For to tiår siden førte flere medlemmer av maharajas stab meg inn i en privat bod ved Jodhpur kongelige palass i den nordvestlige indiske delstaten Rajasthan. Da to av dem løftet et 3, 5-fot-fot-maleri fra en trekasse, ble jeg blendet av maleriets skimrende overflate. Jeg følte meg som om jeg på en eller annen måte hadde møtt det sublime.
Relaterte leser
Yoga: The Art of Transformation
KjøpeDe abstrakte fargefeltene minnet meg om Mark Rothkos arbeid, bruken av lys og rom for James Turrell, men datoen indikerte 1823, nesten et århundre før vestlige kunstnere skapte helt abstrakte malerier. “Tre aspekter av det absolutte” husket ikke tradisjonelt indisk hoffmaleri, vanligvis lite og intrikat gjengitt.
Den dagen så jeg flere titalls av disse gigantiske mesterverkene, og dro bare etter at øynene mine begynte å brenne. Hvorfor hadde ingen i kunstverdenen kjent til disse ekstraordinære maleriene?
Jeg ville tilbringe et år i Jodhpur på å undersøke denne samlingen, og lære at yogiene som var representert i disse maleriene, var Naths, en sekt som hevdet å ha oppfunnet teknikkene til heta yoga ti århundrer tidligere. Deres praksis inneholdt noen av yogastillingene som er kjent for mange i dag fra klasser og studioer rundt om i verden, men målene deres sentrerte seg om å få overnaturlige krefter og bli udødelige.
Jeg oppdaget hvorfor maleriene hadde ligget glemt da jeg gikk nærmere inn i Jodhpur-historien. På begynnelsen av 1800-tallet overbeviste en Nath-soothser Prince Man Singh, den snart fremtidige maharajaen i ørkeneriket Jodhpur, om ikke å overgi seg i kamp. Naths innledet Man Singh i sin rekkefølge, og ledet ham deretter åndelig i løpet av de neste 40 årene og utøvde en dyp innflytelse på alle sider av statslivet, inkludert domstolkunsterne.
Denne artikkelen er et utvalg fra Smithsonian Journeys Travel Quarterly India-utgaven
Utforsk Indias pulserende historie, pittoreske steder og deilige spiser
KjøpeMaharajaen hadde Nath-tekster og avhandlinger brakt til ham fra hele India, og instruerte deretter hoffkunstnerne sine for å illustrere dem, den første som noensinne gjorde det.
Tenk på “Tre aspekter av det absolutte”, der kunstneren som heter Bulaki taklet begrepet en formløs, tidløs og lysende essens, som er grunnlaget for universet i mange hinduistiske tradisjoner. Kunstneren skildret fremveksten av all materie og ble sekvensielt ved å dele siden inn i tre paneler, først til venstre som det absolutte som et felt av solid, umodulert gull, en minimal abstraksjon uten enestående i indisk kunst. Den andre fasen formidler salighet - vist som en Nath yogi - og er den første manifestasjonen av universet som form (eller materie). Det tredje stadiet av skapelsen er enorme, kosmiske farvann, som Bulaki avbildet som en sølvelv som strømmer fra kroppen til en Nath-yogi.
Nath-innflytelse endte brått og fullstendig da britene undertrykte Jodhpur Naths i 1943. De illustrerte Nath-manuskriptene smittet, og til slutt lå alt annet enn glemt i et kongelig lagerrom.
Da jeg brakte nyheter om disse maleriene til omverdenen, trakk de stor oppmerksomhet. For å forberede seg til utstillinger over hele verden sendte Freer og Sackler Galleries en profesjonell fotograf til Jodhpur for å skyte maleriene for katalogen. Den nåværende maharajaen, Gaj Singh II, likte fotografens nærvær, som jeg også.
Noen år senere feiret den fotografen og jeg bryllupsløftene våre i et av maharajas palasser.
