Dette innlegget dukket opp opprinnelig på Cooper-Hewitt's Design News-blogg.
Fra det øyeblikket Massimo Vignelli startet sin karriere i Italia på midten av 1950-tallet, smidde han en streng filosofi som forvandlet det internasjonale designspråket for trykk, produkter og miljøer. Gjennom flere tiår boblet og kokte debatter om designets kulturelle funksjon rundt ham. Når han konfronterte omveltningene av Pop, post-modernisme, dekonstruksjon og den digitale tidsalderen, endret Massimo ikke metodikken hans så mye som å polere den til et stadig skarpere, mer raffinert instrument. Hans evne til å holde seg moderne i en postmoderne verden forseglet hans rykte som en av vår tids store designere. Etter hvert som karrieren avanserte, ble Massimos arbeid og ideer mer relevante, ikke mindre. Han forblir en ruvende og usminket designhelt, ikke bare for sine jevnaldrende og for generasjonen som startet sine egne karrierer på hans kontorer på 1960-, 70- og 80-tallet, men for designere som bare kommer inn i feltet nå, som ser på den elegante mannen i det modernistiske herreklæret med nesten mystisk ærbødighet.
Tegninger for Design Vignelli kleslinje, 1990. (Massimo Vignelli) Massimo Vignellis karriere er uatskillelig fra karrieren til hans like begavede kone, Lella Vignelli. Paret giftet seg i 1957 og åpnet sitt første firma sammen i Milano i 1960. Mens begge ble utdannet som arkitekter, fortsatte Lella å fokusere på tredimensjonalt design, mens Massimo fokuserte på grafikk. Sammen kunne de bevege seg på tvers av fagområder med forbausende nåde. I 1964 forlot Vignellis Italia til New York City, der Massimo var grunnlegger av Unimark International. Spesialisert seg på bedriftsidentitet - et felt som omfatter trykk, skilting, interiør og veifinning - utvidet Unimark raskt til å bli et av verdens største designfirmaer. I de første årene krevde Unimark at ansatte skulle ha på seg hvite laboratoriefrakker - en ide som ble klekket ut av Massimo, som hadde en stor interesse for å styrke designpersonellens verdighet. I 1992 lanserte Massimo og Lella sin egen funksjonelle kleslinje (Design Vignelli), som tilbød en universell løsning på problemet med menns- og kvinnemote, med sine ekstra deler og stadig skiftende silhuetter. Selv om Vignellis 'prestelignende klær ikke fant et bredt marked, ble de en del av parenes signatur-personlige stil.
Plakat, "Designer lørdag, 1973", 1973 Offsetlitografi på hvitt vevpapir. (Collection Cooper-Hewitt, National Design Museum. Gift of Lella og Massimo Vignelli. 2009-42-2.) Massimo forlot Unimark i 1971 for å finne Vignelli Associates med Lella. Vignellis 'arbeid formet New York City på dyptgående måter. Massimo designet mange plakater, tidsskrifter og bøker for arkitekter og arkitektforeninger - faktisk, en viss epoke med New York-arkitektur snakker Vignellis språk, ved å bruke fremre Helvetica, oppreist Bodoni, varm, tilnærmelig århundre utvidet og gridede oppsett artikulert med horisontale stenger .
Massimo Vignelli, plakat, "En ny bølge av østerriksk arkitektur", 1980 Offset fargelitografi på papir. (Collection Cooper-Hewitt, National Design Museum, 1991-69-83.) Massimos modernistiske nyvinninger provoserte noen ganger kontrovers. Tunnelbanediagrammet hans for New York City fra 1972 hentet inspirasjon fra de abstrakte transittguidene som hadde vært brukt i flere tiår i London og Tokyo. Massimos diagram understreker forholdet mellom t-banelinjer, og eliminerer ekstrinsik informasjon og forvrenger byens bygde geografi til fordel for avslørende forbindelser. Vignellis nye urbane orden irriterte noen frittalende New Yorkere, og MTA erstattet det ikoniske kartet med klunkere, mer konvensjonell grafikk i 1979. Veiledningssystemet han opprettet for New York-t-banen (med Bob Noorda ved Unimark) er fortsatt i bruk i dag. De enkle sans serif-tallene og bokstavene som er omsluttet av fargede sirkler, hjalp til å forene New Yorks gang konkurrerende toglinjer til et enkelt nettverk. Skiltene blir sett og brukt av millioner av mennesker, og gir en uforglemmelig signaliserer New York-opplevelsen.
Massimo Vignelli, New York City Subway Map, 1972. (Metropolitan Transportation Authority) Gjennom hele sin karriere raserte Massimo mot typografisk overskudd. Etter hans syn bør en grafisk designer være i stand til å løse nesten ethvert kommunikasjonsproblem med ikke mer enn fem skrifttyper. (Senere løsnet han listen til et dusin). Den industrielle revolusjonen hadde sluppet løs en uhellig kakafoni av skrifter, forverret av informasjonsoverløpet fra det tjuende århundre. Denne typografiske flommen ga det som Massimo kalte “tidenes største visuelle forurensning” (Vignelli Canon). Hvis alle på begynnelsen av 90-tallet som kalte seg ”desktop publisher” var lege, klaget han, ville vi alle være døde nå. (Dette kan være sant, hvis du tenker på det.) Massimos opptredener i Gary Hustwits film Helvetica (2007) er blant filmens mest minneverdige øyeblikk. Straffende de som tror at enhver tanke eller følelse garanterer sitt eget unike skrifttype, antydet Massimo at du ikke trenger bokstaver som ser ut eller høres ut som en hund for å representere ordet “hund.” Han likte å sammenligne et flott skriftsnitt med et musikkinstrument, som kan brukes til å spille hvilken som helst sang i hendene på en dyktig designer; Helvetica er "akkurat som et piano, jo mer du spiller det, jo mer lærer du å spille det og jo bedre spiller blir du."
Cooper-Hewitt tildelte National Design Award for Lifetime Achievement på Massimo og Lella Vignelli i 2003. Vi er stolte av å inkludere mange verk av Vignellis i våre faste samlinger og bibliotek. I 2012 etablerte Rochester Institute of Technology (RIT) Vignelli Center for Design Studies, som rommer et omfattende arkiv av parets arbeid og holder offentlige utstillinger og programmer. Massimo trodde alltid på verdien av designhistorien. Han var tilhenger av museer og deres rolle i utdanning og bevaring. Han var en god venn av dette museet. Vi vil savne ham av hele vårt hjerte.
Ellen Lupton er seniorkurator for moderne design ved Cooper-Hewitt National Design Museum i New York City, samt direktør for Maryland Institute College of Arts grafiske design MFA-program i Baltimore.
