En statue av en gresk kvinne står stolt i sentrum av Enterprise, Alabama. De hvite marmorarmene strekker seg høyt over hodet. Avstivet i den vakre kvinnens hender er en rund skål, oppe som er plassert ... en enorm feil. Det er en bullevevel, for å være presis - omtrent 50 pund i statueform, men normalt mindre enn en pinkie-negl.
Relatert innhold
- Hvordan industriell spionasje startet Amerikas bomullsrevolusjon
Enterprise's weevil-statue går tilbake til 1919, da en lokal kjøpmann bestilte den marmorerte figuren fra en italiensk billedhugger. Opprinnelig holdt den klassiske statuen en fontene over hodet; insektet ble ikke tilsatt i ytterligere 30 år. Plaket foran den lyder på det samme i dag som den gjorde da: "I dypt verdsettelse av kulevelgen og hva den har gjort som velstandens herald, ble dette monumentet reist av innbyggerne i Enterprise, Coffee County, Alabama."
Monumentet kan være bare et stykke sære Americana, en by som hedrer et lite aspekt av arven på en unik måte. Men virkningen som kulevæsken har hatt over hele USA er alt annet enn liten - og er langt fra positiv. Siden ankomst fra Mexico i 1892, har uvelen kostet den amerikanske bomullsindustrien mer enn 23 milliarder dollar i tap og ført til den største utryddelsesinnsatsen i landets historie.
"Jeg kan ikke tenke på et annet insekt som er fordrevet så mange mennesker, endret økonomien i det landlige Amerika og var så miljøskadelig at alle tydelig møttes rundt og sa at vi må kvitte oss med det, " sier Dominic Reisig, professor i entomologi ved North Carolina State University.
Ødeleggelsen av kulevæsken på sørlandsøkonomien var så forstyrrende at noen forskere hevdet at det var en av faktorene som ansporet den store migrasjonen - bevegelsen av 6 millioner afroamerikanere fra sør til urbane områder i Nord. Da den onde ødela bomullsgårdene, flyttet mange gårdsarbeidere andre steder for å få arbeid, inkludert bysentre.
Så hvorfor skulle noen by ønsker å hedre en slik skadedyr med en dyr statue, enn si å kalle det en velstand av velstand? For å forstå det krever hopping over 100 år tilbake i historien, til da insektet først invaderte amerikansk jordbruksland.
Bollhakken, Anthonomus grandis, er hjemmehørende i Mexico og lever nesten utelukkende på bomullsplanter. I den tidlige sesongen lever voksne på bomullsblader og punkterer deretter bomullsplassen - plantens førblomsterknopp - for å legge eggene sine. Når eggene klekkes, tygger gruberne seg gjennom alt inni, og når plantene åpner seg, er bomullsfilet som skal være til stede stort sett borte. I en enkelt sesong kan ett paringspar gi 2 millioner avkom.
Weivilen ble først oppdaget i USA i Texas, selv om ingen vet nøyaktig hvordan den kom over grensen. Selv om feilene bare kan fly korte avstander, spredte de seg raskt og ødeleggelsesveien hadde umiddelbare effekter. "Innen 5 år etter kontakt falt den totale bomullsproduksjonen med omtrent 50 prosent, " skriver økonomene Fabian Lange, Alan Olmsted og Paul W. Rhode. Etter hvert som lokale økonomier ble ødelagt, falt landverdiene. I 1903 omtalte USDA-sjefen i Bureau of Plant Industry plagen som en "bølge av ondskap."
På 1920-tallet tømte småhugger det bomullsproduserende sørlandet. De overlevde fra det ene året til det neste ved å dvale i skogen i nærheten, spansk mose og felt søppel. Bønder hadde ikke råd til å forlate bomull, spesielt ettersom knapphet økte prisene ytterligere. Så de vokste rett og slett mer bomull - og brukte mer og mer på å prøve å fjerne feilene. Som bomull boomed, gjorde også veven.
Bønder prøvde alt for å bli kvitt veven: de plantet tidlig modne varianter av bomull i håp om at de kunne øke utbyttet før vevene kom til dem, eksperimenterte med arsenspray og pulver og brente bomullsstenglene etter høsting. Theodore Roosevelt foreslo å importere en rovdyrmyr fra Guatemala for å livnære seg på veven. På et tidspunkt var en tredjedel av alle plantevernmidler som ble brukt i hele USA, rettet mot å drepe bollvever, sier Reisig.
Bullhvelvingsmonumentet i Enterprise, Alabama. (Wikimedia Commons) 
En illustrasjon av kulevelgen gjennom dens forskjellige former. (USAs landbruksdepartement) 
Bomullsvollen (Anthonomus grandis) er den mest ødeleggende jordbruksplagen i amerikansk historie, og ble kalt "en bølge av ondskap." (USAs landbruksdepartement) 
Bullhumlemonumentet i Enterprise, Alabama representerer en av landets verste jordbruksskadegjørere - og også en økonomisk mulighet for bøndene i Enterprise. (USAs landbruksdepartement) Men historien om bollhyggen var annerledes i Enterprise. I 1909 hadde ondskapen nådd nærliggende Mobile County, Alabama. Som andre steder var bomull den viktigste kontantveksten, og med smågodene i feltene sine fikk bønder mindre og mindre avkastning.
"Enterprise gin bomullsgin fikk kun 5000 baller [i 1915] sammenlignet med 15 000 året før, " sier Doug Bradley, president i Pea River Historical and Genealogical Society. HM Sessions, en mann som bodde i byen og fungerte som frømegler for bønder i nød, så ødeleggelsene og visste at han trengte å handle.
Bønder kunne bytte til andre avlinger som ikke ville støtte bullevæsken, men bomull ga størst fortjeneste og vokste på marginalt land - “sandete, godt drenert land som ikke mange avlinger tåler, ” forklarer Reisig. En av få avlinger som tålte de forholdene: peanøtter. Etter å ha besøkt Nord-Carolina og Virginia, der han så jordnøtter dyrkes, kom Sessions tilbake med peanøttfrø og solgte dem til områdebonden CW Baston.
"I 1916 plantet Mr. Baston hele avlingen i peanøtter. Det året tjente han 8000 dollar på den nye avlingen, og betalte ned de foregående årene med gjeld og hadde fremdeles penger til overs, sier Bradley. Samtidig var Coffee County bomullsproduksjon nede i bare 1500 baller.
Ord om Bastons suksess spredte seg raskt. Bønder som en gang hadde hånet ideen om å dyrke noe annet enn bomull, hoppet på peanøttoget, og innen 1917 produserte regionale bønder over 1 million bushels peanøtter som solgte for mer enn $ 5 millioner, sier Bradley.
I 1919 - akkurat da bølgekalvhøvelen nådde sitt høydepunkt andre steder i Sør - var Coffee County den største produsenten av peanøtter i landet, og ble kort tid etter den første i regionen som produserte peanøttolje.
Bradley, som jobbet i bomullsfeltene som ung gutt på 40- og 50-tallet, husker at han så småhuggene og var vitne til ødeleggelsene de utbredte. Men på det tidspunktet hadde Enterprise diversifisert avlingene. I tillegg til peanøtter og bomull var det poteter, sukkerrør, sorghum og tobakk. Det var virkelig takket være buldevæsken som Coffee County i det hele tatt diversifiserte, og det er grunnen til at Enterprise reiste en statue til sin ære.
Når det gjelder resten av Sør, fortsatte forsøket på å bekjempe veven gjennom hele 1900-tallet. I 1958 ble National Cotton Council of America enige om jordbrukslovgivningen som skulle finansiere forskning på bomullsdyrking og kulevelgen. Forskere med USDAs Agricultural Research Service prøvde den sterile insektteknikken (fylle miljøet med sterile kamerater), som var mislykket, og testet en rekke plantevernmidler. Men ingen av taktikkene førte veven - i stedet kom deres egne feromoner til å være deres utro.
"Forskere skjønte at [feromoner] var kjemikalier produsert av kjertlene i insekter, og de endret insektoppførsel, " sier Reisig. "En spesiell syntetisk blanding ble utviklet spesielt for buldevæve." Feromonene lokket bollevæver til feller der de kunne sprayes med sprøytemidler. Den kombinasjonen drev suksessraten på 99 prosent. I dag er weivilen blitt utryddet fra 98 prosent av amerikansk bomullsland over 15 sørstater og deler av Nord-Mexico.
For Reisig er det en historie om å slå enorme odds. “Det var en veldig spesiell tid og sted da alt stod rett opp. Vi hadde politisk enstemmighet. Regjeringen var villig til å gi penger på føderalt og statlig nivå. Den langvarige arven var samarbeid mellom forskere og utvikling av ting som feromoner, og investeringer i institusjoner som USDA. ”
For Bradley og byen Enterprise er leksjonen litt mer subtil. "Så mange mennesker tenker, hvorfor bygde du en statue for å hedre noe som gjorde så mye ødeleggelse?" Sier Bradley. "Det var mer å erkjenne det faktum at bullevevlen fikk bønder til å søke en bedre kontantavling for å erstatte bomull."
