På forsommeren 2017 kunne besøkende til Yerevan botaniske hage i Armenias hovedstad sannsynligvis komme over et uvanlig syn: en av landets siste gjenværende kaukasiske leoparder, som tålmodig ventet på gjester på sin utendørs abbor. Ofte satt han, noen ganger hadde han tempo, og innimellom brølte han. Til tross for dyrets skarpe tenner og fryktinngytende klør, stoppet folk for å posere med ham, klappet på ryggen og til og med utfordret ham til et sjakkspill.
Yerevan 'urban wildcat' var faktisk en del av en miljøkampanje kalt "Take a Photo with the Leopard, " et samarbeid mellom World Wildlife Fund (WWF) 's Armenia og ARLOOPA, en Yerevan-basert augmented reality (AR) og virtuell reality (VR) app og spillutviklingsselskap. Selv om de originale AR-markørene - der folk kunne posere ved siden av en virtuell leopard i størrelse - siden har blitt fjernet, kan hvem som helst likevel laste ned en gratis versjon av lommestørrelse og klikke bilder med dyret uansett hvor de går.
Kaukasiske leoparder er verdens største leopard-underart etter størrelse, og en av de mest truede. En gang vanlig i de fjellrike områdene i Kaukasus, tapte habitat og jakt desimerte bestander. I løpet av den sovjetiske tiden anså regjeringen dem som en trussel mot gårder og husdyr, og ga en belønning på 70 RUB per hode for fjerning av dem. I dag er det anslått at mindre enn 1.300 individer bor i et territorium som strekker seg over Iran, Turkmenistan, Afghanistan, Aserbajdsjan og Georgia. Færre enn et dusin gjenstår i Armenia.
"Den kaukasiske leoparden er et ekstremt forsiktig dyr, og også et dyr som holder på å bli utryddet, " sier Arsen Gasparyan, WWF-Armenias nasjonale koordinator for bevaring av leopard i Sør-Kaukasus-prosjektet, "så det er sjelden å se en i naturen. Vi ønsket å øke bevisstheten om denne truede arten [på en ny og oppfinnsom måte].
WWF-Armenia begynte først å diskutere ideen om en kampanje som integrerte AR-teknologi tilbake i februar 2017, idet ARLOOPA ble tatt i bruk like etter for å bringe den til liv. "Vi er kjent i Armenia som digitale tryllekunstnere, " sier Arman Atoyan, ARLOOPAs medstifter og administrerende direktør, "på grunn av vår bruk av nyskapende teknologi." Etter noen ideer om ideer til sammen, kom de på ideen om å få et liv -store, datamaskingenerert leopard tilgjengelig på forskjellige steder i hele Yerevan.
Representanter for internasjonale organisasjoner og ambassader med WWF-ansatte under feltreisen til Gnishik Protected Landscape (WWF Armenia) Markøren for kampanjen i Yerevan sentrum (WWF Armenia) 
Deltakere i Gugark sommerleir med leopard (WWF Armenia) 
Bildet av Garik Mirakyan med virtuell leopard (WWF Armenia) 
UWC Dilijan-studentene foto med virtuell leopard (WWF Armenia) I tillegg til den botaniske hagen ble AR-markører plassert på andre steder med mye fotsmugling i hele Yerevan, inkludert Yerevan sentrum, Tumo Park, Hilton Doubletree-hotellet og utenfor den veganvennlige Green Bean-kaffebaren. Etter å ha lastet ned ARLOOPA-appen på smarttelefonene sine, kunne brukere skanne markøren og en virtuell 3D-leopard ville vises på sine respektive skjermer. Kampanjen ba også deltakerne om å legge ut resultatene sine på Facebook, sammen med en bevaringsmelding eller interessante detaljer om dyret, for å bli deltatt i en lovlig konkurranse. Brukeren som delte det mest kreative og informative innlegget, bedømt av et panel som inkluderer medlemmer av Armenias departement for naturvern, ARLOOPA, WWF-Armenia, lokale journalister og komikere, fikk en helt ny terrengsykkel.
Denne appen er en av et lite, men økende antall utvidede virkelighetsopplevelser som bevaringsgrupper håper vil fange publikums oppmerksomhet, og øke bevisstheten om problemer som truer artenes overlevelse. National Geographic lanserte en serie installasjoner i kjøpesentre rundt om i verden som brakte neshorn til liv (blant andre skapninger), og akkurat denne måneden ga Cheetah Conservation Fund (CCF), i samarbeid med apputviklerne Neo-Pangea og Element X, ut en ny app som lar besøkende samhandle med verdens raskeste landdyr. (Ikke kom for nær, ellers kommer geparden til å knurre.)
For WWF-Armenia var resultatene av "Ta et bilde med leoparden" -kampanjen betydelige. Kampanjen nådde mer enn 100 000 mennesker over hele verden og genererte mer enn 20 000 skanninger - resultater som Gasparyan var ekstremt fornøyd med, "ikke bare på grunn av det høye antallet, " sier han, "men også fordi vi fikk veldig positive tilbakemeldinger over et bredt aldersspenn. . Det var en av de mest vellykkede bevisstgjøringskampanjene WWF-Aremenia har gjennomført. ”
WWF-Armenia lanserte det overordnede kaukasiske leopardbevaringsprosjektet i 2002 for å bidra til å øke bevisstheten om og beskytte den håndfulle individuelle leoparder som fortsatt er igjen i Sør-Armenia. Den kaukasiske leoparden regnes som en "paraplyart" av naturvernere, noe som betyr at fremspring av leoparden indirekte også beskytter helsen til de mange andre artene som lever i Kaukasus øko-region, inkludert bezoar geiter og mouflon, en type villsau.
Kaukasisk leopard (WWF Armenia) 
Armensk leopard av mouflonbyttearter (WWF Armenia) 
Bezoar geitbyttearter av leopard (WWF Armenia) 
Leopard vaktmester Ashot Arshakyan (installerer fellekamera i Tatev planlagt NP) (WWF Armenia) 
Droneopplæring for miljøinspektoratet (WWF Armenia) Sammen med andre bevaringsgrupper har WWF-Armenia bidratt til å styrke ledelsen av leopardens eksisterende kjente vaner, som Khosrov-skogen - med dens tette trær og dype kløfter - og etablere nye beskyttede områder, inkludert Zangezur Sanctuary og Arevik nasjonalpark. De lanserte også et initiativ om å etablere et nettverk av leopardvaktmestere i fem lokalsamfunn i tilknytning til leopardhabitater, slik som Syunik-provinsens Vorotan Canyon. "Vaktmesterne er mennesker fra disse lokalsamfunnene, " sier Gasparyan, "som regelmessig besøker de nærliggende områdene, utfører forskning, observerer, installerer og samler inn data fra fellekameraer, etc." Prosjektet håper å utvide deltakelsen gjennom en annen mobilapp, for tiden er i utvikling, som vil gi rangere, miljøinspektører, samfunnsmedlemmer og til og med besøkende turgåere anonymt å registrere og rapportere tegn til ulovlig hogst og krypskyting. WWF-Armenia håper noen av menneskene som opplevde villkatten i virtuell form kan slå inn.
Oppmuntret av suksessen med den Jerevan-baserte kampanjen ga FNs utviklingsprogram Kirgisistan ARLOOPA i oppdrag å opprette en AR-snøleopard for International Snow Leopard & Ecosystems Forum som ble holdt i Kirgisistan i august i fjor, og WWF-Adria, som jobber for å beskytte biologisk mangfold i Albania, Serbia og Kroatia, bestilte en lignende AR-visualisering av en stor hvithai, en art som mange ikke kjenner som bebor vann i Middelhavet. Andre WWF-kontorer rundt om i verden ønsker å følge med andre truede arter som spenner fra brunbjørn til sibirske tigre.
Å bruke denne typen teknologi for å øke bevisstheten om bevaring er en relativt ny tilnærming, sier Gasparyan, "og - som noe nytt - er det nyttig å tiltrekke allmenn interesse." Så for å fortsette å skyve baren fremover, har WWF-Armenia og ARLOOPA kommet med neste iterasjon: “magiske” augmented reality-T-skjorter, som hver og en sportser en leopard som - som forgjengeren - kan bringes til 3D-liv gjennom telefonen din . Disse typer applikasjoner, sier Gasparyan, "lar folk få kontakt med informasjon på en interaktiv måte som får dyrelivet til å føle seg mye mer ekte."
