Det siste utbruddet av gul feber som feide gjennom Kongo og Angola er endelig avsluttet, ifølge Verdens helseorganisasjon. Utbruddet forårsaket 965 bekreftede tilfeller av sykdommen - selv om tusenvis ble mistenkt - og drepte rundt 400 mennesker, melder Associated Press . Det er imidlertid ikke rapportert om noen nye bekreftede tilfeller fra noen av landene på seks måneder.
Det er ingen kur eller behandling for gul feber, som overføres gjennom bitt av infiserte Aedes eller Haemagogus arter mygg. Når en person er smittet, kan leger bare behandle symptomene sine, som vanligvis manifesterer seg i løpet av tre til seks dager. Disse inkluderer feber, hodepine, oppkast og ryggsmerter. Rundt 15 prosent av pasientene vil utvikle seg til et mer alvorlig stadium, noe som resulterer i multippel organsvikt. Opptil 50 prosent av mennesker som når dette siste stadiet av sykdommen, vil dø.
De første tilfellene av gul feber ble bekreftet i Angola på slutten av 2015, hvor den spredte seg over hele landet og deretter gikk videre til den nabodemokratiske demokratiske republikken Kongo.
Gul feber er lett å vaksinere mot. Den verdensomspennende vaksinebeholdningen utgjør 6 millioner doser, men utbruddet i Kongo og Angola tømte de tilgjengelige vaksinene flere ganger. Når lagringen er tømt, tar det nesten seks måneder å tjene mer. For det siste utbruddet var over 30 millioner mennesker vaksinert, ifølge WHO.
I løpet av dette siste utbruddet godkjente WHO et radikalt tiltak for å kompensere for manglene: De begynte å bruke 20 prosent doser på lokale angolanske og kongolesiske befolkninger. Mindre vaksine betyr en kortere beskyttelsesperiode mot gul feber, selv om den nøyaktige tidslinjen er ukjent.
Den eneste måten å forhindre fremtidige utbrudd av gul feber er å gi full vaksinasjon til befolkningen i de to landene. - Utbrudd av gul feber som den i Angola og DRC kan bli hyppigere i mange deler av verden med mindre det blir iverksatt koordinerte tiltak for å beskytte mennesker som er mest utsatt. Derfor må vi implementere en sterk forebyggende tilnærming for å vaksinere befolkningen som er i fare, i hele regionen, sier WHOs regionale beredskapsdirektør, Dr. Ibrahima Socé Fall, i en pressemelding.
Tidligere denne måneden rapporterte Brasil om et virulent utbrudd av gul feber. Legene har identifisert 568 tilfeller, mest i landlige områder, rapporterer Jonathan Watts ved The Guardian . Den lokale apebestanden har også blitt ødelagt. Biologer er bekymret for truede aperearter, som kan bli fullstendig utslettet av dette siste utbruddet.
Når de gjennomsnittlige globale temperaturene øker og gjør et mer gjestfritt miljø for mygg og andre sykdomsbærende insekter, må vi være mer aggressive i strategiene våre for å forhindre utbrudd av sykdommer som gul feber. Å øke immuniseringslagrene og revurdere vaksinasjonsstrategier er bare de første trinnene.
