke er i direkte vei, " sier Gentry, som tidligere var en tjenestemann i Federal Emergency Management Agency, "hvis du ser på noen av de verste skadene i DC-historien, kommer de fra restene av disse stormene . "Han legger til, " Områder hundrevis av kilometer unna orkanen kan faktisk ha de kraftigste regnene. "
Når større hendelser kan skje eller kan skje, aktiverer Gentry et nødoperasjonssenter på kontoret sitt som inkluderer et 20-seterom med projektorer og skjermer som kan streame videomater fra ethvert lukket krets kamera på Smithsonian, så langt unna som forskningsfasiliteter på Hawaii og Panama. Midt i rommet er et bord med et HD-kart over kjøpesenteret. Tjenestemenn fra hele Smithsonian, så vel som representanter fra lokale nødetater, kommer til operasjonssentralen. Nyere hendelser teamet har overvåket inkluderer presidentinnsettelsen 2017 og Women's March, og Stanley Cup Final-kampene i 2018 og seiersfeiringer i Washington.
“Vi er sentrumsnudelen. Vi holder koordinasjonssamtaler, gir informasjon slik vi får den fra de andre omkringliggende byråene, sier Gentry. "Vi er liksom snakket om hjulet."
Men det er opp til de enkelte museer og fasiliteter å gjøre sine egne spesifikke beredskapsforberedelser og omgående håndtere hendelser. Kanskje er samlingene som er mest utsatt for ekstremvær i Smithsonian's National Zoo i Washington og Smithsonian Conservation Biology Institute, med base i Fort Royal, Virginia, gitt deres friluftsdyr.
"Når det er vind og når det er regn, må vi alltid være forberedt på potensiell vindskade eller flom, " sier Brandie Smith, som som assisterende direktør for dyrepleievitenskap ved National Zoo overvåker alle de 4000 dyrene. “Vi kan ikke la et tre gå ned på en av utstillingene våre. Vi kan ikke få et dyr til å bli skadet eller en keeper bli skadet. ”Zoo har også protokoller for å flytte dyr inn i tilfluktsrom hvis vinden når visse hastigheter. "Noen ganger kan vi føre dem inn i sikre bygninger, " sier hun, og for høyere vindstyrke, "kan vi faktisk legge dem i kasser og flytte dem et sted der de er sikrere, " for eksempel betongbunkere.
"Vi har å gjøre med flere museer og forskningsfasiliteter og en veldig stor stab på flere steder i hele verden, " sier Gentry (ovenfor National Museum of Natural History). (Beth Py-Lieberman) For å forberede seg på orkanen Firenze, har Smith og hennes kolleger overvåket været "konstant" og klargjort sandsekker. Hun sier at ansatte også har "en stor rød bok" som inneholder nødinstruksjoner for hvordan de skal ta vare på et dyr de ikke pleier å se etter, hvis de vanlige vekterne ikke kan komme seg til dyrehagen. “Det er egentlig en kokebok. "Slik tar du vare på gigantiske pandaer, " sier hun.
Denne uken ved Smithsonian Conservation Biology Institute, som studerer og avler dyr, er personalet hovedsakelig bekymret for at potensielle flom og utendørs gjenstander blir luftbårne, ifølge William Pitt, visedirektør. "Å sikre ting på en 3200 mål stor tomt er en utfordring, " sier han, og de sørger for at "alt er sikkert og innelåst." Etter værhendelser gjennomgår de ofte hvordan de reagerte for å gjøre forbedringer, Pitt sier. I det minste noen av dyrene der har ikke noe særlig vær; Da nettstedet fikk fire meter med snø for noen år siden, hadde bisonen "morsommere enn noen andre, " sier Pitt.
Museene har protokoller på plass, sier Samantha Snell, en spesialist i Smithsonian samlinger og styreleder for beredskap og respons i samlingens beredskapsteam, kjent som PRIS. Teamet ble dannet i 2016 for å gi råd til enhetene som hadde tilsyn med samlinger over hele Smithsonian om hvordan man kan forhindre og håndtere kriser. "Vår rolle er å prøve å få alle på samme side, " sier Snell. Ansatte har identifisert gjenstander på steder som kan oppleve lekker, og "disse samlingene blir beskyttet eller omorganisert etter behov, " sier hun.
I fjor var PRICE vertskap for treninger og lærte dusinvis av ansatte i Smithsonian om å redde gjenstander som tekstiler og papir fra vannskader. Snells team har også et verksted for å komme seg etter branner.
Et Smithsonian-museum på et sted som er utsatt for flom, er det nyeste ved institusjonen - National Museum of African American History and Culture. Bygningen ligger ikke bare i eller i nærheten av en flomslette, men også galleriene ligger stort sett under jorden. Brenda Sanchez, Smithsonians seniorarkitekt og senior designsjef, som var involvert i prosjekteringen og byggingen av bygningen, sier orkanen Firenze vil være den første store testen av museets flomsikringssystemer. "Dette er den første store orkanen som vi har kommet i dette området" siden museet åpnet i 2016, sier hun, "men alle andre hovedregner som vi har hatt, har blitt håndtert veldig bra."
I simuleringsverksteder øver de ansatte i Smithsonian på å dokumentere reddede gjenstander som forberedelse til eventuelle nødsituasjoner. (Michael Barnes) Flombeskyttelsessystemene inkluderer en automatisk flomgate som forhindrer vann i å komme til lastebryggen, og en serie sisterner som samler og lagrer overvann. "Bare hvis vi fikk en 500-års flom, måtte vi gjøre noe, " sier Sanchez. "Hvis vi kommer til 100-årsflommen, er vi klare." Hun legger til at jo nyere bygningen, desto bedre plassert kan det være mot visse nødsituasjoner. (Institusjonens eldste bygning er Smithsonian Castle, bygget i 1855.)
Smithsonian forbereder seg også på nødsituasjoner som kan oppstå med mindre advarsel enn en orkan, for eksempel brannen på Brasiliens nasjonalmuseum som ødela anslagsvis millioner av gjenstander, sannsynligvis inkludert de eldste menneskelige levningene som noen gang er funnet i Amerika. Brasils kulturminister har sagt brannen kunne vært forhindret.
Sanchez, den Smithsonian arkitekten og designsjefen, sier at nyheten om brannen fikk henne til å føle "smerte, mye smerte."
"Deres kulturarv har gått tapt, " sier Snell fra PRICE. ”Det gjør meg vondt å se hva som har skjedd der og hva som kunne ha forhindret dette ødeleggelsesnivået.” Smithsonian har tilbudt seg å hjelpe til med utvinningsarbeidet.
Like dyrebar som samlingene er, sier Gentry, beredskapslederen, at han er mest bekymret for Smithsonian besøkende og ansatte.
Sanchez er enig. ”Vår første bekymring er selvfølgelig menneskene, våre lånetakere. Den andre bekymringen er utstillingene, sier hun. "Uansett hva som kan gjøres, gjør vi det."
