Vi parkerte i nærheten av en eng, tråkket gjennom et fuktig ku felt og sto i skyggen av en av Storbritannias eldste levende ting. Ankerwycke Yew er 2000 år gammel: et kneblet beist av et tre med en stamme på ti meter brede og tykke grener som søler ut søyler med spiny, mørkegrønne nåler. Romantisk legende hevder at Henry VIII kurtet Anne Boleyn under grisene. Den vokser på nordbredden av Themsen oppstrøms fra London, i fylket Surrey. I nærheten ligger ruinene av et priory fra 1100-tallet, et par store vannmagasiner og Heathrow flyplass. Hvert 90 sekund brøler et fly over hodet. I det fjerne kunne vi høre trafikk på M25, motorveien som omkranser London, men over elven var den rolig. Der borte var Runnymede, en lavtliggende, frodig grønn eng skåret gjennom og vannet av Themsen. Bakken er myk og gjørmete; stå for lenge og støvlene begynner å synke. Fottrafikken den morgenen bestod for det meste av hundekjørere. Det var lite som tydet på at vi var i nærheten av stedet der for 800 år siden, kong John gikk med på en fredsavtale med sine opprørske baroner. I dag kaller vi den avtalen Magna Carta.
Relaterte leser
Magna Carta: Making the Legacy of the Great Charter
KjøpeHvis vi hadde stått ved siden av den yngre, mindre Ankerwycke Yew mandag 15. juni 1215, ville vi vært vitne til en travlere og farligere Runnymede. Traktaten ble inngått på randen av borgerkrig. Konferansen som produserte den var anspent. Dusinvis av jarler, baroner og biskoper deltok, alle med egne militære følger. Kronikeren Ralph fra Coggeshall skrev at disse opprørerne “samlet seg med en mengde mest kjente riddere, bevæpnet godt på alle punkter.” De slo leir i telt på den ene siden av engen. På den andre siden sto store kongelige paviljonger, som ville ha steget opp i luften med Johns standarder som skildrer tre løver brodert i gull som flagrer over. Da kongen kom ned til konferansen reiste han, antagelig med lekter, fra hans voldsomt forsvarte slott oppover i Windsor. Han ville ikke komme. Det ble sagt av en annen kroniker at selv om han kan ha vært sjarmerende under forhandlinger, bak kulissene “han gnistret tennene, rullet øynene, tok tak i pinner og sugerør og gnagde dem som en gal.” Tantrumene gjorde ham ikke noe godt. Selv om John ikke visste det den gangen, da han gikk med på å sette sin segl til Magna Carta, begrenset han både for alltid kongenes rettigheter til å plassere seg over loven og opprette det mest berømte grunnlovsdokumentet i den engelsktalende verden.
**********
Verden hadde skrevet lover lenge før kong John og Magna Carta. Budene som ble gitt av Gud til Moses, den romerske koden for Justinian og den saliske loven i germanske Frankrike hadde alle lagt grunnleggende regler for det menneskelige samfunn, og de ble holdt i skriftlig form for referanse i tilfelle av tvist. Steintabletter overlever fra Mesopotamia som har lover skrevet på sumerisk rundt 2100 f.Kr. Magna Carta, som består av 63 leddsetninger som er stilt ut i tett legalese, noen av de grunnleggende lovene i middelalderens England, og som ofte er tenkt som Englands første lov, passer inn i denne tradisjonen.
Likevel var England på 1200-tallet på ingen måte lovløs. Hvis noe, var det et av de mest dypt styrte stedene på jorden. Fra minst tiden til Alfred den store (871-899 e.Kr.) og mest sannsynlig lenge før hadde engelsk lov blitt kodifisert, skrevet ned og ganske effektivt håndhevet. Da normannerne invaderte England i 1066, fortsatte de å utstede skrevne lovlige koder, ofte når en ny konge ble kronet. Johns far, Henry II (1133-1189), hadde vært en spesielt entusiastisk juridisk reformator. Han skapte skår av nye juridiske prosesser og blir ofte beskrevet som far til engelsk vanlig lov, den kroppen av skikk og presedens som utfyller lovfestet lov. Så poenget med Magna Carta i 1215 var ikke å finne opp lover for å fylle anarkiets vakuum. Snarere var det for å beholde en konge som brukte sine juridiske krefter heller for ivrig.
John ble født i 1167. Han var farens yngste sønn, og selv om Plantagenet-dynastiet opprettet av Henry II hadde land som strekker seg fra grensene til Skottland til Pyreneene, hadde John som prins ingen territorier å kalle sine egne. Han fikk tilnavnet John Lackland. Han ble også kalt mange andre navn. Kronikeren Gerald av Wales fordømte ham som en "tyrann hempe." William av Newburgh sa at han var "naturens fiende." Den franske poeten Bertrand de Born dømte at "ingen mennesker noensinne kan stole på ham, for hans hjerte er mykt og feigt." Fra en veldig tidlig alder ble John anerkjent som tåpelig, omsluttende, svikefull og skruppelløs.
Fargeillustrasjon av King John of England (Popperfoto / Getty Images) 
John, sønn av kong Henry II, var kjent som "en tyrann hempe." (Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images) 
Som konge misbrukte John baronene sine og feide med pave Innocent III, avbildet her. (Tarker / Corbis) 
Med adelen klar til å gjøre opprør, meklet erkebiskop Stephen Langton de historiske forhandlingene som ble holdt på Runnymede. (David Gee / Alamy) Likevel var dårlig karakter ingen hindring for å være konge. John arvet tronen i 1199, etter at hans heroiske og mye beundrede eldste bror Richard I, “Løvehjerten”, døde av koldbrann etter at han ble skutt med en armbøyle under en beleiring. Nesten umiddelbart gikk ting galt. Plantagenet-imperiet inkluderte eller kontrollerte de franske territoriene Normandie, Bretagne, Anjou, Maine, Touraine og Aquitaine - omtrent en tredjedel av territoriale massen til det moderne Frankrike og tilnærmet hele det vestlige sjøbrettet. I løpet av de første fem årene av Johns regjering gikk mesteparten av dette tapt, i stor grad takket være hans ufine militære kommando. Det mest traumatiske tapet var det fra Normandie, erobret av franskmennene i 1204. Dette var en forferdelig ydmykelse, og det fikk to viktige konsekvenser. Først ble John nå tvunget til å tilbringe nesten hele sin regjeringstid i England (faren og broren hadde tilbrakt mesteparten av deres regjeringer i utlandet), der hans uenige personlighet førte ham til regelmessig konflikt med baronene hans. For det andre kjørte Johns vilje til å gjenvinne Normandie og resten av hans tapte franske land til en utpressende styreform. Han viet seg til å presse så mye penger som menneskelig mulig ut av sine undersåtter, særlig baronene og kirken.
**********
John var en juridisk suser. Han kjente maskineriet til myndighetene innvendig og utvendig og de beste måtene å manipulere det for å ta underfolkenes penger. Han ville sammenfiltrere baronene sine i enorme gjeld til kronen og deretter bruke domstolene til å strippe formuen, og ødelegge dem for alltid. Som konge hadde han rett til å kreve adelsmennene sine kalt "bøter" for å arve land og titler og gifte seg. Det var forståelse for at disse ville bli pålagt til fornuftige priser, men John ignorerte det og belastet noen forbløffende summer. I 1214 siktet han en mann 13.333 pund - noe som 17 millioner dollar eller mer i dag - for tillatelse til å gifte seg. John satte også militærskatten kjent som "scutage", hvor en ridder kunne kjøpe seg ut av militærtjeneste til kronen, i en ublu hastighet. Og han satte enorme gebyrer for sine undersåtter for å få rett i domstolene.
I tillegg til dette rasetarbeidet, tjente John også et rykte som rettferdig og til og med mordisk. Det ble antatt at han i 1203 drepte nevø og rival, Arthur of Brittany. En kroniker hørte at John hadde gjort gjerningen selv, "etter middagen, da han var full og besatt av djevelen, " og kastet liket i Seinen. I 1208 falt John ut med en nærstående som het William de Braose og forfulgte familien til ødeleggelse, og sultet i hjel Williams kone og eldste sønn i fangehullene på slottet hans. (William døde i eksil i Frankrike.) John mishandlet gisler som ble gitt ham som sikkerhet for avtaler: Ridderen William Marshal sa at han “holdt fangene sine på en så fryktelig måte og i så nedslående innesperring at det virket en forargelse og en skam for alle de som var med ham. ”Og det ryktes om at han gjorde lakriske fremskritt på baronenes hustruer og døtre.
Så var det kirken. I 1207 falt John ut med pave Innocent III over utnevnelsen av en ny erkebiskop av Canterbury. Kongen hevdet retten til å godkjenne utnevnelsen; det gjorde paven. Det fulgte en bitter motstand. Innocent plasserte England først under interdikt - en dom som forbød alle gudstjenester. Senere ekskommuniserte han personlig John. Det tok seks år å løse denne maktkampen, i hvilken tid John tok beslag på kirkens land og eiendom og konfiskerte de enorme inntektene fra biskopene hans, de fleste flyktet fra landet. Dette gjorde John rik, men tjente ham det varige hatet til nesten alle tilknyttet Kirken. Det var dødelig for sitt rykte, inkludert klosterkronikerne som ville skrive det meste av samtidens historie. En typisk dom ble gitt av forfatteren Matthew Paris fra 1200-tallet, i en epitaf for kongen: "Foul som det er, helvete selv blir besudlet av Johns begravelses nærvær."
I 1213 ba pave Innocent, lei av å bli ignorert, kongen av Frankrike om å invadere England og deponere den troløse kongen. Til slutt slo John seg tilbake og forsonet seg med Roma. Senere lovet han til og med (sannsynligvis i dårlig tro) å lede et nytt korstog til Jerusalem. Men skuremetodene hans hadde gjort ham til det vanvittige hatet mot en stor gruppe engelske baroner, særlig nord for riket. I 1214 hadde de sjansen til å streike. John spilte alle sine dårlige formuer på en militær kampanje for å vinne Normandie tilbake. Det mislyktes spektakulært da hans allierte ble knust av franskmennene i slaget ved Bouvines 27. juli 1214. "Og deretter begynte krigen, striden og kriminalkonflikten mellom kongen og baronene, " skrev en samtidshistoriker. John kom hjem den høsten for å finne opprørbrygging. Opprørere krevde at kongen skulle produsere et charter der han lovte å reparere sine veier, for å slutte å misbruke kirke og aristokrati og styre i samsvar med hans egen lov, som de skulle bidra til å lage. Hvis han ikke klarte det, ville de avsatte ham og invitere en ny konge til å ta plass.
Disse opprørerne, som kalte seg Guds hær, tok til slutt våpen våren 1215 og grep kontrollen over London. Det var dette som tvang John til å samtykke til Magna Carta på Runnymede den juni. Avtalen fulgte lange diskusjoner formidlet av erkebiskopen av Canterbury, Stephen Langton. Da det ble skrevet ned, kom det til rundt 4000 ord, nå konvensjonelt delt inn i 63 leddsetninger. De dekket et bredt spekter av problemer. Kongen innrømmet at den engelske kirken ville være fri for innblanding fra myndighetene, og også London City. Han lovet å innføre militære skatter og bøtene han satte på sine baroner for arv og ekteskap.
Han tok for seg mange andre store utgaver. John lovet å fjerne utenlandske leiesoldater fra England, og han lovet å fjerne fiskefellene som hindret elver i nærheten av London og ødelagt vanntransport. Viktigst av alt, i paragraf 39 og 40 lovet han at “ingen fri mann skal arresteres eller fengsles eller fratas sine eiendeler eller forbys eller utvises eller på annen måte ødelegges, og vi vil heller ikke gå eller sende mot ham bortsett fra av juridisk dom av sine jevnaldrende eller etter loven i landet. Til ingen vil vi selge, til ingen vil vi nekte eller utsette rett eller rettferdighet. ”
Nyheter om dette ekstraordinære charteret reiste raskt. En skotsk kronikk fra tiden registrerer at “En merkelig ny orden begynte i England; Hvem har hørt om noe slikt? For kroppen lengtet etter å styre hodet, og folket ønsket å styre kongen. ”Selve charteret ble også bredt distribuert. Kongelige skriftlærde laget minst 13 eksemplarer, og kanskje så mange som 40. Hver ble autentisert med kongens kongelige segl. (Han signerte aldri Magna Carta.) De ble deretter distribuert rundt i England, sannsynligvis via biskopene, som lagret dem i sine katedraler. I dag er det bare fire som overlever.
**********
En morgen i begynnelsen av februar i år tok jeg en taxi til British Library i London for å møte kuratoren til middelalderske manuskripter, Claire Breay. Selv om klokka var rundt sju, var det en spenning i bibliotekets Treasures Gallery. TV-mannskaper ble satt opp, klare for direktesendinger. Vi var der for å være vitne til en unik hendelse. De fire overlevende kopiene av Kong Johns Magna Carta skulle vises på skjermen. Det var første gang på 800 år at de fire pergamentbitene hadde vært i samme rom.
Dagen etter kom 1.215 personer, valgt ut av lotteri, til biblioteket for å se dem. Senere i uken ble chartrene ført til parlamentets hus. Deretter ble de returnert til sine faste hjem: To blir oppbevart i British Library, en eies av Lincoln Cathedral og vises på det nærliggende slottet, og en tilhører Salisbury Cathedral. (Det er grunnen til at Jay-Z foretok en privat pilegrimsreise til Salisbury katedral for å markere Storbritannias lansering av 2013-albumet hans, Magna Carta ... Holy Grail. Det britiske biblioteket avviste ham.)
Sett ved siden av hverandre, var det overraskende hvor forskjellige chartrene var. Det er ingen "originale" Magna Carta: De overlevende charterene fra 1215 er "engrossments", eller skriftlige poster om en muntlig avtale. Teksten deres er tilnærmet identisk - sterkt forkortet latin skrevet med blekk laget av eikegaller på pergament av tørket, bleket saueskinn. Hvert charter er av forskjellig størrelse og form - ett nesten firkantet, to "portrett" og ett "landskap." Salisbury-charteret er skrevet med mørkt blekk og en slags håndskrift mer typisk sett i bibler og saltere fra 1200-tallet enn på juridiske dokumenter. . De tre andre er i en blekere "sjansehånd", manuset som ble brukt på offisielle dokumenter av kongens skribenter på heltid.
I februar gjenforente det britiske biblioteket alle de fire gjenlevende eksemplarene av kong Johns Magna Carta for første gang på 800 år. (Clare Kendall / British Library) 
British Library-utstillinger til minne om Magna Carta inkluderer sjeldne kopier av dokumentet - og to av kong Johns molarer. De ble samlet da graven hans ved Worcester katedral ble åpnet for en antikvarisk studie i 1797, nesten 600 år etter at han hadde blitt lagt til hvile. (Clare Kendall / British Library) 
1297-versjonen av Magna Carta, en av fire originaler av dokumentet, er på offentlig visning i West Rotunda Gallery i National Archives Building i Washington, DC (National Archives) 
En 1297-kopi av Magna Carta er bosatt på National Archive i Washington, DC (Tim Sloan / AFP / Getty Images) Et av British Library-eksemplarene beholder fortsatt seglingen, selv om det som en gang var et fint stykke rød voks imponert på begge sider med bilder av konges triumferingen, ble smeltet i en bibliotekbrann i 1731 og er nå en formløs brun klatt. Charteret det er festet til er også i råtten tilstand. Et skinkefistet forsøk på 1830-tallet for å bevare det hadde motsatt effekt: Pergamentet er blitt flatt ut, halvoppløst og limt på et tykt underlagsplate. Det meste av blekket har blitt vasket av og kan bare sees ved bruk av multispektrale bildeteknikker.
Jeg syntes synet av alle disse chartertene sammen var spennende, og jeg var ikke alene. Ved en resepsjon for VIP-er den kvelden, slo køen av professorer, biskoper og politikere ut av galleriet og gjennom bibliotekets viktigste atrium. På en videoskjerm hyllet æresmedlemmer fra hele verden charteret; de inkluderte Aung San Suu Kyi; den tidligere britiske statssekretæren, William Hague; og USAs høyesterettsjustitiarius Stephen Breyer. Dagen etter, da de 1 215 offentlige valgurnene kom for å se charterturene, fortalte et ungt par utenfor biblioteket at de hadde funnet opplevelsen på utstillingen "dypt bevegende."
På en måte er det et mirakel at Magna Carta i det hele tatt overlever. Så snart han hadde innvilget charteret på Runnymede, skrev John til paven og fikk annullert det. Borgerkrigen som charteret var ment å stoppe begynte derfor. I løpet av det døde John av dysenteri. Adelsmennene som styrer England på vegne av sin unge sønn, Henry III, ga ut charteret på nytt i 1216 og igjen i 1217 for å vise at de var villige til å styre i god tro. Den andre gjenutgivelsen ble ledsaget av Charter of the Forest, som kodifiserte loven i kongelige skogsområder, myknet straffene for krypskyting og reduserte området på den engelske landsbygda utpekt som kongelig skogland. For å skille mellom de to avtalene begynte folk å referere til det opprinnelige charteret som Magna Carta.
Sagnet om Magna Carta begynte å vokse. I løpet av 1200-tallet ble den gitt ut flere ganger. Noen ganger krevde baronene det som et quid pro quo for å bli enige om å støtte kongelige militære ekspedisjoner. Noen ganger garanterte kronen den for å avgjøre politiske kriser. I alt overlever 24 av disse middelalderske utgavene, inkludert den fine 1297-utgaven som ble kjøpt på auksjon for 21, 3 millioner dollar av den amerikanske finansmannen David Rubenstein i 2007 og er på permanent lån til USA i National Archives i Washington, DC. nylig utgave som kom fram ble oppdaget akkurat i februar, gjemt i en viktoriansk utklippsbok i arkivene til den britiske kystbyen Sandwich. Til og med hardt skadet, ble det anslått å være verdt rundt 15 millioner dollar.
På slutten av 1200-tallet ble Magna Cartas begrep mindre viktige enn dens symbolske tyngde - kronens erkjennelse av at den var bundet av loven. Selv om Magna Carta kanskje ikke har blitt tatt hånd om i løpet av Tudor-årene på 1500-tallet - Shakespeares skuespill King John nevner ikke det store charteret, og i stedet konsentrerte seg om Arthur av Bretagns død - brølet det tilbake til livet på 1600-tallet. Den store advokaten og den radikale politikeren Sir Edward Coke gjorde Magna Carta til grunn for sin opposisjon til Charles I - som mistet hodet i 1649 for å nekte å godta at han skulle være bundet av loven. Da påvirket dokumentets innflytelse seg utover de britiske Isles, klausuler fra Magna Carta ble skrevet inn i vedtekter som regjerte de amerikanske koloniene fra allerede i 1639. Senere, da folket i Massachusetts gjorde opprør mot frimerkeloven, påpekte de at det brøt med grunnprinsippene i "det store charteret." Da koloniene styrtet britisk styre helt, uavhengighetserklæringen fordømte George III for å ha hindret rettferdighetsadministrasjonen, “for å ha pålagt oss skatter uten vårt samtykke; for å ha fratatt oss i mange tilfeller fordelene ved rettssak fra juryen ”og for å” transportere store hærer av utenlandske leiesoldater for å fullføre døden, øde og tyranni. ”Nesten identiske klager hadde blitt inngitt mot kong John 561 år før. Magna Carta påvirket også statsbyggingen som fulgte. Grunnloven artikkel III bestemmer at "rettssaken mot alle forbrytelser, unntatt i tilfeller av forurensning, skal være av juryer, " og artiklene V og VI i rettighetsforslaget - som hevder henholdsvis at "Ingen personer skal holdes til svar for en hovedstad, eller på annen måte beryktet forbrytelse, med mindre det er fremlagt eller tiltalt av en storslått jury ... og heller ikke skal fratas liv, frihet eller eiendom uten behørig prosess for loven ”og at“ I alle straffeforfølgelser skal den siktede glede seg over retten til en rask og offentlig rettssak ”- er i hovedsak parafraser av Magna Carta klausul 39 og 40.
Rundt om i verden, fra Canada til Australia, lente også andre grunnleggende konstitusjonelle tekster sterkt på Magna Carta. Deler av charteret finnes i den europeiske menneskerettighetskonvensjonen og i FNs verdenserklæring om menneskerettigheter, som Eleanor Roosevelt kalte "en Magna Carta for menneskeheten."
**********
MAGNA CITED Match hvert av de følgende sitatene med Magna Carta med kilden KJENTE "Det ble født med et grått skjegg." "Han signerte bort kongens rett til å ta tennene og øynene." "[L] og deres virksomhet er å ramme opp et CONTINENTAL CHARTER, eller Charter of the United Colonies; (svar på det som kalles Magna Carta of England)." Det er i strid med vår regjeringsform, som hevder på samme måte som engelskmennene i Magna Carta og Petition of Right, at selv suveren er underlagt Gud og loven. "" Kong John var ikke en god mann og ikke god venner hadde han. Han bodde i hver ettermiddag, men ingen kom for te. "" Den demokratiske ambisjonen er ingen nyere fase i menneskets historie ... Den ble skrevet i Magna Carta. "" I stedet for den pompøse katalogen om de umistelige rettigheter. av mennesket 'kommer den beskjedne Magna Carta på en lovlig begrenset arbeidsdag. "" La motoren til Magna Carta slå mot slaveriets Jeriko-vegger. "" La oss publisere en Magna Carta for nettet. "" Magna Carta - var det et dokument signert på Runnymede i 1215 av kong John som lovet uavhengighet til de engelske baronene, eller var det et stykke tyggegummi på et sengeteppe i Dorset? Den siste ideen er hjernen til en mann som er ny innen historisk forskning. "KILDE Maxwell Anderson, tekster til" The Ballad of Magna Carta, "1940 Tim Berners-Lee, 2014 AA Milne, Now We Are Six, 1927 Frederick Douglas, 1854 Thomas Paine, i Common Sense amerikanske distriktsdommer Susan Webber Wright, og avviste president Bill Clintons argument om at han hadde immunitet fra Paula Jones 'søksmål om seksuell trakassering, Karl Marx, 1994, om Storbritannias Ten Hours Act, 1848 Franklin Delano Roosevelt, åpningsadresse, 1941 Samuel Johnson over æren av Magna Carta Monty Python, "The Silliest Interview We've Ever Have, " 1972 SCORE: 0/0Tilbake på Runnymede er det overraskende lite i veien for monumenter til charteret. Den amerikanske advokatforeningen har satt opp en liten steinkonstruksjon der med åtte søyler, et tallerkenformet tak og en steinstubbe som har en inskripsjon: “For å minnes Magna Carta: Symbol of Freedom Under Law.” Britene har ikke reist noe stort. Det nærmeste de kom var da den radikale politikeren Charles James Fox foreslo å sette opp en gigantisk søyle for å minne om hundreårsdagen for den strålende revolusjonen 1688-89. Forslaget mislyktes, men det var like bra: Runnymede er på en flomslette. Hadde den blitt bygd, ville søylen sannsynligvis sunket ned i myskmarken. Massevis av pageantry har allerede hilst på den åttende hundreårsdagen. Det britiske bibliotekets nåværende utstilling viser sine to eksemplarer av 1215 Magna Carta sammen med Thomas Jeffersons håndskrevne uavhengighetserklæring og Bill of Rights, på lån fra henholdsvis New York Public Library og National Archives. Nesten hver by med selv den minste forbindelse til Magna Carta er vertskap for et arrangement. Middelaldermesser er planlagt. Øl Magna Carta blir brygget. Et gigantisk broderi av Magna Carta Wikipedia-siden, designet av kunstneren Cornelia Parker, er utstilt på British Library. Salisbury katedral vil inneholde en king-size Magna Carta-kake islagt med en transkripsjon av den opprinnelige latin.
Dyp eller parochial, det hele betyr noe. Feiringene markerer ikke bare tildelingen av charteret, som i 1215 virkelig var en kortvarig fredsavtale utstedt i dårlig tro av en grudende monark. Snarere vil feiringene hylle lov, frihet og demokratiets prinsipper som tar Magna Carta som utgangspunkt.
