Bilde: Svenstorm
Det er et vanlig mantra: for å leve et langt sunt liv, må du spise godt og trene. Ekstra kilo er ekstra år av livet ditt, hører vi. Din irriterende tante kan tro dette med hjertet og sjelen. Men vitenskapen er ikke så sikker.
I dag i naturen forklarte journalisten Virginia Hughes at det er mye forskning som tyder på at å være overvektig ikke alltid betyr at du har et kortere liv. Dette er hva mange kaller fedme-paradokset. Hughes forklarer:
Å være overvektig øker en persons risiko for diabetes, hjertesykdom, kreft og mange andre kroniske sykdommer. Men disse studiene antyder at for noen mennesker - spesielt de som er i middelaldrende eller eldre, eller allerede er syke - er litt ekstra vekt ikke spesielt skadelig, og kan til og med være til hjelp. (Å være så overvektig som å bli klassifisert overvektige, er imidlertid nesten alltid forbundet med dårlige helseutfall.)
Dette paradokset gjør folkehelsekampanjer langt vanskeligere. Hvis sannheten var på det ene ekstreme eller det andre - det å være overvektig enten var eller ikke var bra for deg - ville det være lett. Men å ha et komplisert sett med risikoer og belønninger gir ikke en god plakat. Og folkehelseeksperter vil virkelig at folk flest skal gå ned i vekt og ikke legge på ekstra kilo.
Det er her forskere, folkehelsepolitiske beslutningstakere og kampanjer begynner å slå hodene. En enkel melding - at fett er dårlig - er lettere å kommunisere. Men vitenskapen er ikke så enkel.
Da en forsker fra CDC la ut en studie som antydet at overflødig vekt faktisk forlenget livet, fyrte folkehelseforkjemperne tilbake, organiserte foredrag og symposier for å ta ned studien. Katherine Flegal, hovedforskeren på den studien, sier at hun ble overrasket over hvor høyt ropet var. "Spesielt innledningsvis var det mye misforståelser og forvirring rundt funnene våre, og det var tidkrevende og litt vanskelig å prøve å rydde opp i dette, " sa hun til Hughes. Men studien var en meta-review, en titt på en stor gruppe studier som undersøkte vekt og dødelighet. Forskningen er der, sier Flegals, og den antyder at vekt ikke nødvendigvis er det verste for deg. Og for Flegal, hva folkehelse folk gjør med arbeidet hennes er egentlig ikke så viktig for henne. "Jeg jobber for et føderalt statistikkbyrå, " sa hun til Hughes. "Jobben vår er ikke å lage retningslinjer, det er å gi nøyaktig informasjon for å veilede beslutningstakere og andre mennesker som er interessert i disse temaene." Dataene hennes, sier hun, er "ikke ment å ha en melding".
Og kampen mot fett har egentlig aldri vært særlig effektiv. Ikke et eneste fedme- eller kostholdsplan for overvekt har vist seg å vare over et år, sier Hughes i en blogg. Og mye av vekten vår kommer til gener, skriver hun:
Friedman ser ting ganske annerledes, som han veltalende forklarte i en kommentar fra Science i 2003 . Hver av oss, hevder han, har en annen genetisk disposisjon for overvekt, formet gjennom tusenvis av år med evolusjon av en skiftende og uforutsigbar matforsyning. I moderne tid trenger ikke de fleste å takle den ernæringsmessige usikkerheten; vi har tilgang til så mye mat som vi vil, og vi drar nytte av den. I denne sammenhengen får noen individer sin genetiske sammensetning dem til å legge vekt - kanskje på grunn av en ufølsomhet overfor leptin eller noen annen biologisk mekanisme.
Så de som er mest utsatt for overvekt kan ha minst mulig evne til å gjøre noe med det. Vi er ikke spesielt flinke til å forstå overvekt og vekt ennå. Noen av nøkkelmålingene vi bruker for å studere vekt, er ikke spesielt gode. Body Mass Index har lenge blitt kritisert som en mekanisme for å forstå helse. Dr. Jen Gunter blogget om Flegals studie da den kom ut (hun var kritisk til den) og forklarte hvorfor BMI kan være det gale verktøyet å bruke for å se på dødelighet:
BMI ser bare på vekt, ikke andelen av vekten som er muskelmasse vs. fettvev. Mange mennesker med en normal BMI har veldig liten muskelmasse og bærer dermed overflødig fett og er mindre sunne enn BMI antyder. Det er bedre beregninger å se på dødelighetsrisiko for personer som har en BMI i området 18.5-34.9, for eksempel midjeomkrets, hvilepuls, fastende glukose, leptinnivåer og til og med DXA-skanninger (bare for å nevne noen). Problemet er at ikke alle disse måleverktøyene er praktiske i stor skala.
Og mens forskere krangler om vekt virkelig garanterer kortere levetid, og politiske talsmenn prøver å finne ut hva de skal gå inn for, raker vekttapindustrien milliarder av dollar hvert år og spiller på frykt og usikkerhet.
Mer fra Smithsonian.com:
Kulturen av fedme
Å ta fedme fra barndommen til oppgaven
Mild fedme kan ikke være så ille
