Det er lett å se på et portrett av Jorden og tenke på hjemmet vårt som en vannplanet. Tross alt er 75 prosent av overflaten dekket med vann. Men den tynne væskeskinnet som omgir vårt steinete hjem, er misvisende - hvis du tok alt vannet på planeten og samlet det til en ball, ville den ballen være mindre enn halvparten av Månens diameter. Det er ikke en enorm mengde vann.
Relatert innhold
- Hvordan Mississippi River gjorde Mark Twain ... Og vice versa
- Californias viktige reservoarer er i gang, og det er enda verre enn det høres ut
I tillegg er andelen vann som mennesker kan bruke til daglig bruk faktisk ganske liten. Det meste av verdens vann er saltvann i verdenshavene. Bare rundt tre prosent av vannet er friskt. Halvparten av det er låst i isbreer, polare iskapper og snø.
Nesten alt resten renner gjennom verdens innsjøer, bekker, elver, jordsmonn og grunnvann. En liten prosentandel er vanndamp i atmosfæren, som driver vårt vær og klima. Det etterlater ikke mye for de 7 milliarder menneskene på planeten, og enda mindre for noen befolkninger fordi alt dette vannet ikke er jevnt fordelt.
I dag er FNs verdensvanndag, en sjanse for oss til å ta pause og reflektere over denne ujevn fordelingen. Her er en titt på noen av de mest vannspente stedene på den blå planeten sammen med noen av handlingene disse regionene gjør for å forverre eller styre vannet deres:
Hver grønne prikk er et vannet jordbruksfelt som dyrkes i den saudiarabiske ørkenen. (NASA) den arabiske halvøy
Det er ikke akkurat en overraskelse at ørkenlandene vil ha problemer med vannmangel, men dårlig vannforvaltning forverrer situasjonen på den arabiske halvøy. I De forente arabiske emirater er for eksempel vannforbruk dobbelt så høyt som verdensgjennomsnittet.
Noen nasjoner har prøvd å mate sine vannsultne bestander med energikrevende avsaltningsanlegg som gjør saltvann til friskt. Men disse plantene og deres supersalte biprodukt kan skade lokale økosystemer. Mennesker på halvøya har også tegnet fra en enorm akvifer som ligger under den nedlagte saudiske ørkenen. For førti år siden holdt akviferen nok vann til å fylle Erie-sjøen, men en voksende befolkning og flere tiår med intens jordbruk har tappet fire femtedeler av underjordiske butikker.
De karibiske øyene
Det enorme blå vannet som omgir disse øyene lokker turister med millionene, men det er ikke den typen vann som en befolkning kan stole på for mye foruten deilig sjømat og transport. Regnvannsfangst har vært ansatt i regionen i århundrer. Men de fleste øyene må trekke fra grunnvannsforretninger for ferskvann til landbruk, turisme og husholdningsbruk.
Imidlertid er det en økende bekymring for at klimaendringer kan redusere nedbøren i området, noe som vil begrense muligheten for de allerede sårbare underjordiske vannkildene til å lade seg opp. Der det er penger til det, bygges avsaltningsanlegg. Men noen øynasjoner er klar over at det er behov for å tilpasse seg en vannmangel-tilværelse. Barbados, Jamaica og Trinidad beordret rasjonering av vann i 2013, og Barbados begynte også å resirkulere noe av vannet landet bruker.
Middel
Med den frodige Nilen som løper gjennom ørkenen, er Egypt en av få Middelhavsnasjoner som ikke opplever et høyt eller ekstremt høyt nivå av vannspenning (definert av World Resources Institute som et forhold mellom total tilbaketrekning og total fornybar forsyning på 40 prosent eller mer). Middelhavet er en region i verden som får lite nedbør, men har en stor befolkning, noe som resulterer i den laveste tilgjengeligheten per vann per capita i verden — 2 691 kubikk per år sammenlignet med et globalt gjennomsnitt på 7 176 kubikk per år.
At vannmangel har bidratt til "vannkrig" i Spania, opptøyer i Algerie og konflikter på steder som Israel, Jordan og Syria, som har konkurrerende krav til vann fra Jordan-elven.
Sentral Asia
Fra Iran og Pakistan langs kysten av Det indiske hav nord til den sørlige grensen til Russland, kvalifiserer nasjonene i Sentral-Asia alle som ekstremt høyt vannspenning, noe som betyr at de trekker 80 prosent eller mer av fornybar vannforsyning i løpet av et år, og det bidrar til allerede ustabile situasjoner.
I Iran, for eksempel hjemmet til verdens mest vannavkjente vannvann, har det allerede vært sinte protester om regjeringens vannavledninger, og det er bekymret for at vann kan være en viktig kilde til ustabilitet i landet. Pakistans vannmangel anses nå som en stor trussel som terrorisme. I Afghanistan er 43 prosent av lokale konflikter over vann, ifølge Oxfam.
De potensielle virkningene av slike vannproblemer strekker seg utenfor disse landets grenser, ifølge en rapport fra 2011 [pdf] fra Senatskomiteen for utenriksrelasjoner:
I Sentral- og Sør-Asia, spesielt i Afghanistan og Pakistan, gir virkningene av vannmangel knapp farlige spenninger som vil ha konsekvenser for regional stabilitet og USAs utenrikspolitiske mål. De nasjonale sikkerhetsmessige implikasjonene av denne truende vannmangelen - direkte forårsaket eller forverret av jordbrukskrav, vannkraftproduksjon og klimastabilitet - vil bli følt over hele verden.
Interiøret i Australia er stort sett dekket av ørkenen. (Matt Paish / Flickr CC BY-ND) Australia
Australia har måttet håndtere vannstress i lang tid: Landet sitter på verdens tørreste bebodde kontinent (Antarktis er tørrere) og gjennomsnittlig nedbør har falt med en tredjedel siden 1980. Regjeringen bygde dammer for å fange opp og lagre vann, installerte systemer for resirkulering av avløpsvann og innsamling av regnvann og bygde avsaltningsanlegg for å forsyne landets store byer.
Nasjonen gjorde også politiske endringer i rettssystemet for tildeling av vann, og fant den delikate balansen mellom behovene til landbruk, industri og voksende byer og tettsteder. Endringene, selv om de er vanskelige å gjennomføre, blir kreditert for å hjelpe Australia med å overleve en historisk tørke, og har nå gjort landet til en modell for resten av verden.
Mexico og Sørvest-USA
Elvesystemene Colorado og Bravo / Rio Grande rangerer blant verdens mest stressede. Landbruk, voksende populasjoner og industri konkurrerer alle om å ta vann ut av disse to vannkassene, og klimaendringene jobber for å få mindre vann i. Men det er noen gode nyheter for Colorado: Vann vil snart renne i elvedeltaet for første gang på flere tiår.
23. mars vil operatører av en demning langs grensen mellom USA og Mexico åpne portene og la vann igjen renne inn i deltaområdet i noen uker. Det er bare et lite eksperiment ment å etterligne en vårflom, men forskere håper at det kan være et godt tegn for fremtiden til et en gang frodig og mangfoldig delta-økosystem.
