OPPDATERT: 13. april 2009
I løpet av påskehelgen lekket en nøye bevoktet Det hvite hus ut: Obama-jentene, Malia og Sasha, har endelig en valp. Han heter Bo, og han er en seks måneder gammel portugisisk vannhund. Bare timer etter at identiteten hans ble avslørt, var Bo allerede en Internett-sensasjon. Men han vil ikke være den første kjendisen i Det hvite hus. Den æren går til Laddie Boy, en Airedale-terrier som var kjæledyret til president Warren G. Harding og hans kone, Firenze.
Selv om det var mange presidentdyr før ham, var Laddie Boy den første som fikk regelmessig dekning fra avisreportere. "Mens ingen husker ham i dag, setter Laddie Boy samtidige berømmelse Roosevelts Fala, LBJs beagler og Barney Bush i skyggen, " sier Tom Crouch, en historiker fra Smithsonian Institution. "Den hunden fikk stor oppmerksomhet i pressen. Det har vært kjente hunder siden, men aldri noe lignende."
I løpet av deres tid i Det hvite hus, fra 1921 til 1923, inkluderte Hardings hunden sin i nesten alle aspekter av hverdagen. Da Harding golfet med venner, tagget Laddie Boy med. Under kabinettmøter satt hunden i (sittende på sin egen stol). På pengeinnsamlingsarrangementer fikk den første damen Laddie Boy ofte opptredener. Hunden var en så fremtredende personlighet i Det hvite hus at Washington Star og New York Times så ut til å kjøre historier om terrieren nesten daglig i månedene etter at Harding tiltrådte. I en 39-dagers periode våren 1921 er dette bare noen av overskriftene som dukket opp i Times :
"Blir Airedale som maskot"
"Laddie Boy a Newsboy"
"Trees White House Cat"
"Laddie Boy Gets Playmate"
Laddie Boy ble født 26. juli 1920 på Caswell Kennels i Toledo, Ohio, og var 6 måneder gammel da han ankom Det hvite hus 5. mars 1921, dagen etter innsettelsen av Harding. En sittende amerikansk senator fra Marion, Ohio, hadde Harding vunnet presidentvalget i 1920 med 60 prosent av de populære stemmer. Harding, som hadde brakt sin avslappede og uformelle arbeidsstil til presidentskapet, instruerte staben sin om å bringe Laddie Boy til ham så snart han ble levert til Det hvite hus. Personalet adlød og avbrøt Hardings første kabinettmøte for å avdekke terrieren. "Med mange manifestasjoner av glede, førte presidenten sitt nye kjæledyr inn på kontoret hans, der han gjorde seg hjemme", skrev en Times- reporter 5. mars.
Vil den fremtidige Obama-hunden få den typen Oval Office-tilgang som Laddie Boy hadde? Hvis Barack Obama er like plettet med hunden sin som Harding var med Laddie Boy, muligens. Men det er sannsynligvis rettferdig å si at Obama ikke ville fått en hund hvis han ikke hadde lovet døtrene sine en valp for å gjøre opp for de ulemper de utholdt under presidentkampanjen. "Jeg antar at jeg er litt skuffet over at han ikke hadde hund tidligere, " sier Ronnie Elmore, advokatfullmektig ved College of Veterinary Medicine ved Kansas State University, som har utviklet en sidekarriere som historiker av presidentdyr. "Og så at det har tatt så lang tid å få hunden. Det er kenneler i Det hvite hus, og en hund kan bli assimilert i Hvite hus-scenen veldig raskt og uten noe reelt ansvar for Obamas annet enn å leke med hunden en gang iblant."
Hvite hus kenneler eksisterte på Laddie Boy's dag, men Airedale ser ut til å ha brukt lite tid der. Han var for opptatt med å streife omkring i boligkvarteret i Det hvite hus, der Hardings stemte på ham som barnet de aldri hadde - sammen. Før ekteskapet med Harding hadde Florence slitt med å forsørge seg selv som en uforpliktet mor etter å ha født en sønn da hun var 20. Da gutten var 4 år gammel, ble han sendt til å bo hos Firenze velstående foreldre, som oppdro barnet som sønnen deres. Når det gjelder Harding, forfulg han nådeløst - og med hell - seksuelle forhold til andre kvinner, i det minste en av dem fødte ham et barn.
Høye og kjekke, Harding så absolutt ut som president, og han var en veltalende foredragsholder, men han hadde sannsynligvis ikke vunnet Det hvite hus uten hjelp fra den ambisiøse Firenze, som var fem år eldre. Før han begynte sin politiske karriere, hadde Harding vært eier av en sliteravis i Marion. Etter å ha giftet seg med Harding, gjorde Florence sitt beste for å bringe orden til sin manns private og profesjonelle liv. Under hennes ekspertledelse ble avisen til Harding lønnsom. Ikke rart at Harding omtalte sin kone som "hertuginnen." "Psykologisk sett var de en hval av et interessant par, " sier historiker Crouch.
Uansett hvor mye Florence prøvde å holde mannen sin på riktig vei, klarte hun ikke å forhindre skandaler som ville rokke ved hans administrasjon. Harding utnevnte flere av vennene sine til kabinettet, hvor mange av dem ikke var verdige til en president. Mens Hardings kabinett inkluderte den fremtidige 31. presidenten, Herbert Hoover, som handelssekretær, hadde det også Albert Fall som innenrikssekretær, som leide føderalt land til oljeselskaper i bytte mot personlige lån.
Laddie Boy poserer på plenen i Det hvite hus med en jente identifisert som "barnefilmdronning, Mariana Batista." (Library of Congress) 
Som første hund var Laddie Boy verdt et offisielt portrett. (Library of Congress) 
En to år gammel Laddie Boy står vakt over en bursdagskake laget av hundekjeks. Kaken ble sendt fra Caswell Kennels i Toledo, Ohio, der Laddie Boy ble født. Inkludert i pakken var et brev som angivelig er skrevet av Laddie Boy far, Champion Tintern Tip Top, som skrev: “Det er vanskelig å innse hvilket berømt familiemedlem vi har i deg, Laddie Boy. Hvis vi ikke så bildene dine som vises så ofte i avisene og magasinene, ville det være vanskelig for oss å innse at du har vokst til hundeskikkelse og ikke lenger er det knirrende unge bladet som vi sa farvel for lenge siden. ”( Library of Congress) 
En uidentifisert kvinnelig flyger engasjerte Laddie Boy i et spill med å hente. (Library of Congress) 
Durst årlige parade. Laddie Boy og Isley Randall. (Library of Congress) 
Laddie Boy stirrer pinlig gjennom en dør i Det hvite hus dagen før Harding døde i San Francisco. (Library of Congress) 
I mangel av president Harding og First Lady, opptrådte Laddie Boy som vert for den årlige White House Easter Egg Roll 2. april 1923. Stående til høyre for Laddie Boy, bånd i hånden, er Kennel Master Master i White House, Wilson Jackson. (Library of Congress) 
Laddie Boy som står ved siden av kennel-mesteren Wilson Det hvite hus. (Laddie Boy) 
Da Hardings var borte, ble Laddie Boy overlatt til kennelmeisteren i Det hvite hus Wilson Jackson. (Library of Congress) 
Det så ikke ut til at Harding hadde noe imot at hunden hans hadde avbrutt en fotoseanse i Det hvite hus. (Library of Congress) 
White House kennelmaster Wilson Jackson introduserer Laddie Boy for Oh Boy, en engelsk bulldog. Oh Boy ble gitt i gave til Florence Harding etter at hun flyttet inn i Det hvite hus. Men hunden hadde dårlig helse; til tross for at han ble behandlet av en lokal veterinær i flere uker, døde Oh Boy senere. (Library of Congress) 
Et gjensyn etter at Harding kom tilbake fra ferie var gledelig for både hund og mester. (Library of Congress) 
En livsstørrelse skulptur av Laddie Boy er en del av samlingen av Smithsonian Institutions National Museum of American History (gjenstanden er for øyeblikket ikke utstilt). Statuen er laget av skulptur Bashka Paeff, og er laget av mer enn 19 000 øre donert av nyhetsboyer. (National Museum of American History, Smithsonian Institution.) Mens Harding var en mangelfull president, var han, i ordene til en New York Times- historie som ble publisert 12. mars, "vennlig, enkel, nabovennlig og ekte." Hans vennlighet fant uttrykk i kjærlighet til dyr; faktisk begge Hardings støttet den humane behandlingen av alle skapninger. I en redaksjon som Harding hadde forfatter mens han fremdeles var redaktør for Marion Star, skrev han: "Enten skaperen planla det slik, eller miljø og menneskelig kameratskap har gjort det slik, kan menn lære seg rik gjennom kjærligheten og troskapen til en modig og hengiven hund." Presidenten var så glad i Laddie Boy at han hadde laget 1.000 bronse-miniatyrer i hundens bilde kort tid etter tiltredelse. Som en stolt far som delte ut sigarer for å feire fødselen av et barn, fikk Harding hundestatuettene sendt til sine politiske støttespillere i Washington, DC, og til de som var tilbake i Ohio.
Laddie Boy-miniatyrene er blitt et sjeldent funn for samlere av presidentminner, og har mellom 1500 og 2000 dollar, sier Kansas State-veterinær Elmore. Han føler seg heldig som har en i samlingen sin. "Jeg hadde lett etter en over hele landet og på eBay, " sier han. "Og en ettermiddag var min kone på en antikvitetsbutikk her på Manhattan, Kansas, og akkurat da hun dro, så hun ned og så Laddie Boy i et glassveske. Og hun besvimte omtrent. Det viser seg at det var en eldre en person som bodde her som hadde dødd, og ved eiendomssalget kjøpte antikvitetshandleren en eske med søppel, og Laddie Boy var der. "
Harding nøt kjæledyrets berømmelse; faktisk kultiverte han det ved å skrive brev til pressen som lot som om han var Laddie Boy. Men presidenten trakk streken med å kommersialisere hunden sin. "Under Harding-administrasjonen sendte mange leketøyprodusenter brev til Det hvite hus der de ba om tillatelse til å ha eksklusive rettigheter til å produsere et utstoppet leketøy til likhet med Laddie Boy, " sier Melinda Gilpin, historisk sjef for Harding Home State Memorial i Marion. "Harding nektet å godta noe slikt forsøk." Minst ett selskap gikk foran og produserte et utstoppet dyr Laddie Boy, hvorav et eksempel er utstilt på Harding Home.
For de Harding-beundrerne som et utstoppet leketøy Laddie Boy ikke var nok med, kunne de alltid få en ekte Airedale. Riktignok vokste rasens popularitet under Harding White House. Kanskje vi burde støtte oss for et økt behov for enten labradoodles eller portugisiske vannhunder. (Under et intervju med ABC nyhetsanker George Stephanopoulos som ble sendt 11. januar, sa Obama at familien hans favoriserte disse to rasene.)
"Airedales er veldig folkorienterte og ønsker å glede mestrene sine, " sier Elmore fra Kansas State. Laddie Boy gjorde sitt beste for å holde Hardings lykkelige. Han brakte avisen til presidenten til frokost hver morgen. Han utførte veldedige arbeider etter anmodning fra Firenze. 20. april 1921 publiserte Times en historie som rapporterte at terrieren hadde blitt invitert til å lede en dyreparade som ville være til fordel for Humane Education Society i Washington, DC. Den uidentifiserte reporteren skrev: "Kunngjøring om at Laddie Boy hadde akseptert invitasjonen ble gjort i dag i Det hvite hus. " Som om Laddie Boy hadde sin egen pressesekretær!
Noen ganger, men, Airedale balked på livet i presidentens fiskebolle. I likhet med andre administrasjoner foran dem, fortsatte Hardings tradisjonen med den årlige påskeeggrullen, holdt på plenen i Det hvite hus. Den 18. april 1922 publiserte Times en historie om det velbesøkte arrangementet: "Det ville ikke vært et barnefest uten Laddie Boy, [som] var den første beboeren i Det hvite hus som dukket opp på sørportikoen. Keeperen hans slapp ham løs på trappene, men så mange var de små hendene som ble utstilt for å klappe ham at Laddie Boy løp tilbake og tilbrakte resten av morgenen sittende stolt på et bord.Det var nesten like stort publikum som så på Harding Airedale da det var rundt de fem lastebillassene med flaskepop på innkjørselen. "
Fjorten måneder senere gjennomførte Harding en langrennstog, delvis for å distrahere den amerikanske offentligheten fra beskyldninger om urett fra noen av hans statssekretærer. Harding, som hadde et forstørret hjerte, hadde hatt sviktende helse før han forlot Washington, DC, og i løpet av turen ble hans hjerte- og karbesvær mer akutt. 2. august 1923 døde nasjonens 29. president på rommet sitt på Palace Hotel i San Francisco.
Hardings hadde ikke tatt Laddie Boy med på plystre-stop-turneen, men i stedet overlatt ham til å ta seg av håndtereren i Det hvite hus. Dagen etter at Harding døde, fortalte Associated Press en historie om hunden: "Det var ett medlem av Det hvite hus i dag som ikke helt kunne forstå tristhetens luft som hang over Executive Mansion. Det var Laddie Boy, president Hardings Airedale-venn og følgesvenn. For sent har han kastet et forventningsfullt øye og kikket et våkent øre mot bilene som ruller opp på Det hvite hus. For på sin hundesyn synes han å grunn til at en bil tok [ Hardings] borte, så en bil må bringe dem tilbake. Attachés i Det hvite hus ristet på hodet og lurte på hvordan de skulle få Laddie Boy til å forstå. "
Sympati for den sørgende hunden inspirerte en kvinne ved navn Edna Bell Seward til å skrive tekstene til en sang med tittelen "Laddie Boy, He's Gone, " som var tilgjengelig på noter og pianorull. Det tredje verset lyder:
Mens du venter - brune øyne lyser
For et mesters ansikt som er borte
Han smiler til deg, Laddie
Fra freden for det hinsides
Mens han ordnet med å forlate Det hvite hus, ga Florence Laddie Boy til Harry Barker, Secret Service-agenten som hadde fått i oppdrag å beskytte henne. Barker hadde vært som en sønn for Firenze, og da hans oppdrag i Det hvite hus ble avsluttet, ble han overført til byråets Boston-kontor. Laddie Boy slo seg ned i et nytt liv hjemme hos Barker og kona i Newtonville, Massachusetts.
For å hedre Hardings bakgrunn som avismann, ga mer enn 19.000 nyhetsbøker rundt om i landet hver en krone til et minnesmerke for den falne presidenten. Penniene ble smeltet ned og støpt til en skulptur av livstørrelse av Laddie Boy av den Boston-baserte billedhuggeren, Bashka Paeff. Mens Paeff jobbet med skulpturen, ble Laddie Boy pålagt å fullføre 15 møter. I dag er skulpturen en del av samlingen på Smithsonian Institutions National Museum of American History (artefakten er for øyeblikket ikke utstilt).
Florence Harding døde 21. november 1924 på et sanitarium i Marion. Hun ble overlevd av Laddie Boy, som døde 22. januar 1929, nesten seks år etter at han hadde regjert som første hund. Noensinne den trofaste kronikeren i Laddie Boy sitt sjarmerte liv, drev New York Times en historie som beskrev terrieren som "storslått", og rapporterte at "slutten kom mens hunden, som var syk i mange måneders alderdom, hvilte hodet på armene av fru Barker. " Airedale ble deretter begravet på et ikke avslørt sted i Newtonville.
Laddie Boys kjendis som presidentkjæledyr kan aldri bli overgått - selv ikke av Obama-hunden. Visstnok gjør dagens nyhetsinnsamlingsteknologi arkiveringshistorier nå mye enklere enn den var i 1921. Men med vårt land som kjemper to kriger og den amerikanske økonomien i uro, er det vanskelig å forestille seg New York Times- reportere som gir like mye vedvarende dekning til Obama hund som de gjorde med Laddie Boy. Men til slutt, hvem kan motstå en søt hundehistorie?
