Robert D. Kaplan var en 21 år gammel universitetsutdannet da han for første gang reiste til Romania i 1973 på høyden av kommunisttiden. Landet under diktatoren Nicolae Ceauşescu var mørkt, deprimerende og farlig. Men reisen skapte en livslang lidenskap for et lite kjent land i hjertet av Sentral-Europa. Hans nye bok, I Europas skygge: To kalde kriger og en trettiårig reise gjennom Romania, vever sammen historien om denne første reisen med påfølgende reiser til regionen, kryss-sydd med fascinerende utflukter langs byveiene til sentraleuropeisk historie, litteratur og kultur.
Kaplan snakker fra kontoret i Washington, DC, og forklarer hvorfor Donau er den fremste europeiske elven, hvorfor den russiske presidenten Vladimir Putin har øynene opp for vannveien, og hvordan kartet over Europa blir middelalder igjen.
Donau skjærer en vannaktig sti over Sentral-Europa fra Black Forest til Svartehavet. Hvor viktig har det vært for historien og identiteten til regionen?
Man kan hevde at Donau er den store elven i Europa, mer enn Rhinen eller Elben. Det starter i hjertet av Sentral-Europa, men slutter i Svartehavet, på grensen til den russiske steppen. Det er som et ideogram for større Sentral-Europa. Det var navlestrengen for Habsburg-imperiet, som for meg er det ultimate, store europeiske imperiet, og en del av det europeiske maktbalanse-systemet som både resulterte i kriger og ga fred og stabilitet.
Din egen spesielle stemplingsplass er Romania. Har Donau formet landets historie og kultur?
Veldig mye. Donau flyter gjennom det som i dag er det tidligere Jugoslavia. Den definerer store deler av Romanias sørlige grense, og tar deretter en dramatisk nesten rett vinkel å gå nordover, før den svinger østover og renner ut i Svartehavet. Den rette vinkelen skiller en region i Romania kalt Dobruja fra resten av [landet]. Hvis du drar til Giurgiu, en liten rumensk by ved Donau, en times kjøretur sør for Bucuresti, ser du plutselig Donau, veldig bred, med mye sjøtrafikk. Elven lever veldig mye av handel i dag.
I Europas skygge: To kalde kriger og en tretti år lang reise gjennom Romania og utover
Fra bestselgerforfatteren Robert D. Kaplan fra New York Times kommer en nagende reise gjennom et av Europas grenseland - og en kraftig undersøkelse av kreftene som vil avgjøre Europas skjebne i den postmoderne tid.
KjøpeDonau-Svartehavskanalen er i dag en viktig del av Europas indre vannveier. Det har en veldig mørk historie, ikke sant?
Ja det gjør det. Og jeg var vitne til det fra første hånd. Under det kommunistiske regimet under både Gheorghe Gheorghiu-Dej, på begynnelsen av 1950- og 1960-tallet, og Ceauşescu-regimet, fra midten av 1960-tallet til slutten av 1980-tallet, var det en del av et fengselsarbeidssystem, der menn gikk til jobb til de døde. På min første rapporteringstur til Romania i 1981 tok jeg et tog fra Bucuresti til Cernavodă, i Dobruja-regionen, nær Donau, og så på byggingen ved kanalen. Det var vinter. Det var lite kledd arbeidere som stilte seg opp etter en dags arbeid for de bareste rasjonene. Det var en fryktelig scene, som jeg husker i kornete sort / hvitt.
Du skrev nylig, "Når EU fortsetter å fragmentere ... kontinentets kart begynner å bli middelalder igjen." Forklar hva du mener med det.
Hvis du ser på kartet over Europa i middelalderen eller tidlig moderne tid, før den industrielle revolusjonen, er det du ser en mishandling av stater og ministater: Større dette, senk det og alle mindre tyske stater. Det er et kart over svimlende usammenheng, som gjenspeiler et Europa i konflikt. Under den kalde krigen var det et veldig enkelt kart. Du hadde to blokker, vest og øst.
I perioden etter den kalde krigen, fram til omtrent seks år siden, var det dette idealet om en super-europeisk stat som strekker seg fra Iberia til Svartehavet, forent av frie, åpne grenser og en felles valuta. Men nå ser vi begynnelsen på et mer sammensatt kart forårsaket av russisk revisjonisme, flyktningkrisen og den strukturelle økonomiske krisen i EU - som alt henter tilbake til middelalderen og tidlig moderne tid.
Jeg tar det fra tittelen at du tror vi er i en ny kald krig. Hvordan trekker Donau i Putins territoriale ambisjoner?
Siden Ukraina-krisen begynte i desember 2014, har en rekke politiske kommentatorer kalt den en annen kald krig mellom Vesten og det som nå er Russland. Så jeg brukte den undertittelen til boka.
Donaufigurene på denne måten: vi vet alle om nordfronten, de baltiske statene og Polen og den russiske trusselen mot det. Men husk at Romania, kombinert med rumensktalende Moldova, har en lengre grense til Ukraina enn til og med Polen har. Og tradisjonelt har Kreml hatt en imperial strategi for å bruke det større Donauområdet som et avkjøringspunkt for å påvirke det østlige Middelhavet og den greske øygruppen.
Vi kan ikke la deg gå uten å fortelle oss hva ditt favorittsted på Donau er, Robert.
[Ler] Veldig bra spørsmål. Mitt svar er Budapest om natten, når jeg ser ut fra Castle Hill over de forskjellige broene som er spredt med lys. Jeg tror at kombinasjonen av vann og lys over Donau om natten i Budapest konkurrerer med Paris.
Denne artikkelen er et utvalg fra Smithsonian Journeys Travel Quarterly Donube-utgaven
Reis Donau fra Schwarzwald i Tyskland til den grønne, tårnformede øya St. Margaret i Budapest
Kjøpe
