På slutten av 1800-tallet ble ideen om at sykdom og død spredte seg i fattige svarte samfunn, gitt som en gitt, selv blant leger. Lege Rebecca J. Cole, en av de første svarte kvinnelige legene i Amerika, dyttet tilbake mot denne rasistiske antagelsen over en 30 år lang karriere innen folkehelse. Som både lege og talsmann arbeidet hun for å gi sitt eget samfunn verktøyene og utdanningen de trengte for å endre omstendighetene sine, og inspirerte generasjoner med leger som fokuserte spesielt på svarte samfunn.
Relatert innhold
- Florence Sabin var banebrytende innen medisinsk vitenskap, og sørget for at andre kvinner kunne gjøre det samme
- Legene som banet vei for kvinnelige leger i Amerika
- Dette "Lady Doctor" fra 1800-tallet hjalp Usher indiske kvinner til medisin
”Vi må lære disse menneskene helselovene; vi må forkynne dette nye evangeliet, ”skrev Cole i en utgave fra 1896 av tidsskriftet The Woman's Era . Evangeliet, fortsatte hun, var at "en husholdnings respektabilitet burde måles ut fra kjellerens tilstand." Den veiledningen kan virke enkel nok i dag - et hus med en ren kjeller i stedet for en råtnet er sunnere for innbyggerne —Men dets virkelige betydning var å utfordre den mangeårige utbredte troen på at sykdom og død var arvelig hos svarte mennesker.
Cole ble født i Philadelphia 16. mars 1848. Selv om det ikke er kjent mye om barndommen, lærte medisinsk historiker Vanessa Northington Gamble fra folketellingstegn at hennes far var en arbeider og moren, Rebecca E. Cole, var en vaskeri; hun var den andre av fire barn.
Cole deltok på Institute For Colored Youth, den eneste skolen for både jenter og gutter i farger i staten. Instituttet ble chartret av Pennsylvania i 1842 med det uttrykkelige formålet å trene svart ungdom til å være lærere i deres svarte samfunn. Cole utmerket seg faglig: hun ble til og med tildelt $ 15, 00 når hun mottok sitt videregående vitnemål for “fortreffelighet i klassikere, ” ifølge instituttets årsrapport fra 1863.
I 1864, et år etter endt utdanning fra instituttet, matrikulerte Cole seg til Women's Medical College of Pennsylvania (WMC), den første skolen i USA som tildelt kvinner graden medisinsk lege. (Den gangen var det bare en grunnfag i medisin som ble påkrevd for å bli lege; det var ikke før etter første verdenskrig at dagens fireårige medisinsk skole med bosted ble et krav.) Etter avsluttet avhandling, med tittelen “The Eye and its Appendages, ”uteksaminert Cole i 1867 og ble den første svarte kvinnen som ble uteksaminert fra høyskolen og den andre svarte kvinnelegen i USA
Coles avhandling, "The Eye and Its Appendages, " fra 1867. (Drexel University College of Medicine Archives) Cole var i en tidlig fortropp. Tre år tidligere mottok Rebecca Lee sin medisinske grad i 1864 fra New England Female Medical College i Boston; tre år etter, i 1870, mottok Susan Smith McKinney hennes fra New York Medical College for Women. Historikeren Darlene Clark Hine skriver at “Lee, Cole og Steward signaliserte fremveksten av svarte kvinner i medisinyrket.” Disse tre kvinnene innledet en generasjon svarte kvinnelige leger som arbeidet for å gjøre medisin tilgjengelig for svarte mennesker gjennom samfunnsbasert helsevesen.
Mellom slutten av borgerkrigen i 1865 og begynnelsen av 1900-tallet har Hine kunnet identifisere 115 svarte kvinnelige leger. Etableringen av kvinnelige medisinske høyskoler og svarte høyskoler var avgjørende for opplæringen og suksessen for svarte kvinnelige leger. Men integrasjonen, med alle fordelene, hadde en fangst: I 1920 hadde mange av disse høyskolene skodd, og med det økende antall integrerte samutdannede høyskoler, falt antallet leger av svarte kvinner til bare 65.
I de første dagene av hennes medisinske karriere trente Cole sammen med noen av de mest kjente kvinnelige legene i dag. På WMCP tjente Ann Preston, en ledende talsmann for medisinsk utdanning for kvinner og den første kvinnen som ble utnevnt til dekan ved høyskolen, som Coles veileder. Cole fortsatte å bli bosatt lege ved New York Infirmary for Indigent Women and Children, grunnlagt og drevet av Elizabeth Blackwell - den første kvinnen som fikk en medisinsk grad i USA - og søsteren hennes Emily. Infirmary var fullstendig bemannet av kvinner, og ga omfattende helsetjenester, inkludert kirurgiske inngrep, til byens fattige og underfortjente.
Det var her Cole fant sin lidenskap for å tilby sårt tiltrengte medisinske tjenester til undervurderte samfunn, kjent som medisinske sosiale tjenester. På Blackwells Tenement House Service, et unikt program for forebygging av sykdommer som Infirmary startet i 1866, tjente Cole som en sanitær besøkende som hadde som mål å "gi enkel, praktisk instruksjon til fattige mødre om behandling av spedbarn og bevaring av deres families helse ”, sier Blackwells ord. Blackwell fortsatte å beskrive Cole som "en intelligent ung farget lege [som] utførte dette arbeidet med takt og omsorg."
Etter New York praktiserte Cole medisin i Columbia, South Carolina. Selv om detaljene om hennes tid er lite, sa en artikkel fra Cleveland Gazette fra 1885 at "hun hadde en ledende stilling som lege i en av statens institusjoner." En gang før slutten av gjenoppbyggingen, returnerte Cole til sitt hjem i Philadelphia og ble raskt en respektert forkjemper for svarte kvinner og for de fattige. Darlene Clark Hine skriver at “[r] sosiale skikker og negative holdninger til kvinner dikterte at svarte kvinnelige leger praktiserer nesten utelukkende blant svarte, og først og fremst med svarte kvinner, for mange av dem var betaling av medisinske avgifter en stor motgang.” Cole gjorde dette til stor effekt.
Ekskludert fra sykehus og andre medisinske institusjoner banet svarte kvinner sin egen vei ved å etablere sin egen praksis og organisasjoner i lokalsamfunnene. Ved å kombinere kunnskapen og ferdighetene hun tilegnet seg i Blackwells Tenement House Service og hennes levde erfaring innen Filadelfias sorte samfunn, grunnla Cole Woman's Directory med medlege Charlotte Abbey. Katalogen leverte både medisinske og juridiske tjenester til fattige kvinner, spesielt nye og forventede mødre, og samarbeidet med lokale myndigheter for å forhindre og rettslig straffeforfølge barneforlatelse.
Den første bygningen til å huse Woman's Medical College i Pennsylvania, i 1850. Cole ble uteksaminert fra høyskolen i 1867. (Wikimedia Commons) På begynnelsen av 1900-tallet utgjorde tuberkulose et spesielt problem for svarte samfunn. Selv når infeksjonsraten falt blant hvite mennesker, skjøt de opp blant svarte mennesker. Ikke alle leger var enige om årsaken til denne forskjellen. "Det var en tro etter borgerkrigen at de slaverne aldri hadde hatt tuberkulose, og det var først etter borgerkrigen at du ser flere tilfeller av tuberkulose hos svarte mennesker, " sier Gamble i et intervju med Smithsonian.com. "Så spørsmålet var: hvorfor er det?"
I tidsskriftartikkelen "Culture, Class and Service Delivery: The Politics of Welfare Reform and an Urban Bioethics Agenda", viser Gerard Ferguson at leger nektet å behandle svarte samfunn på grunn av en rådende tro på at sykdom var iboende og - så å behandle dem ville kaste bort bare offentlige ressurser. "Du finner noen leger som sa at det var noe iboende i kroppene til afrikanere, at lungene deres kanskje var mindre, at kroppene deres var skrøpelige, og at tuberkulose kom til å løse 'raseproblemet', " sier Gamble.
Selv svarte leger observerte at tuberkulose var mer utbredt etter slaveri - men forskjellen, sier Gamble, er at "de pekte på sosiale forhold." Sivilrettsleder og sosiolog WEB DuBois tok i bruk en sosiologisk tilnærming, og så på hvordan sosiale forhold bidro til sykdom, men han hevdet også at en årsak til de høye tuberkulosene blant svarte mennesker var deres uvitenhet om riktig hygiene.
Cole så imidlertid ikke problemet som stammet fra uvitenhet hos svarte mennesker så mye som en svikt av hvite leger i å behandle infiserte svarte mennesker. "[H] ostes av de fattige blir deltatt av unge, uerfarne hvite leger, " skrev hun som svar til DuBois i tidsskriftet The Women's Era . "De arvet tradisjonene til sine eldste, og lot en svart pasient hoste, de har øyeblikkelig visjoner om knoll ... han skriver 'tubercolosis' [sic] og hilser et stort lettelsens sukk over at en kilde til smitte blir fjernet."
Hun gikk videre og utfordret diskriminerende boligpraksis og opportunistiske utleiere som holdt svarte mennesker til å leve under usunne forhold og dermed gjorde dem mer utsatt for smittsomme sykdommer - rettferdiggjorde deres fortsatte undertrykkelse. Cole på sin side tok til orde for lover som regulerte boliger som hun kalte “Cubic Air Space Laws”: “Vi må angripe systemet med overbefolkning i de fattige distriktene… at folk ikke kan bli overfylt som storfe, mens sjelløse utleiere samler 50 prosent på sine investeringer.”
Coles forståelse av samspillet mellom rasemessig ulikhet og helse var prescient. Mer aktuell forskning viser at sosial ulikhet, ikke biologi, har skylden for de fleste rasemessige forskjeller. Coles medisinske arbeid, i kombinasjon med det sosiologiske arbeidet til forskere som DuBois, bidro til å etablere et "multifaktoralt opphav til sykdom og undergraver monokausal og reduksjonistisk forklaring på sykdom som understreket iboende biologiske og atferdsegenskaper, " skriver Ferguson.
For Gamble illustrerer denne debatten hvordan Cole kombinerte hennes innsikt i skjæringspunktet mellom helse, rase og fattigdom: “Når hun roper leger for rasismen deres fordi det påvirket svarte menneskers helse, viser det at diskusjonene våre om helsemessige ulikheter og mennesker som kjemper mot disse ulikhetene, går mye lenger tilbake enn vi snakker om i dag. "
Senere samme år sluttet Cole seg til to generasjoner av svarte kvinneaktivister i Washington, DC for å organisere National Association of Coloured Women i Washington. Sent historiker Dorothy J. Sterling identifiserte Cole blant de mange banebrytende kvinnene som spilte nøkkelroller, inkludert antiklynke-korsfareren Ida B. Wells og avskaffelseshist Harriet Tubman.
I 1899 tiltrådte hun et verv som overlege for regjeringshuset for barn og gamle kvinner som ga medisinsk og rettshjelp til hjemløse, særlig barn. Hun avsluttet sin karriere i hjembyen Philadelphia som hussjef for et hjem for hjemløse, et verv hun tiltrådte i 1910 og hadde til hun døde i 1922. En stor del av arven hennes er at "[s] han trivdes og skapte en karriere i en tid der hun ikke så noen lege som så ut som hun, sier Gamble. "Viktigheten av å kombinere medisin med folkehelsen, og hennes vektlegging av de sosiale aspektene ved medisin, viser at medisinen ikke lever i en boble."
