Hvis menneskeheten er heldig, vil neste influensavirus med pandemipotensial utfolde seg et sted raskt å fange og inneholde trusselen - et land med et sterkt offentlig helsevesen og velutstyrte sykehus.
Hvis vi er uheldige, vil en roman, dødelig og svært smittsom influensavirus bryte ut i en overfylt, uforberedt megasitet som mangler infrastruktur for folkehelse. Et raskt bevegende virus kan sprekke fra en by og ta en tur med internasjonale reisende før offentlige helsemyndigheter innser hva som skjer.
Plassering vil sannsynligvis være en nøkkelfaktor i hvor raskt viruset blir blokkert, og hvor mange som mister livet først. Mennesker tettpakket til megasiteter er som å tenne for et utbrudd av enhver sykdom, sier influensaekspert Amesh Adalja. Og fattigdom og konflikt kan forverre risikoen. Men selv for verdens fattigste, minst forberedte byer, er det praktiske måter å avverge de verste fall-scenariene.
Lagos, Nigeria - Afrikas mest folkerike by med rundt 20 millioner mennesker - oppfyller absolutt beskrivelsen av "høy gnistrisiko", men illustrerer også nøklene til beredskapen. "En svært smittsom sykdom som influensa kan spre seg som en brann der, " og raskt overgå sykehusets ressurser, forklarer Daniel Duvall, Nigeria-programdirektør for Divisjonen for global helsevern for de amerikanske sentre for sykdomskontroll og forebygging i Abuja. Selv om Lagos har noen av Nigerias mest utviklede infrastruktur for folkehelse, har de fleste begrenset tilgang til medisinsk behandling, sier han. Og i et land med store hull i primærpleien og lave utgifter til innbygger på helse, er ikke forebyggende vaksinasjon umiddelbart økonomisk realistisk. Derfor sentralt for utbruddsberedskap om generell styrking av primær- og sekundæromsorg og laboratorier, aggressive utdannings- og hygienekampanjer og oppbygging av preposisjonerte forsyninger - alle muskler Lagos hadde sjansen til å bøye seg under penselen med Ebola i juli 2014.
"Det er til Nigerias anerkjennelse at det responderte på ebola så vel som det gjorde og blokkerte et stort utbrudd i Lagos, " sier Keiji Fukuda, direktør for School of Public Health ved University of Hong Kong. WHO krediterer Nigerias raske, aggressive reaksjon på å hindre at saker i Lagos og Port Harcourt sprer seg. Men flaks og timing spilte en rolle, sier Fukuda - og influensa, med luftveisoverføring, gir et helt annet sett med utfordringer fra ebola.
Spesielt fugleinfluensavirus som H7N9 topplidende trusselister, inkludert CDCs influensa-risikovurderingsverktøy. Mens stammer stort sett er lite patogene hos kyllinger, kan de potensielt utvikle seg til mye dødeligere stammer. "Når det gjelder pandemipotensial, antas et aviært influensavirus å være en sannsynlig kandidat, basert på tidligere pandemier, " sier Adalja, seniorforsker, Center for Health Security ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Siden influensa er smittsom under sin inkubasjonsperiode, når den først begynner å bevege seg, er den veldig vanskelig å kontrollere - det var noe vi så med H1N1 [svineinfluensa] i 2009. Da folk skjønte at dette var et nytt pandemisk influensavirus, hadde allerede spredt seg over hele verden. ”Det neste viruset kan vise seg å være like mobil som H1N1, men mer dødelig. Men adalja advarer, "Det er sannsynlige scenarier ... men vi kan alltid bli overrasket."
Og influensavirus utmerker seg overraskelseselementet. Få ville gjettet Mexico som opphavet til den 2009 H1N1-pandemien, bemerker for eksempel Fukuda. Dette utbruddet ble gjenkjent i San Diego - aldri ansett som et hotspot - da en liten jente tilfeldigvis søkte behandling på en klinikk som deltok i en studie med fokus på diagnose, forklarer Adalja. Derfor mener han det er viktig å bygge opp diagnosekapasiteten for frontlinjeklinikere, og ikke være fornøyd med uspesifikke diagnoser - og unnlater å fastslå den spesifikke mikrobielle årsaken. Med luftveisvirus vil det være milde tilfeller - som det første tilfellet H1N1 - og strengere oppmerksomhet rundt diagnostikk forbedrer sjansene for å identifisere en farlig belastning tidlig.
Den gode nyheten for menneskeheten er at en rekke scenarier, fra lave til alvorlige, er mulige når det gjelder influensautbrudd. “Visstnok har de påfølgende pandemiene etter 1918 (for eksempel 1967-68 og 2009) blitt gradvis mildere; faktisk, en rekke ting som er forskjellige nå - inkludert kvaliteten på medisinsk behandling, antibiotika, bedre diagnostikk - kan dempe resultatet, understreker Kanta Subbarao, direktør for WHOs samarbeidssenter for referanse og forskning på influensa i Melbourne, Australia . Noe av det kan komme til flaks og beliggenhet, men vi kan ikke stole på flaks.
Heldigvis er det spesifikke ting vi kan gjøre. Støtte til One Health-initiativer, for eksempel å oppmuntre til overvåkning av dyreutbrudd, kan også hjelpe. Det er frivillig å rapportere om dødsfall av fjørfe, som deltakelse i all global helseinnsats, men Subbarao har sett oppmuntrende nivåer av engasjement fra regjeringer. ”Den største forandringen jeg har sett de siste 15 årene, er sannsynligvis hvor tettere landbrukssektoren jobber med menneskesykdomssektoren; Det har vært en positiv endring som må støttes over hele verden. ”
Utbruddet av Midt-Østen-respirasjonsvirus (MERS) i Sør-Korea gir også verdifulle lærdommer, som Fukuda bemerker. Styrken og tilpasningsevnen til Sør-Koreas grunnleggende helsesystemer - overvåkning, kommunikasjon og vitenskapelige systemer - ble raskt klart, sier han, og MERS var inneholdt.
Fukuda ønsker også å bryte rutsjebanen tilnærming til pandemisk beredskap: vanvittig oppmerksomhet på høyden av en trussel som blekner like etter at faren avtar. (Fremste eksempler: influensapandemien fra 1918, SARS i 2003 og Ebola i 2014.) I stedet mener han regjeringer og institusjoner bør nærme seg utbruddsberedskapen som daglig trening. "I stedet for å gjøre oss klar til OL, er det mye som daglig å trene for helsen din - og vi har ikke virkelig institusjonalisert den typen arbeid." Derfor tok det så enormt arbeid for å stoppe ebola i Vest-Afrika, der helse-, overvåkings- og kommunikasjonssystemer var svake.
Svake helsesystemer i fattige land er ikke det eneste vi trenger å bekymre oss for. Regjeringer sakte å frigjøre informasjon - eller raske til å pålegge drakoniske, ineffektive metoder i misforståtte forsøk på å kontrollere spredningen av en sykdom - ville også undergrave en pandemisk respons.
Og selv om våre sosiale medier gjør det enklere å dele nyheter om sykdom, driver det også rykter og en spirende mistillit til vitenskapen. Sosiale medier i USA hjalp for eksempel med å mate panikken over Ebola 2014. Fukuda mener USA er i en enda dårligere posisjon nå. "Jeg vil være ganske sløv på dette, " sier Fukuda. "Det er nesten en samlet innsats for å skape mistillit til informasjon, og det er - selv for et land så avansert som USA - en stor akilleshæl." Midt i den forverrede politiske diskursen risikerer vi å miste en vitenskapskultur - og det er materielt relatert til hvor godt vi konfronterer den neste pandemien, avslutter Fukuda.
