La oss være ærlige: inderligheten rundt krølling i de olympiske leker i 2014 har for det meste vært drevet av tilbakekomsten av Team Norges utagerende bukser.
Relatert innhold
- The Slick Science of Making Olympic Snow and Ice
- Er de fancy nye curlingkostene rettferdig? Roboter og lasere vil hjelpe med å finne ut av det
Når det gjelder å vite like mye om sporten, kommer mange mennesker litt til kort. Og hvis du ikke kjenner reglene, er oddsen at du ikke tenker så mye på den faktiske overflaten idrettsutøvere skyver 44 kilos steiner for å få et skudd mot olympisk ære.
Det er bare en hockeybane, ikke sant?
Vel, ikke helt. Å prøve å krølle seg på ubehandlet is “ville være som en proffgolfspiller som går fra å sette på Augusta til å sette på bakhagen, ” sier Derek Brown, USA Curlings direktør for høy ytelse.
Hvis krøllisen var flat, ville steinen bevege seg knapt halvveis over "arket" eller krøllingsbanen. Og det antas at curleren kaster det så hardt som mulig. Friksjon ville stoppe berget i løpet av sekunder. Så for å gjøre isen mer mottagelig for sporten, bruker hengivne isprodusenter en teknikk som kalles "rullestein." Mer eller mindre hvordan det høres ut, rullestein innebærer å fryse små dråper vann over spilleoverflaten mellom hver kamp.
Curling steiner veier 44 pounds. De er konkave, på bunnen, noe som begrenser kontakten de har med isen. (Rich Harmer) Curlingsteins konkave bunn, som begrenser hvor mye den kommer i kontakt med isen, og rullesteinene reduserer friksjonen. I hovedsak smelter rullesteinene litt når den tunge steinen renner over dem, og skaper et mikrosjikt vann som steinen kan gli på.
Pebbles lager "spin" (eller krøll, derav sportens navn) av steinen etter at den er sluppet, i det minste delvis; fysikere hevder at noe som kalles "våt friksjon" også står for krøllen. Feiemaskiner - de rasende isbørstene som er blitt fôr for olympiske memer og GIFS - bruker en kost for å børste småsteinene, og dermed endre hvordan steinen snurrer. Spesifikke teknikker smelter rullesteinene, reduserer friksjonen og hjelper steinen med å ferdes enda lengre og mer rett. Spillet endrer seg naturligvis etter hvert som småsteinene eroderer, og feiemaskiner må hele tiden kompensere.
Så mens strategien blir overlatt til utøverne, faller rullesten på skuldrene til isteknikere som Shawn Olesen, en Nord-Dakotan som tilbringer de fleste våkne øyeblikk med å tenke på vitenskapen og kunsten å skape den perfekte krøllisen.
"Målet vårt er å være usett og tenkt på, " sier Olesen. Mens han ikke var en del av mannskapet for å klargjøre curlingisen i Sotsji, reiser han landet rundt og bygger overflater for United States Curling Association (USCA), organisasjonen som er ansvarlig for mesterskapsarrangementene som sender amerikanske idrettsutøvere til OL. "Fra den første konkurransedagen til den siste konkurransedagen, er målet vårt konsistens, så når de kaster den første steinen har de forhold [så nær som mulig] til den siste klippen de kaster før de drar, " sier han. "Det er det vi jobber for."
Curling kan spores tilbake til 1500-tallet, men regler ble ikke utarbeidet før i 1838 i Skottland, da menn begynte å sette litt struktur rundt spillet de spilte for å passere tiden under lange, dystre vintre. Da spillet til slutt flyttet inn på innendørsarenaer, var ideen å gjenskape den type forhold - herreløse småstein og snøskall som falt naturlig over spilleoverflaten - du finner utenfor. Disse forholdene var med på å bære steinen til den andre siden av isen.
I dag, sier Brown, "produsert is er mye bedre enn den noensinne kan være utendørs."
Prosessen starter faktisk godt i forkant av konkurransen. Vertsarenaer Olesen jobber med å sende vannprøver til et selskap som heter Jet Ice slik at PH-nivåer og renhet kan måles. Målet er å ha en mest mulig nøytral vannkilde, uten nesten oppløste faste stoffer, sier Olesen. Rent vann er lettere å manipulere til perfekte småstein på isen. Fra Jet Ice mottar Olesen verktøy - fra karbonfilter til vannmyknere og anti-ion-tanker - spesialbygget for hver arena slik at vannet kan renses før det treffer isen.
"Hver [side] har sin egen lille karakter, " sier Olesen. "Hver gang du går et sted tror du at du har funnet det ut, men det er fremdeles en utfordring."
Olesen og et team på opptil 12 personer vil ankomme et konkurransested fire eller fem dager i forkant av arrangementet. Teamet bruker et lasernivå for å sikre at den eksisterende isen er så flat som mulig - innen en halv tomme - og barberer av uoverensstemmelser. De maler over hockeylinjer, tegner kastesirkler, logoer og andre curling-spesifikke markeringer og legger skum rundt kantene på de lange, smale spillarkene. Derfra oversvømmer de lekeflatene med vann; teppe legges rundt skumets kanter.
Teknikere barberer den oversvømte spilloverflaten før de begynner å steike. (Rich Harmer) Så begynner det virkelige arbeidet.
Olesen og hans mannskap barberer den oversvømte spilloverflaten til den er helt flat (ja, igjen) og begynner å kaste seg. Fra en vanntank på ryggen, sprøyter arbeidere renset vann gjennom en kobberstav, som slipper småstein over hver tomme på 140 pluss-curlingarket, omtrent som en sprinkler som beveger seg frem og tilbake over en plen.
Pebbles varierer i størrelse. Mannskapene la ned to strøk på hvert spillark. (Rich Harmer) Hver rullestein er forskjellig, med varierende antall hull, og produserer småstein i en rekke størrelser. Noen teknikere måler antall dråper per centimeter, sier Olesen. "De spenner fra ekstra fine til ekstra grove. Hver isprodusent har sin egen preferanse for rullesteinstørrelse og rullesteinsteknikk, " legger han til.
Mannskapene la ned to strøk med småstein på hvert spillark. "Den første er kjøligere [vann er romtemperatur] enn den andre [mer enn 100 grader Fahrenheit], som faktisk vil stå litt høyere og være den første spillesteinen. Hvis spillet småstein tilfeldigvis slites bort, er den første kåpen der og venter på å fullføre spillet, sier Olesen.
Prosessen blir gjentatt mellom hver kamp, som inneholder 10 "ender" (tenk: omganger), selv om Olesen kan overvåke og re-pebble endene på spillarkene ved 5. sluttpause. Siden curling spilles rund-robin-stil, er det dusinvis av kamper på en gitt turnering. Ved OL strekker sporten seg 12 dager.
Selv etter at rullesteinen er over, er ikke Olesens arbeid utført. For å holde spillet kjørt, overvåker han istemperatur (ideelt sett er det 23 grader), luftkvalitet og fuktighetsnivå, kjører avlesninger gjennom et sentralt datasystem og gjør sanntidsjusteringer for å sikre at rullesteinene kan vare gjennom kampen.
Vitenskapen bak isfremstillingen er i stadig endring, sier han. Isprodusenter over hele verden samles for workshops, sertifiseringer og for å utveksle tips i forkant av arrangementer som OL. Det er "kjendiser" isprodusenter, som har en tendens til å reise og trene opp- og ankomrere. Så mens spillet i seg selv får berømmelsen, har rullesten og strategien bak det sin egen form for herlighet, sier Olesen.
"Du jobber for å se om du kan få naturen til å gjøre det du vil, i stedet for å gjøre det den vil, " sier han.
