I året 433 fvt ble Marquis Yi fra delstaten Zeng lagt til hvile i hans fireroms grav sammen med sine mest verdsatte eiendeler. Disse inkluderte 21 unge kvinner; bronsevåpen, forseggjorte bronsefartøy og beslag til vogner; og mest kjent er et enormt sett med bronseklokker ordnet i et enkelt musikkinstrument som sannsynligvis krevde fem personer til å spille.
I hans etterliv ville Marquis ha alt nødvendig for å forbli lykkelig og behagelig og for å bevise at han var en mann av substans - bronseklokkene var kanskje det viktigste symbolet.
Marquis Yi ble begravet da den kinesiske bronsealderen nærmet seg slutten. Kina som en sentralisert stat eksisterte ennå ikke. Det meste av Kina lignet på det middelalderske Europa - en fragmentert blanding av små stater som handlet og kriget med hverandre ved hjelp av metallvåpen, hvis folk noen ganger bodde i små, befestede byer. Den teknologiske utviklingen som forkynte overgangen fra steinalderteknologien i rundt 1700 fvt, var å lage bronse - en legering av kobber og tinn som er hardere og mer holdbar enn noen av disse metallene.
Innholdet i graven til Marquis Yi var stort sett uforstyrret i 1978 da den ble oppdaget og forskere begynte å studere den.
Verktøy og våpen var blant de tidligste bronsegjenstandene som ble laget i Kina. Klokker dukket også opp i begynnelsen av bronsealderen.
"De tidligste klokkene ser ut til å ha blitt laget for kragene til hester og hunder og andre kjæledyr, " sier Keith Wilson, kurator for gammel kinesisk kunst ved Smithsonian's Freer and Sackler Galleries. "For å prøve å finne critters, tror jeg. Det er også bevis på dem som hestefangst. Som jinglebells."
Wilson er kurator for den nye Sackler-utstillingen "Resound: Ancient Bells of China", som inneholder mer enn 60 kineserklokker fra bronsealderen, hvorav noen vises for publikum for første gang. Det er den første utstillingen på museet noensinne som bare er viet til temaet. Samlingen strekker seg over hele tidens tidslinje, og viser hvordan klokker utviklet seg fra pyntegjenstander til sofistikerte musikkinstrumenter og viktige politiske symboler.
Klokkene som ble funnet i graven til Marquis Yi, er nå i samlingene til Kinas Hubei provinsmuseum. (Wikimedia Commons / Vmenkov) Den nøyaktige herkomst av Sacklers klokker er ukjent før 1970-tallet, men noen av dem er av samme type som de i den berømte samlingen Marquis Yi, som holdes i samlingene til Kinas Hubei provinsmuseum.
Da Marquis Yis grav ble bygd, hadde de enkle "jingle bells" gyte inn kompleks metallurgisk og musikalsk tradisjon. Kinesiske klokkemakere fant etter hvert ut hvordan de skulle lage musikkinstrumenter som produserte to forskjellige toner i samme bjelle, og støpte dem med akkurat den ovale formen - snarere enn sirkulære - formen.
Den tofargede klokken "ser ut til å ha dukket opp gjennom eksperimentering i den vestlige Zhou-perioden, fra 1050 til 771 f.Kr., en eksperimentell fase av klokkemaking, " sier Wilson. "Klokkene fra denne perioden er veldig eksentriske. Masse former og proporsjoner. Som om de vet at noe er der ... hvordan man kan smelte sammen musikk og metallurgi for å lage lyden de vil ha."
Det er ekstremt vanskelig å kontrollere en eksakt tone fra en bjelle før den til og med er blitt støpt. Nøyaktige forhold mellom kobber, tinn og andre tilsetningsstoffer til bronse må reguleres. Formens dimensjoner må være nøyaktige.
"Det sterkeste beviset for at de forsto dette, er det settet med 65 klokker som ble funnet i Marquis Yi fra Zengs grav, " sier Wilson. "Ikke bare viser den samlingen kategorisk at de brukes musikalsk, men de har notasjoner som navngir tonene klokken skal lage. Disse inskripsjonene ble kastet i selve klokken, ikke lagt til etterpå."
I løpet av den midterste Zhou-perioden var visninger av bronseklokker og andre bronsefartøy en indikator på rikdom og politisk status. De var en del av en ritualisert form for rettsmusikk som også inkluderte strykere, perkusjon og blåseinstrumenter. Å opprettholde et orkester i den skalaen krevde mye ressurser. Marquis Yi var bare en mindre hersker. Zeng var nominelt en uavhengig stat, men den var virkelig under kontroll av en nabomakt. Klokkene og orkestrene som ble opprettholdt av kraftigere herskere, kan ha vært enda mer imponerende.
De tidligste kinesiske musikalklokkene ble holdt stående med munnen øverst og lekt med kjøpesentre. (Freer | Sackler) 
Innovasjoner i bronsealderen inkluderer denne klokken med fugler og drager laget på et støperi i delstaten Jin i Shanxi-provinsen, ca. 500-450 fvt. (Freer | Sackler) 
Laget i Yangzi-elvedalen, ca. 1050-900 fvt er denne klokken dekorert med fugler og tigre. (Freer | Sackler) 
Masker og fugler pryder denne regningen, ca. 500-450 fvt. (Freer | Sackler) 
Disse matchede settene med seks klokker ville blitt brukt sammen med andre musikkinstrumenter i ensembler. (Freer | Sackler) Produksjonen av støpte bronsegjenstander avanserte innovasjonen av en arbeidsdelingsindustri i stil som startet i veldig tidlige perioder av kinesisk historie. I støperiene i den tidlige bronsealderen ville en gruppe mennesker i et verksted lage formene, en annen gruppe ville støpe, og enda en ville takle etterbehandlingen.
"De hadde ikke behovet" før bronsealderen, sier Donna Strahan, leder for Freer | Sackler avdeling for bevaring og vitenskapelig forskning. "Nok rikdom, nok mennesker som bodde sammen og en rik nok herre til å støtte dette. De måtte ha ressurser for å holde slike typer store verksteder i gang. Før det var de sannsynligvis mindre, og hadde ikke luksusen til å finne opp de slags av teknikker. "
Klokkene som skal stilles ut på Sackler, skulle høres nøyaktig de samme i dag som de gjorde for tusenvis av år siden. I teorien.
"Vi hører en nesten eksakt lyd fra 2500 år siden. Klokker er instrumenter med fast tonehøyde, " sier Wilson. "De er ikke som fløyter der du kan endre utdata. En bjelle er en bjelle er en bjelle med mindre du begynner å hugge bort i metallet."
Men spørsmålet om å prøve å ringe klokkene eller ikke, er et kontroversielt selv i Smithsonian. Noen mener at risikoen er liten og fordelene ved å registrere tonene på klokkene oppveier enhver liten risiko for skade. Andre er uenige. Ingen av Sacklers klokker har blitt slått siden 1991. Noen har aldri blitt ringt i moderne tid og har aldri blitt spilt inn.
Ingen av Sacklers klokker har blitt slått siden 1991. Noen har aldri blitt ringt i moderne tid og har aldri blitt spilt inn. (Freer | Sackler) "De er omgitt av jord og vann, og du har korrosjon, " sier Strahan. "Så det er mulig at hvis du slo den bjellen, ville den falle fra hverandre ... å vite at den har blitt gravlagt i to eller tre tusen år, og den er grønn av korrosjon, vet du at du har et problem."
Wilson er uenig. Han tror at det ville være trygt å ringe på klokkene noen ganger og registrere dem for ettertiden.
"Det er slags sluttet å være en bjelle. Det er bare en gjenstand hvis du ikke slår den lenger, " sier Wilson. "Du må imidlertid slå den mer enn en gang, for dette er kompliserte gjenstander. Du får ikke den samme akustiske lesningen i hver streik ... selv om du spiller den samme klokken og slår den ti ganger, hver av disse tonene er litt forskjellige. "
Det er ikke kjent at kinesiske klokker fra antikke bronse har falt fra hverandre som et resultat av at de ble runget, men Strahan vil ikke at en av Sacklers klokker skal bli den første.
"Nå [et kinesisk forskerteam var] veldig flink med klokkene til Marquis Yi ... og fant ut legeringene nøyaktig og laget kopier. Og det er det jeg mener bør gjøres for å finne ut hvordan de hørtes ut, " sier Strahan.
I 1991 undersøkte et team av spesialister de fysiske og akustiske egenskapene til Sacklers klokker, og Wilson sier at funnene deres "bidro til en revidert internasjonal forståelse av gamle kinesiske klokker." Selv om besøkende ikke får høre klokkene bli ført live, er opptakene som ble gjort i 1991 av de 12 tonene til museets seksklokkesett digitalanalysert og remasteret for å lage en interaktiv utstilling. Ved hjelp av en berøringsskjerm kan besøkende praktisk talt ringe på klokkene og lage musikk med dem.
Moderne lydbilder med klokketoner vil bli hørt i utstillingen skapt av komponistene Hugh Livingston, Norman Lowrey og Doug van Nort, som fikk i oppdrag å lage fem minutters komposisjoner ved hjelp av opptakene fra 1991.
Det er ikke den samme typen musikk som ville blitt spilt på klokkene til Marquis Yi, men det ville være umulig å gjengi. Ingen har noen anelse om hvordan musikken fra den epoken hørtes ut. Bare tekstene til noen av de eldgamle sangene har overlevd. Rettsmusikken til det før-imperiale Kina forsvant like etter slutten av bronsealderen da Qin og påfølgende Han-dynastier forenet et enormt skår av Øst-Asia for å danne det eneste, koblede imperiet som det moderne Kina er i dag.
"Hvorfor finnes det ikke klokkeorkestre i dag? Det var domstolskultur som begrenset appellen deres, " sier Wilson. "Da Kina ble forent og det var en enkelt domstol, som tillot en annen musikalsk kultur å dukke opp. Dette ble lettere påvirket av utenlandsk kultur. Buddhistkulturen [som antagelig ankom Kina i løpet av det første århundre CE] påvirket kinesisk folkeskikk . Folkemusikk, både i Kina og blant innvandrere som ankom Silkeveien, forandret og påvirket populærmusikken som fikk denne [domstolens] musikk til å trekke seg tilbake til høyspesialisert og ritualisert funksjon. "
Moderne kinesiske ensembler fremfører tradisjonell musikk på reproduksjoner av klokker fra bronsealderen og andre instrumenter, men dette er ikke hva Marquis Yi virkelig ville ha hørt. Det ligner på å bruke italienske instrumenter fra renessansetiden for å spille blågras.
Men det er mulig at noen av klokkene i Sackler faktisk aldri var ment å bli runget i det hele tatt. Normalt vil bare en liten mengde bly ikke bli inkludert i en bronse-legering beregnet for klokkemaking fordi den dør ut lyden. Noen unntak reiser det et spørsmål.
"Det er en gruppe klokker i Sackler som har en relativt stor mengde bly, " sier Strahan. "Det er billigere. Vi tenker at kanskje disse klokkene ikke ble laget for å spilles, men bare var for begravelsesritualet. Bare ment for begravelse og ikke ment for å spille. Jeg er ikke sikker på at vi stemmer ... selv i dag metallurgister som lager bjeller, vil de holde dem adskilt fra andre typer støping i støperiet fordi de ikke vil at noe bly skal komme inn i komposisjonen. "
Kina er enormt, og teknologisk innovasjon skjedde i forskjellige takt på forskjellige områder. Noen få områder produserte allerede jern allerede i 600 fvt. Marquis Yis grav inneholdt tonn bronse, men ingen jern. Men selv når jernalderen gradvis spredte seg over Kina, er det vanskelig å kartlegge slutten av bronsealderen. I motsetning til i de fleste andre deler av verden fortsatte bronsevarer å produseres i store mengder selv etter at folk hadde lært å jobbe med jern. Det var ikke før det andre århundre CE at støpejernsklokker (laget for templer) overtok bronseklokker i popularitet.
"Det er ikke bare en annen klokketradisjon, " sier Wilson. "Vi ser på en veldig tidlig periode med menneskelig sivilisasjon, og det er ikke så mange kulturer som oppnådde dette på et lignende historisk punkt."
"Resound: Ancient Bells of China, " fortsetter å se på Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery i Washington, DC 14. oktober 2017.
