Reinsdyr har vært synonymt med julen siden Clement C. Moore publiserte sitt berømte dikt, "A Visit from Saint Nicholas, " i 1823, men til tross for Dasher og Dancers årlige husanrop, kan det å spotte disse lodne pattedyrene være en utfordring. Det skyldes at reinsdyr vanligvis finnes i de nordlige regionene i Europa, Nord-Amerika og Asia, områder som er kjent for sitt robuste landskap og frigide vintertemperaturer.
Ordet reinsdyr kommer fra det gamle norrøne ordet "hreinin", som betyr "horndyr", og er definert av deres tykke strøk og store gevir. Mens mange mennesker tror at rein og karibou er to forskjellige arter, er de ikke det. I følge Smithsonian National Zoo og San Diego Zoo er reinsdyr og karibou klassifisert som samme art, avhenger navngivningen alt av beliggenhet og domestusjonsstatus. For eksempel i Europa kalles pattedyrene rein, mens i Nord-Amerika brukes begrepet karibou når det refereres til ville, ikke-domestiserte bestander.
En annen vanlig misforståelse er at bare mannlige rein har gevir. Reinsdyr er den eneste hjortearten der også hunnene gjør det. Begge kjønn vokser et nytt sett hvert år, med hanner som kaster hornene i begynnelsen av desember og hunnene som kaster ut sent på vinteren eller tidlig på våren. Som et resultat spekulerer mange zoologer i at flokken som drar julenissens slede faktisk er all kvinnelig.
Reinsdyr er en sirkumpolar art, noe som betyr at de kan finnes i alle land rundt polarsirkelen, men disse stedene nedenfor er seks av de beste alternativene dine for å oppdage Rudolph.
Cairngorms Reindeer Centre, Skottland
Reinsdyr i Skottlands Cairngorms nasjonalpark. (PHoyle / iStock) Cairngorms Mountains ligger i Cairngorms nasjonalpark i de nordligste rekkevidden av Skottland, og er hjemsted for Storbritannias eneste frittgående flokk med rein. En av de beste måtene å oppleve flokken personlig er med et besøk i Cairngorms Reindeer Centre, som ligger i fjellsiden Aviemore. Senteret stammer fra 1952 da det svenske ekteparet Mikel Utsel og kona Dr. Ethel Lindgren brakte to hanner og fem kvinnelige reinsdyr med båt fra Sverige til Cairngorms. I dag er flokken 150 og besøkende kan ta daglige to-timers pilegrimsreiser til de skogkledde foten med et team av gjetere for å hjelpe til med å mate og samhandle med reinen. Senteret er åpent for publikum fra midten av februar til begynnelsen av januar, og daglige turer varierer avhengig av årstid.
Tromsø Arctic Reindeer, Norge
Reinsdyr i Tromsø, Norge. (Dmitry_Chulov / iStock) Historien mellom det samiske folket, en urfolksgruppe som bor i det arktiske Europa, et område som omfatter Norge, Sverige, Finland og den russiske Kolahalvøya, går flere hundre år tilbake. Mange samer jobber som reindrift, og gir kunnskapen sin fra en generasjon til den neste, og nå inviterer noen samfunn til å besøke og lære om denne tradisjonen. Etter å ha blitt hentet i Tromsø, en liten havneby i Nord-Norge, blir gjestene kjørt til Tromsø Arctic Reindeer Experience hvor de kan delta i den samiske livsstilen. Besøkene kan omfatte reindrift, reinkjøring, oppleve et tradisjonelt samisk måltid inne i en gamme (en tradisjonell samisk hytte) og lytte til historier om den samiske kulturens tilknytning til reinsdyr, fortalt av samfunns eldste.
Stor dyreforskningsstasjon, Alaska
Reinsdyr er bare noen av pattedyrene som finnes på den store dyreforskningsstasjonen. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) På den store dyreforskningsstasjonen i Alaska, bor en flokk med reinsdyr (karibu) på samme skår av ulendt land som en flokk muskoxen. Anlegget, som er åpent året rundt, er en del av University of Alaska i Fairbanks og ble stiftet i 1976. Etter en kort introduksjon til anlegget og dens pågående forskning som studerer hvordan disse store pattedyrene tilpasser seg og trives under så tøffe forhold, en guide tar gjester med på 45 minutters turer der de kan samhandle med reinen og lære hvordan de på begynnelsen av 1900-tallet ble introdusert for Alaska som en stabil matkilde.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Sverige
Reinsdyr på Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Reindeer Lodge på Nutti Sámi Siida er gjemt bort blant de bølgende åsene i det svenske Lappland langs bredden av elven Torne, og inneholder fem hytter som er tilgjengelige for overnatting. Det er ikke uvanlig at reinsdyr streiferer fritt i hele leiren, som drives av et samisk par som har drevet og temmet rein de siste 30 årene. Hvert opphold inkluderer et tradisjonelt samisk måltid i tillegg til en tur i en reintrekket slede. Om vinteren ligger leiren langt nok nord til å se nordlyset.
Utsiktspunkt Snøhetta, Norge
Unngå elementene mens du ser på rein streife ved Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Viewpoint Snøhetta er designet av arkitektfirmaet Snøhetta for Norwegian Wild Reindeer Foundation, og fungerer som et skjermet observasjonssted der besøkende kan se rein i sitt naturlige miljø uten å måtte modige elementene. Paviljongen ligger omtrent 230 mil nord for Oslo i Hjerkinn, Norge, og grenser til Dovrefjell-Sunndalsfjella nasjonalpark, hjemstedet for de siste gjenværende reinflokker som er direkte etterkommere av den opprinnelige fjellreinen i Europa. Det er bare åpent fra vår til høst, med sesongen 2018 som går fra juni til oktober.
Verdensmesterskapet for reinsdyr racing, Norge
Reinsdyr er det valgte kjøretøyet i verdensmesterskapet for reinseiløp. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Reinsdyr er ikke fremmede for å sette fart (bare spør julenissen), noe som gjør dem til det valgte kjøretøyet for det årlige verdensmesterskapet for reinsdyrhold som blir holdt rundt påske i utkanten av den samiske landsbyen Kautokeino, Norge. Arrangementet har blitt kalt et "morsomt opptog" ettersom konkurrenter prøver sitt beste for å bli trukket av lag med reinsdyr som bare er avhengige av tøyler og ski for å holde dem oppreist. Alle kan komme inn, men bare noen få vil komme seg til målstreken.
