Van de Graaff-generatorer finnes over hele landet i klasserom og museer. De små kulene fulle av statisk elektrisitet blir ofte brukt for å demonstrere hvordan elektrisitet fungerer og wow besøkende ved å få håret til å stå på ende. Men som innbyggerne i Forest Hills, Pennsylvania kan fortelle deg, de er bra for mye mer enn det.
Relatert innhold
- Gamle partikkelakseleratorsteknologi kan være akkurat slik legen bestilte
- Tsjernobyl kan få et nytt liv som et solkraftverk
- En ny eksperimentell fusjonsreaktor styrker i Tyskland
- Verdens første kjernefysiske reaktor ble bygget i en squashbane
I nesten 80 år var Westinghouse Atom Smasher et landemerke i Forest Hills, som nå er en forstad til Pittsburgh. Tårnende 65 meter i luften, var det en del av et kompleks drevet av Westinghouse Electric Corporation forskningsanlegg. "Atomsmelleren var midtpunktet i det første storskala programmet i kjernefysikk etablert i industrien, " skriver Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).
Det fungerte fra 1937 til 1958, skriver Jill Harkins for Pittsburgh Post-Gazette, og så sent som i 2015 - da atomknuseren ble slått over - så fortsatt mange innbyggere i Forest Hills pæren som representativ for atomtiden og deres egen barndom. .
Men atomskraperen var viktig utenfor Forest Hills også. Det bidro til å etablere Westinghous involvering med ikke-våpenapplikasjoner av kjerneteknologi. I 1941 produserte Westinghouse rent uran på anlegget, ifølge senator John Heinz History Center. Nyskapingene som skjedde ved atomsmakeren fortsatte med å gjøre Westinghouse til den kjernekraftaktøren den fortsatt er i dag: Westinghouse bygde det genererende anlegget for det første kommersielle skalaenheten, som lå i Shippenport, en annen by i Pennsylvania.
I dag kaller vi atomsmashers "partikkelakseleratorer" eller kollider. Men det var på 1930-tallet, og forståelsen av kjernefysikk var fremdeles ganske avhjelpende i befolkningen generelt. En populærvitenskapelig artikkel fra juli 1937 om Westinghouse-anlegget erklærte “Enorm generator for å knuse atomer, ” og ga et diagram.
Det fungerte som noen av de mindre generatorene oppfunnet av Robert J. Van de Graaff i 1929: av statisk elektrisitet. Collideren brukte et stoffbelte som roterte veldig raskt, og skapte friksjon og opptil fem millioner volt strøm, som ble brukt til å få fart på partikler. Disse høyeenergipartiklene ble ledet til å treffe målrettede atomer, splitte dem (eller “knuse” dem) for å skape kjerneenergi. I feiringen av bursdagen til Van de Graaff forteller vi deg hvordan oppfinnelsen hans ble brukt i atomen.
"Den stadige spenningen til generatoren, dens viktigste fordel i forhold til andre typer akseleratorer, gjorde det mulig å måle reaksjonene nøyaktig, og dermed bidra til grunnleggende kunnskap om kjernefysikk, " skriver IEEE. "Forskning med atomknuseren i 1940 førte til oppdagelsen av fisjon av uran, en del av prosessen som var involvert i produksjonen av kjernekraft." Westinghouse Atom Smasher var ikke den eneste som ble bygget ved hjelp av Van de Graaff-designen., men det var den første.
Men selv om atomutvikleren inntar en viktig plass i lokalhistorie og amerikansk kjernefysisk historie, falt i 2015 den ikoniske pæren. En Washington-utvikler som hadde kjøpt nettstedet Westinghouse i 2012 planla å bygge leiligheter på stedet, skriver Harkins. Utvikleren sa at atomfreseren ville bli plassert på en ny sokkel av betong og malt på nytt, men fra og med 4. desember skrev en interessentgruppe fra lokale borgere at at atomutvikleren ikke skulle noe sted ennå. Tidligere på året skrev Bob Hazen for Pittsburghs Action 4 News at den ikoniske pæren fremdeles lå på sin side på rivningsstedet.
Fra og med denne høytiden er Westinghouse Atom Smasher imidlertid bevart i Pittsburgh som en modell som er en del av Carnegie Science Center miniatyrbane.
