Arkeologer ser ut til å være i kontinuerlig debatt om tidslinjen for eldgamle kunst. Bare tidligere denne uken rapporterte vi om en studie som utfordret ideen om at noen av verdens eldste innspilte markeringer hadde symbolsk kunstnerisk betydning.
Nå blir en tilsynelatende uspektakulær trefigur revurdert som et av de eldste eksemplene på monumental kunst.
Som Andrew Curry rapporterer for Science, har forskere grunn til å tro at en utskåret trestatue som var mer enn 16 fot høy, opprinnelig ble avdekket i Russland i 1894, sannsynligvis ble laget av en enkelt lerketre-tømmerstokk for omtrent 11 600 år siden.
Det er i følge en ny studie, publisert i tidsskriftet Antiquity, der et internasjonalt team med forskere fra det russiske vitenskapsakademiet og University of Göttingen brukte nye analytiske teknikker for mer nøyaktig å beregne den estimerte alderen på statuen, kjent som Shigir Idol .
Tidligere var ikke statuen - en glatt plankefigur dekket med linjemarkeringer, med en gjenkjennelig menneskeformet hode og hender - ikke så interessant. Den ble først oppdaget i 1894 nær byen Jekaterinburg av gullprospektere. Det ble antatt å være bare noen få tusen år gammel, og i mer enn et århundre satt den utstilt på et russisk museum.
Mens Curry rapporterer, mens den første radiokarbonanalysen av statuen fant sted på 1990-tallet og daterte stykket som 9 800 år gammelt, viste antallet seg kontroversielt fordi lærde antydet at jeger-samlere ikke kunne ha laget en så stor skulptur med sammensatte markeringer. Da tok forskerteamet som publiserte denne siste studien prøver fra kjernen av idolet i 2014, og den prøven presset den opprinnelige datoen for stykket enda lenger tilbake.
Mens noen deler av idolet har gått tapt, rapporterer Yasmin Tayag for Inverse at et diagram av statuen fra 1914 viste at det så ut til å være utformet med fem menneskelignende ansikter. Men faktisk var det enda flere. Som forskere senere avslørte i 2003 og i 2014, ble trefiguren skåret med åtte ansikter.
Den nye forskningen antyder at idolet går tilbake til det tidlige Holocene etter det siste istiden. Dette antyder at disse jeger-samlerne var i stand til storstilt, kompleks ritualistisk kunst, forteller forfatter av studien, forteller arkeolog Thomas Terberger til Curry.
Det er fremdeles uklart hva markeringene betyr, om noe i det hele tatt. Eksperter diskuterte betydningen av markeringene på Shigir Idol på en konferanse i Jekaterinburg bare i fjor, og sammenlignet dem med andre lignende symboler.
Kunsten til Göbekli Tepe, hvis ruiner er i det nåværende Tyrkia - mer enn 1, 550 mil unna - ser ut til å dele mest likhetstrekk med loven i alder og utseende. Som Curry tidligere rapporterte for Smithsonian magazine, har Göbekli Tepe lenge vært ansett som verdens eldste tempel. Steinene til Göbekli Tepe ble skåret for mer enn 11 000 år siden, før metallverktøy hadde blitt utviklet, og stedet for åssiden før Stonehenge var anslått til 6000 år.
Forskere avdekker fortsatt mer informasjon om Shigir Idol og nettstedet der det ble funnet. I følge Curry har arkeolog Mikhail Zhilin fra det russiske vitenskapsakademiet, hovedforfatteren for studien, funnet andre gjenstander i nærheten av stedet i nyere graver.
Disse funnene inkluderer hundrevis av små beinpunkter og dolk fra samme tidsperiode, elg gevir som er hulet med ansikter og til og med trebearbeidingsverktøy som fortsetter å antyde hvor avanserte disse jeger-samlingene egentlig var.
