Kampen med hennes tenåringsbror om tronen i Egypt gikk ikke så bra som Cleopatra VII hadde håpet. I 49 f.Kr. hadde farao Ptolemaios XIII - også mannen hennes, og etter deres fars vilje, hennes medstyre - drevet sin søster fra palasset ved Alexandria etter at Cleopatra forsøkte å gjøre seg til den eneste suverene. Dronningen, da i begynnelsen av tyveårene, flyktet til Syria og kom tilbake med en leiesoldathær og satte opp leir like utenfor hovedstaden.
Relaterte bøker
Cleopatra: A Life
KjøpeRelatert innhold
- Rehabilitering av Cleopatra
I mellomtiden forfulgte en militær rival som hadde flyktet til Egypt, ankom den romerske generalen Julius Caesar til Alexandria sommeren 48 f.Kr. og fant seg trukket inn i den egyptiske familiens feide. I flere tiår hadde Egypt vært en underdanig alliert for Roma, og å bevare stabiliteten i Nildalen, med sin store jordbruksformue, var i Romas økonomiske interesse. Caesar tok bolig i Alexandrias kongelige palass og innkalte de stridende søsknene til en fredskonferanse, som han planla å voldgive. Men styrkene fra Ptolemaios XIII hindret kongssøsters tilbakekomst til Alexandria. Hun var klar over at Cæsars diplomatiske inngripen kunne hjelpe henne med å gjenvinne tronen, klekket ut et opplegg for å snike seg inn i palasset for et publikum med Cæsar. Hun overtalte tjeneren Apollodoros til å pakke henne inn i et teppe (eller, ifølge noen kilder, en sekk som ble brukt til oppbevaring av sengetøy), som han deretter presenterte for den 52 år gamle romeren.
Bildet av den unge Cleopatra som tumler ut av et uutviklet teppe er blitt dramatisert i nesten hver eneste film om henne, fra den stille æra til en TV-miniseri fra 1999, men det var også en nøkkelscene i den virkelige Cleopatra-iscenesettelsen av hennes eget liv. "Hun brukte tydelig alle talentene sine fra det øyeblikket hun ankom verdensscene før Cæsar, " sier egyptolog Joann Fletcher, forfatter av en kommende biografi, Cleopatra den store .
Cleopatra og Ceasar av Jean-Léon Gérôme skildrer scenen der Cleopatra dukker opp fra teppet - sannsynligvis noe uoppviklet, men kledd i sitt beste skjønnhet - og ber Caesar om hjelp, gesten som vant Romas fremtidige diktator for livet. Med hans hjelp gjenvant Cleopatra Egypts trone. (Bildekilde: Wikimedia Commons) 
Cleopatras selvmord har fascinert kunstnere i årtusener, selv om hennes dødsårsak kan ha vært gift snarere enn slangebitt, slik det er skildret i The Death of Cleopatra av Reginald Arthur (1892). (Bildekilde: Wikimedia Commons) 
I 1963 tok Cleopatra et nytt bilde da Elizabeth Taylor spilte rollen overfor Richard Burton som Mark Antony og Rex Harrison som Julius Caesar i filmen Cleopatra . (Bildekilde: Wikipedia) 
Datert til 32 f.Kr., har denne mynten som bærer et portrett av Cleopatra fornyet debatten om hvorvidt hun faktisk var vakker. Det er et irrelevant spørsmål, sier biograf Joann Fletcher. "Påvirkningen hun gjorde på den antikke verden blir oversett, fordi verden har denne besettelsen når det gjelder kvinner. Folk kan bare dømme dem om de var vakre. Ingen sa noen gang: 'Mark Antony: hvor kjekk var han?'" (Med tillatelse av Newcastle University, UK) (Portrait of a Queen) 
Den egyptiske dronningen omringet seg ofte med prakt, men luksus var mindre en overbærenhet enn et politisk verktøy. ("Anthony og Cleopatra" av Lawrence Alma-Tadema, 1885 / WikiArt) 
I dette fotografiet av et Van der Wyde-maleri av Cleopatra ser vi kunst etterligne kunst, som for egyptiske publikummere bestilte Cleopatra portretter av seg selv i tradisjonell egyptisk stil. (Smithsonian Institute Research Information System) 
Death of Cleopatra av Edmonia Lewis (1876) viser en utskjæring av den egyptiske dronningen etter at hun har drept seg selv, i stedet for å la seg ta av romerske myndigheter. (Smithsonian American Art Museum) 
I Cleopatra's Death, av Guido Cagnacci (en italiensk maler fra senbarokken), blir en populær teori om hvordan Cleopatra drepte seg selv ført til liv; at hun ble bitt av et asp på brystet. En annen teori er at hun drakk en giftig tonic. (Bildekilde: Wikimedia Commons) Som de fleste monarker i sin tid, så Cleopatra på seg selv som guddommelig; fra fødselen ble hun og andre medlemmer av familien erklært for å være guder og gudinner. Cleopatra var veldig bildebevisst og opprettholdt mystikken gjennom praktfulle show, og identifiserte seg med gudene Isis og Afrodite, og faktisk skapte mye av mytologien som omgir henne frem til i dag. Selv om Hollywood-versjoner av historien hennes er syltet med anakronismer, utsmykninger, overdrivelser og unøyaktigheter, deler Cleopatras av Elizabeth Taylor, Vivien Leigh og Claudette Colbert med den virkelige dronningen en kjærlighet til pageantry. "Cleopatra var en elskerinne av forkledning og kostyme, " sier Fletcher. "Hun kunne gjenoppfinne seg for å passe anledningen, og jeg tror det er et merke av den fullendte politikeren."
Da Cleopatra dukket opp fra teppet - antagelig noe utslettet, men kledd i sitt beste skjønnhet - og ba Cæsar om hjelp, vant gesten Romas fremtidige diktator for livet. Med hans hjelp gjenvant Cleopatra Egypts trone. Ptolemaios XIII gjorde opprør mot våpenvåpenet som Cæsar hadde pålagt, men i den påfølgende borgerkrigen druknet han i Nilen og etterlot Cleopatra trygt ved makten.
Selv om Cleopatra fødte ham en sønn, var Caesar allerede gift, og egyptisk skikk bestemte at Cleopatra skulle gifte seg med hennes gjenværende bror, Ptolemy XIV. Caesar ble myrdet i 44 f.Kr., og med sin allierte borte hadde Cleopatra drept Ptolemaios XIV for å forhindre eventuelle utfordringer for sønnens arv. For å størkne grepet om tronen sendte hun også sin opprørske søster Arsinoe. Slik hensynsløshet var ikke bare et fellestrekk i egyptisk dynastisk politikk på Cleopatras tid, det var nødvendig for å sikre hennes egen overlevelse og sønnens. Med alle nasjonale trusler fjernet, satte Cleopatra i gang med å styre Egypt, den rikeste nasjonen i Middelhavsverdenen, og den siste som forble uavhengig av Roma.
Hva slags farao var Cleopatra? De få gjenværende moderne egyptiske kildene antyder at hun var veldig populær blant sitt eget folk. Egyptens Alexandria-baserte herskere, inkludert Cleopatra, var etnisk greske, stammet fra Alexander den store general Ptolemeus I Soter. De ville ha snakket gresk og observert greske skikker, og skilt seg fra det etnisk egyptiske flertallet. Men i motsetning til forfedrene, gadd Cleopatra faktisk å lære det egyptiske språket. For egyptiske publikummere bestilte hun portretter av seg selv i tradisjonell egyptisk stil. I en papyrus datert til 35 f.Kr. heter Cleopatra Philopatris, "hun som elsker sitt land." Ved å identifisere seg som en virkelig egyptisk farao, brukte Cleopatra patriotisme for å sementere hennes stilling.
Cleopatras utenrikspolitiske mål var, i tillegg til å bevare hennes personlige makt, å opprettholde Egypts uavhengighet fra det raskt ekspanderende Romerriket. Ved å handle med østlige nasjoner - Arabia og muligens så langt borte som India - bygde hun opp Egypts økonomi og styrket landets status som verdensmakt. Ved å alliere seg med den romerske generalen Mark Antony, håpet Cleopatra å forhindre Octavian, Julius Cæsars arving og Antonys rival, fra å gjøre Egypt til et vasal til Roma. Gamle kilder gjør det klart at Cleopatra og Antony elsket hverandre og at Cleopatra fødte Antony tre barn; Forholdet var likevel veldig nyttig for en egyptisk dronning som ønsket å utvide og beskytte sitt imperium.
Selv om noen moderne historikere har fremstilt Cleopatra som en dyktig, populær egyptisk leder, har vi en tendens til å forestille henne gjennom romerske øyne. I løpet av hennes levetid og i århundret etter hennes død malte romersk propaganda, mesteparten av det med sin fiende Octavian, Cleopatra som en farlig skjøge som ansatt sex, trolldom og utspekulering mens hun grep om makt utover det som var passende for en kvinne. Poeten Horace, som skrev på slutten av det første århundre f.Kr., kalte henne "En sprø dronning ... planlegger ... å rive Capitol og velte det [romerske] imperiet." Nesten et århundre senere merket den romerske dikteren Lucan henne "Egyptens skam, den uhyggelige raseri som skulle bli Romas bane."
Etter at romerske frister avkjølte, publiserte den greske historikeren Plutarch en mer sympatisk biografi. Cleopatra ble en tragisk heltinne, med kjærlighet til Antony hennes eneste motivasjon. I løpet av de neste to årtusenene fokuserte utallige malerier og dramatiseringer - inkludert Shakespeares Antony og Cleopatra og John Dryden's All for Love - på de fantastiske detaljene i selvmordet hennes etter at Octavian beseiret Antony. Vi vet nesten helt sikkert at Cleopatra, sammen med de to mest betrodde tjenerne, drepte seg selv 12. august 30. f. Kr. For å unnslippe fangst av Octavian. Siden fakta om hennes død var uklare selv for mennene som fant likene, vil vi imidlertid aldri vite om det var den berømte asp som drepte dronningen, eller et smuglet hetteglass med gift. Asp-legenden har imidlertid seiret, og bildet av hennes død, mer enn noe annet, ga Cleopatra udødelighet.
I februar 2007 ble en nylig oppdaget mynt med et portrett av Cleopatra utstilt ved Newcastle University i England, noe som vekket fornyet interesse for dronningen og en debatt om hvorvidt hun virkelig var så vakker som vi forestiller oss. Mynten, datert til 32 f.Kr., viser en ganske hjemmekoset Cleopatra med en stor nese, smale lepper og en skarp hake. Hun ligner ikke Elizabeth Taylor. Men eldgamle historikere karakteriserte aldri Cleopatra som en stor skjønnhet, og i sin tid ble hun ikke betraktet som en romantisk heltinne. I sin AD 75 Life of Antony forteller Plutarch oss: "Hennes faktiske skjønnhet ... var ikke så oppsiktsvekkende at ingen kunne sammenlignes med henne, eller at ingen kunne se henne uten å bli truffet av det, men kontakten med hennes nærvær ... var uimotståelig .... Karakteren som deltok på alt hun sa eller gjorde var noe fortryllende. "
Cleopatras skjønnhet (eller mangel på det) var uten betydning for romerne som kjente henne og det egyptiske folket hun styrte. Den virkelige Cleopatra hadde karisma, og hennes sexiness stammet fra hennes intelligens - det Plutarch beskrev som "sjarmen ved samtalen hennes" - snarere enn de kohl-rimmede øynene. Farao Cleopatra VII var en strålende leder, sier Joann Fletcher. "Hun var en av de mest dynamiske figurene verden noensinne har sett. Og jeg tror ikke det er en overdrivelse."
