I 1943 ga USAs krigsdepartement ut en 17-minutters, anti-nazistisk propagandafilm som advarte mot medvirkning i møte med fordommer. Rundt 70 år etter den innledende løpet, har "Don't Be a Sucker" - som filmen fikk tittelen - funnet et nytt publikum. Som Derek Hawkins rapporterer for Washington Post, har filmens popularitet ballonert i kjølvannet av den hvite nasjonalistiske rally som fant sted i Charlottesville, Virginia, i helgen, der en motprotestor ble drept og minst 19 andre ble såret.
Et utdrag av “Don't Be A Sucker” gikk først viralt etter at Michael Oman-Reagan, en kanadisk antropolog, la ut et stykke “Don't Be A Sucker” på Twitter lørdag kveld. Fra mandag morgen hadde klippet blitt retweetet mer enn 135 000 ganger fra kontoen hans alene.
Kortfilmen, som ble oppdatert og utgitt på nytt under den kalde krigen i 1947, er tilgjengelig for å se i sin helhet på Internet Archive. Det åpnes med en ung mann som stopper opp for å høre på et blasende såpeskrinhøyttalere rekkverk mot forskjellige minoriteter.
"Jeg sier dere, venner, vi vil aldri kunne kalle dette landet vårt før det er et land uten, " roper taleren. “Uten hva? Uten Negros, uten fremmede utlendinger, uten katolikker, uten frimurere. ”
Et annet medlem av publikum, som snakker med en svak utenlandsk aksent, vender seg til den unge mannen og sier: “Jeg har hørt denne typen snakk før, men jeg forventet aldri å høre den i Amerika.” Han forklarer at han er en Ungarskfødt professor som en gang jobbet i Berlin, der han var vitne til fremveksten av nazismen.
I en flashback fortalt av professoren, kaster filmen seg deretter inn i en kapselhistorie av Nazi-Tyskland. I en scene som med en parallell paralleller soapbox-høyttalerens diatribe i begynnelsen av filmen, er nå en annen skare menn samlet, denne gangen foran en nazi-høyttaler, som klandrer landets sykdommer på jøder, katolikker og frimurer. Opptakene skjæres ut til en montering av nazistiske grusomheter: en jødisk butikkeier blir slått, en prest blir vognet bort av nazistiske offiserer, en akademiker blir arrestert.
De tyske mennene som lyttet med voldsom oppmerksomhet til nazistyreren, klarer seg heller ikke bra; mot slutten av filmen er de døde, drept på frontlinjene av krigen. Disse nazistene fulgte "alle som spilte et sucker-spill, " sier professoren. "De gamblet med andre menneskers frihet, og selvfølgelig mistet de sin egen - en nasjon med suckers."
Et fritt Tyskland smuldret opp, hevder han, fordi innbyggerne tillot seg å bli skilt fra hverandre av giftig retorikk. "Hvis disse menneskene hadde stått sammen, hvis de hadde beskyttet hverandre, kunne de ha motstått nazistenes trussel, " sier han. ”Men når de først lot seg splitte fra hverandre, var de hjelpeløse. Vi må aldri la det skje med oss eller landet vårt. Vi må aldri la oss dele på ras, farge eller religion. For her i landet tilhører vi alle minoritetsgrupper. ”
Filmens rosenrøde portrett av amerikansk mangfold var unektelig hyklerisk. På tidspunktet for filmutgivelsen ble skoler, offentlige fasiliteter og det amerikanske militæret adskilt av ras. Og som Robinson Meyer fra Atlanterhavet påpeker, holdt den amerikanske regjeringen 100.000 japanske amerikanere i interneringsleirer i 1943 - samme år som "Don't Be A Sucker" traff teatre.
Filmen gjorde også lite for å undersøke dypere spørsmål om "hva som gjorde at man ikke bare ble en sucker, men en ut-og-ut nazist, eller om hva som hadde fått nazismen til å ta grep når og hvor den hadde det, " skriver Benjamin L. Alpers i Diktatorer, demokrati og amerikansk offentlig kultur: ser for seg den totalitære fienden.
Men "Don't Be A Sucker" kan ha appellert til et publikum etter krigen, fordi det, til tross for sin sentimental tilsyn med amerikansk enhet, ga en pragmatisk melding. "Selv om den amerikanske hæren og marinen forble seg segregerte i ytterligere fem år, var de allerede store og mangfoldige virksomheter innen 1943, " skriver Robinson i Atlanterhavet. “Enkelt sagt måtte forskjellige mennesker jobbe sammen for å vinne den andre verdenskrig. Det samme gjaldt hele landet. ”
Den europeiske professoren i "Don't Be A Sucker" sørger for å understreke at frihet og frihet "ikke bare er fancy ord."
"Dette er en praktisk og uvurderlig måte å leve på, " sier han. ”Men vi må jobbe hardt for det. Vi må vokte alles frihet, ellers kan vi miste vår egen. ”
Mot slutten av filmen ser det ut til at den unge mannen har blitt svaiet av professorens tale. Han ser på bakken, der såpeskuffens høyttalers krøllete brosjyrer ligger forkastet på gulvet. Så kommer et vindpust og blåser papirene bort.
