Forrige måned skrev jeg om hvordan sjimpanseesøvnvaner hjelper antropologer med å studere soveoppførselen til tidlige hominider. Sjimpanser bygger vanligvis reir i trær når det er tid for å sove. Å ha en arboreal seng er sannsynligvis en måte å holde seg trygge mot rovdyr på nattetid. Sjimpanser som bor i Nimba-fjellene i Guinea sover ofte på bakken, sannsynligvis fordi det ikke bor noen sjimpanse-spisende dyr der. For millioner av år siden kan tidlige hominider ha opptrådt på lignende måte.
Relatert innhold
- Sjimpanser er ekstremt kresen når de sover
Men studien jeg rapporterte om i april kunne ikke forklare hvorfor sjimpanser foretrakk å sove på bakken når det var et alternativ. Nyere arbeid gir noen svar.
David Samson og Kevin Hunt fra Indiana University studerte sjimpansehekking i Uganda. De trodde at forskjeller i mikroklima mellom kalesjen og bakken kan forklare hvor dyrene foretrekker å sove. Paret satte opp bærbare værmonitorer i trær og på bakken nær reir fra august 2010 til januar 2011.
Bakken er et kjøligere, mindre vind sted å sove, rapporterte Samson og Hunt i American Journal of Primatology . Sjimpanser som sover i jordbaserte reir, bruker sannsynligvis mindre tid på å prøve å holde sengene sine stabile i møte med uventede vindkast og sover derfor sannsynligvis mer forsvarlig gjennom natten. Videre, basert på estimater av temperatur, vindhastighet, fuktighet og sjimpanse kroppsmasse, sier forskerne at dyrene som sover på bakken holder seg i "energibalanse" mens de som sover i trær opplever mer termisk stress. Å sove på bakken er med andre ord et mer behagelig alternativ. Til tross for fordelene med bakkesovn må de fleste sjimpanser i studieområdet i Uganda sove i trær på grunn av områdets løver og leoparder.
Sjimpansene fra Nimba-fjellet trenger ikke å bekymre seg for rovdyr, så behagelige forhold på bakken kan forklare hvorfor hekkeplasser er så vanlig der. Det er imidlertid noe som fortsatt må testes. Det som skjer i Uganda, gjelder kanskje ikke Nimba-fjellene fordi de to regionene har forskjellige naturtyper og klima. Nimba-fjellene er våtere.
Og i det minste i løpet av deler av året ser det ut til at våtheten virker avskrekkende på bakkenovende, antyder en fersk undersøkelse i International Journal of Primatology. I løpet av 28 måneder i 2003 til 2008 oppdaget Kathelijne Koops fra University of Cambridge i England og kolleger tresøvn var vanligst i den våte årstiden i Nimba-fjellene. I løpet av denne tiden foretrakk sjimpanser å sove i større høyder (mer enn 3000 fot) og høyere opp i trær (nesten 38 fot høye). Koops og kolleger trodde dette kunne være en måte å unngå myggbærende sykdommer på, men feilene var like vanlige gjennom året. I stedet viser det seg at sjimpanser lager arboreale reir i den våteste tiden av året for å unngå fuktighet, som er høyere nær bakken og i lavere høyder.
Disse nylige studiene viser at sjimpansehekking er mer komplisert enn bare å være en rovdyr-avskrekkelsesstrategi. Antropologer bør huske på det når de studerer tidlig hominidatferd.
