Hvorfor har mennesker hjørnetenner?
Patrick McGannon, overraskelse, Arizona
Alle primatarter har dem, sier Sabrina Sholts, kurator for fysisk antropologi ved Naturhistorisk museum . Tidlige hominider kan ha funnet de fire skarpe tennene i hjørnene av kjevene som et hendig våpen for å ta byttedyr, forhindret andre i å ta dem bytte og konkurrere om kompisene. Over millioner av år, muligens som svar på kostholdsendringer, ble tennene mindre. Vi moderne mennesker bruker dem for å bite mat og åpne pakker med cellofan.
Jeg har lest begge at moderne mennesker blandet seg med neandertaler og at de ikke gjorde det. Hvilken er det?
Robert Redinger, Grant, Michigan
Det er bevis på at de gjorde det på en begrenset måte, sier Richard Potts, direktør for Human Origins-programmet ved Museum of Natural History . Neandertaler-DNA utgjør en liten prosentandel av DNAet i ikke-afrikanske mennesker i dag, noe som antyder at folk som migrerte utover Afrika for 50 000 til 60 000 år siden, blandet seg med neandertalere, til tross for deres forskjellige kropper. Folk fikk neandertalergener relatert til noen viktige funksjoner, inkludert blodkoagulering, men av ukjente årsaker ser de ut til å ha sluttet å avle opp etter det. De fleste forskere anser neandertalerne, som ble utdødd for rundt 40 000 år siden, som en egen art.
Blir bier tiltrukket av blomster av farge eller duft?
Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Rico
Farge og duft - og mer. David Roubik, en entomolog ved Smithsonian Tropical Research Institute, bemerker at bier er 100 ganger mer følsomme for lukt enn mennesker er. I tillegg inkluderer insektenes tiltrekning til farge ultrafiolett lys, som mennesker ikke kan se. Pluss nyere forskning har funnet at strøm også spiller en rolle. Blomster har en litt negativ ladning i forhold til omgivelsesluften; bier får en positiv kostnad ved å fly. Biene ser ut til å føle forskjellen, noe som hjelper pollen å holde seg til kroppene deres.
Har Smithsonian Institution noen gang bedt Theodore Roosevelt om å identifisere et pattedyreksemplar?
Bruce Ralston, Temecula, California
Den 26. presidenten var en anerkjent ekspert på store pattedyr i Nord-Amerika, og han hadde et langt forhold til Smithsonian. (Blant annet ledet han en årelang Smithsonian-ekspedisjon til Afrika for å samle eksemplarer i 1909.) Men Darrin Lunde, samlingssjef ved Museum of Natural History, sier det ikke er noen bevis for at institusjonen ba ham om taksonomisk hjelp.
Hvorfor har Jorden bare en måne når andre planeter har mer enn en?
Kenneth Haines, Taylor, Michigan
Planeter skaffer seg måner på forskjellige måter. Mars fanget for eksempel sine to måner da de vandret innenfor dens gravitasjonstrekk, sier David DeVorkin, kurator for verdensrommet ved Air and Space Museum . Andre planeter og måner kan ha "co-formet" eller satt seg ut av himmelstøv på samme tid. Månen vår dannet seg tilsynelatende av rusk igjen fra en kollisjon for rundt 4, 5 milliarder år siden mellom Jorden og en bergmasse omtrent på størrelse med Mars.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juniutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
