Aye-aye er en sjelden nattlig Madagaskar-primat med en busket hale som ligner et kryss mellom et ekorn og en possum og vokser til omtrent 16 inches lang. For det bisarre utseendet har det blitt kalt verdens underligste primat. For tretti år siden satte naturfotograf Frans Lanting, på oppdrag for bladet National Geographic, ut for å spore den unnvikende primaten for å fange den på film. På den tiden var det "praktisk talt ingen fotografier av åååå, " sier han.
Fra denne historien
Frans Lanting: Okavango
Kjøpe"Frans ble kjent før han til og med nådde en landsby som 'Mannen som søker etter aye-aye', " sier Chris Eckstrom, Lantings kone, en videograf og forfatter for National Geographic, på en ny turné i showet.
"Lokalbefolkningen er så redd for de skapningene at de ofte ikke engang ønsket å høre navnet uttalt, " legger Lanting til. “Det er forbundet med ondskap og uflaks.” Men en bonde førte ham til slutt til et sted hvor en aye-aye kunne sees i tresetet som øser ut kokosnødets kjøtt.
Lantings bilde av aye-aye er et av mer enn 60 for tiden å se i den nye utstillingen, “National Geographic Into Africa: The Photography of Frans Lanting” på National Museum of Natural History i Washington, DC, som inkluderer en stand der seerne kan knipse selfies foran et av Lantings bilder i veggstørrelse av to neshorn.
Lanting ser eksplosjonen av interesse for fotografering, inkludert den typen som helt sikkert vil skje ved neshornfotoboden, som forfriskende. Der fotografering en gang var en meget spesialisert aktivitet, kan nå alle med smarttelefon ta og dele bilder. "Det er ingen unnskyldning for ikke å ta bilder, " sier Lanting. ”Alle er borgere med et kamera i hendene. Vi vet med nylige sosiale spørsmål og politiske utbrudd hvor viktig det er. ”
Amatørfotografer kan også bli veldig kreative med smarttelefonene og appene sine. "Jeg tror vi bare ser begynnelsen på en ny epoke innen fotografering, " sier Lanting. "Hva det gjør med de mer bevisste fotografiene, som denne utstillingen er et resultat - forhåpentligvis vil det stimulere en liten prosentandel av menneskene som begynner med dette til å vurdere å ta neste steg fra å ta bilder til å lage fotografier."
Når man vandrer gjennom utstillingen med Lanting og Eckstrom og hører noen av historiene bak fotografiene, har man en følelse av hva tidligere National Geographic- fotografdirektør Thomas Kennedy mente da han sa om Lanting: “Han har sinnet til en forsker, hjertet av en jeger, og øynene til en dikter. ”
Frans Lanting og kone og partner Chris Eckstrom, skribent og videograf, i Senegal i 2007. (Frans Lanting / lanting.com) På spørsmål om beskrivelsen sier Lanting: “Du må være analytisk. Hvis du ikke forstår hva du fotograferer, ser du bare på overflaten av ting. Hvis du ikke kan komme deg inn i denne dansen med ville dyr, forblir du en vitenskapsmann, sier han. ”Det er et samspill som foregår mellom dyr og meg selv, og jeg jobber med dem. Det er ikke så enkelt som å sitte der og sikte et stort teleobjektiv fra stor avstand. ”Selv om han ikke er en jeger, er det aspekter av fotografiet hans som ligner på jakt, legger Lanting til. "Og til syvende og sist må du kunne uttrykke ting på en måte som er lyrisk og poetisk, ellers er det bare en plate."
Selv om det overveldende flertallet av verkene i showet er "realistiske", har noen av Lantings verk som vises i "Into Africa" abstrakte komponenter. Bildet “Hunters Reflected”, tatt i Botswana i 1989, viser en detalj av en sebrahode, men i det grønne øyet er det et snev av en refleksjon av trofejegeren som skjøt den, en jaktguide og lantet seg selv. Verket forskyver fokuset fra mennesker til dyret, hvis striper og øyevipper dverger de bittesmå reflekterte figurene. Lanting innrammet arbeidet på den måten, sier han, ikke for å fordømme jakt, men for å "gjøre det mer til en abstraksjon av selve aktiviteten."
Botswanas president plasserte nylig moratorium for all jakt i landet. "Det er et dristig trekk, " sier Lanting. “Det var en epoke da folk dro til Afrika for å få kontakt med dyrelivet gjennom [klikkelyden], gjennom en pistol. I disse dager er det mest gjennom et kamera, eller gjennom kikkert. Det er absolutt en mer bærekraftig aktivitet. ”
Fotografiet av sebraen er det som Lanting beskriver som parets kunstneriske prosess. "Det Chris og jeg gjør sammen, er å ikke bare [fange] overflatenes skjønnhet, men også å komme med en tolkning av de ville stedene og de ville stedene som er våre hjerter kjære, " sier han. “Det er mange tekniske og estetiske betraktninger som går inn på hvordan jeg rammer en situasjon, men samtidig tenker vi på historiefortellingen. Og det er selvfølgelig en del av den store tradisjonen på National Geographic . ”
Lanting krediterer sin kone med å hjelpe til med å sette ord på hans fotografiske visjon, og ingen steder er det mer uttalt enn i “Bullfrog”, også tatt i Botswana i 1989, som skildrer en enorm, halvt nedsenket frosk i forgrunnen, da gress og trær vises langs den høye horisontlinjen. ”Bullsing i Kalahari-ørkenen fører hemmelige liv. I det meste av året gjemmer de seg under jorden, innkapslet i en beskyttende membran, helt til de første tunge nedbørene bringer dem tilbake til overflaten, ”lyder veggmerket. "Ved kanten av et regnfylt basseng krøp jeg opp til hanen på hender og knær for å lage et portrett av sesongfødsel, uttrykt i et ansikt som er større enn livet."
Den lange National Geographic- oppgaven, legger Lanting til, fikk ham til å søke etter bilder som var symbolsk for bredere temaer, snarere enn bare spesifikke dyr. Han brukte en vidvinkellins for å forstørre frosken - som han stokket nærmere hver gang den dukket under vannet for å våte huden. "Vi hadde til syvende og sist et ganske nært møte, " sier han og merker også de bølgende skyene på toppen av komposisjonen. "Alt sier at det er begynnelsen på mange sesonger."
Å krype opp på dyr kan være en kamp i begynnelsen. “Du kan ikke gå på skole for denne typen arbeid. Du må lære ved å gjøre det, sier Lanting. “Jeg gjorde alle feilene selv. Jeg ble bare bedre og flinkere til det. ”
På spørsmål om sikkerhetsfotografiene hans i naturen, spesielt etter at en løvemyrking har kommet med nyheten nylig, sier Lanting at det kommer med territoriet. "Når du jobber med naturen, er det usikkerhet, " sier han. "Jeg tror at hvis du forstår situasjonen, og du forstår dyrene, vil mye av mytene om farlige dyr vike for veldig spesifikke situasjoner, der vi ofte kan måle hva som er riktig å gjøre."
Når det er sagt, bemerker Lanting at man aldri helt vet hvordan en flodhest (som den som gapte i “Hippo” i showet), en elefant eller en løve vil reagere. “Kjernen i en flodhesttrussel er en vidåpen gap, en gest som noen ganger er feilaktig å gjespe. Men det jeg så gjennom linsen min kunne ikke ta feil av: Hans stående kroppsstilling, perked ører og svulmende øyne var utropstegn på følelsene hans. Jeg haltet bare lenge nok til å eksponere noen få rammer, ”noterer veggen etiketten.
”Vi opererer ikke bare fra sikkerheten til en Land Rover. Noen ganger er vi der ute til fots, eller vi ligger på magen. Du er aldri helt sikker, sier Lanting. Men han er rask til å foreskrive at mennesker legger skylden. ”Jeg vil ikke legge belastning på dyr og gjøre dem farlige. Hvis vi er så smarte, bør vi vite bedre, sier han. "Nøkkelen til dette arbeidet er å ta hensyn til dyrene, stedene og menneskene du jobber med."
Dyr gir signaler, legger Eckstrom til. “Hvis du følger nøye med, gir de deg beskjed om hvor komfortable de er med din tilstedeværelse og din tilnærming. Hvis du leser språket deres, vet du enten at det er OK å flytte inn litt mer, eller slå av, sier hun. Elefanter klaffer for eksempel ørene, løfter seg opp og stokker fremre føtter.
“Elefanter er veldig uttrykksfulle. Krokodiller er vanskeligere. De er ikke like uttrykksfulle, sier Lanting.
Utover potensialet for fare på skuddene sine, tåler naturfotografer også daglige rutiner som fremkaller militær trening.
Videograf Chris Eckstrom og ektemannen fotograf Frans Lanting gjemte seg inne i en betongbunker ved et vannhull i Namibia i 2009 for å fange bilder av dyr som kom til å drikke der. (Frans Lanting / lanting.com) “Mange sier: 'Jobben din er så morsom. Det er så glamorøst. ' Noen ganger tar jeg bryet med å beskrive en typisk dag i livet, eller noe sånt. Og folk går: 'Ew! Jeg kunne ikke gjøre det, 'sier Eckstrom. Et eksempel, sier hun, er å spore sjimpanser, som krever å være på stedet der sjimpansene la seg natt til før de ble vekket.
Noen ganger kan det være, stå opp klokka tre om morgenen. Gå ut i skinnende varme; 100 prosent luftfuktighet; 30 til 40 pund pakker på ryggen. Fottur, fottur, fottur. Kom til sjimpansene. Hvis vi var heldige, var de fortsatt der, og fulgte dem til fots hele dagen og bar en gallon vann, sier hun. Og så måtte jeg gå hele dagen til de legger seg ved solnedgang. Og deretter vandre tilbake i mørket og laste ned ting, og deretter sikkerhetskopiere klokka 03:30 om morgenen. ”
Likevel er det noe så vanedannende ved å fotografere naturen at det kan gjøre det vanskelig for paret med base i California å reise hjem mellom oppdrag. "Det er et virkelig kultursjokk som går fra den naturlige verdenen til det menneskelige samfunn, " sier Lanting.
Lanting og Eckström møttes gjennom en gjensidig venn da Eckstrøm var forfatter for National Geographic . "Resten er historie, " sier Lanting.
Eckstrom bemerker at de to hadde jobbet alene, om enn utført den samme typen feltarbeid, i mer enn et tiår før samarbeidet. ”Vi hadde begge veldig forskjellige, spesifikke måter vi gikk rundt ting på. Det tok oss litt tid å slå sammen det, sier hun. "Men i utgangspunktet er det så mye å gjøre at du må dele og erobre, både med forskning og planlegging."
"Nå skal vi inn i parrådgivningsmodus, " sier Lanting. "Du må selv dele de samme grunnleggende verdiene og ambisjonene, for ellers går du i forskjellige retninger." Og det er for mye arbeid for bare en person å gjøre. Det er grunnen til at ganske mange av de store naturhistoriske filmskaperne, spesielt i de tidligere dager, var mann og kone-lag: Des og Jen Bartlett, Alan og Joan Root, og vi kunne sitere mange flere eksempler. Dieter og Mary Plage, sier han. ”De var våre forbilder. De var ofte mennesker som bodde lenge på stedet, som kunne støtte hverandre, gjøre opp for hverandres svakheter. ”
Frans Lanting i Kenya i 2011. (Frans Lanting / lanting.com) National Geographic- samfunnet hjelper også til med å støtte opp.
"Vi er en eklektisk gjeng fotografer, " sier Lanting. ”Vi stimulerer hverandre. Vi snakker alle et felles språk, et visuelt språk som National Geographic har foredlet gjennom årene. Det spiller ingen rolle om du sikter kameraet ditt mot et dyr eller et menneske. Det er felles utfordringer og delte kreative svar på det. Vi driver hverandre. ”
Gruppen er ikke nødvendigvis i regelmessig kontakt, men den kommer sammen for en årlig "samling av stammen" i Washington, DC, sier Lanting. En kollega observerte en gang at det er flere hjernekirurger enn National Geographic- fotografer. "Kanskje det er fordi det er behov for flere hjernekirurger, " sier Lanting. “Jeg tror han har rett. Det er et virkelig uvanlig yrke. ”
Som ofte er tilfellet med National Geographic photography, har utstillingen både en estetisk og en aktivistisk komponent. ”Planeten er dyrebar. Og det er under mye press, sier Lanting. ”Jeg håper at det vil hjelpe folk å få litt mer forståelse av hva som finnes der ute, og hva som skal til for å lage bildene. ... Jeg håper at kanskje noen mennesker vil bli inspirert til å bli en mer aktiv del av løsningen. ”
Eckstrom legger til at det er viktig for folk å innse at ikke alle historiene som kommer ut fra Afrika er dårlige. "Det er noen virkelig håpefulle bevaringshistorier som er innebygd i denne utstillingen, " sier hun. "Vi håper folk vil ta hensyn til dem og feire dem."
"National Geographic into Africa: The Photography of Frans Lanting" vil være å se gjennom sommeren 2016 på National Museum of Natural History i Washington, DC
